Μετά την αμφιλεγόμενη επιχείρηση κατά του Νικολάς Μαδούρο στη Βενεζουέλα, οι Ηνωμένες Πολιτείες στρέφουν όλο και περισσότερο την προσοχή τους στην Κούβα, την τελευταία κομμουνιστική χώρα της δυτικής ημισφαιρίου. Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει αφήσει να εννοηθεί ότι «η Κούβα φαίνεται έτοιμη να πέσει», κάτι που προκαλεί ανησυχία στην Αβάνα, η οποία εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την πετρελαϊκή βοήθεια της Βενεζουέλας.
Ειδικοί εκτιμούν ότι η Κίνα θα υιοθετήσει μια συγκρατημένη στάση απέναντι στις ΗΠΑ, παρά τις έντονες προειδοποιήσεις της Ουάσινγκτον. «Οποιαδήποτε αμερικανική ενέργεια κατά της Κούβας δεν θα είναι απαραίτητα στρατιωτική», δηλώνει ο Τζιανγκ Σισούε, διευθυντής του Κέντρου Λατινοαμερικανικών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο της Σαγκάης. Ωστόσο, μέσω αυστηρότερων κυρώσεων, οι ΗΠΑ μπορούν να ασκήσουν πίεση, ενώ η διακοπή της πετρελαϊκής παροχής από τη Βενεζουέλα θα επιδεινώσει την οικονομική κατάσταση της Κούβας.
Η Κούβα, με πληθυσμό κάτω των 10 εκατομμυρίων, αντιμετωπίζει ήδη σοβαρές ελλείψεις, διακοπές ρεύματος και κατάρρευση του τουρισμού, κυρίως λόγω της πανδημίας COVID-19 και των ανανεωμένων κυρώσεων από την εποχή του Τραμπ. Η Ουάσινγκτον πιστεύει ότι χωρίς την πετρελαϊκή υποστήριξη της Βενεζουέλας, η Κούβα είναι καταδικασμένη.
Σημειώνεται ότι κατά την επιχείρηση στη Βενεζουέλα, σκοτώθηκαν 32 Κουβανοί στρατιωτικοί και προσωπικό των μυστικών υπηρεσιών. Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, γιος Κουβανών μεταναστών, έχει επίσης αναφέρει την πιθανότητα αλλαγής καθεστώτος στην Κούβα. Οι αναλυτές θεωρούν τον Ρούμπιο βασικό αρχιτέκτονα του σχεδίου αποσταθεροποίησης της Αβάνας μέσω της πίεσης στη Βενεζουέλα.
Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, οι ΗΠΑ κατάσχεσαν δύο δεξαμενόπλοια, ενισχύοντας τον έλεγχό τους στις πετρελαϊκές προμήθειες της Βενεζουέλας. «Ο αποκλεισμός των πετρελαϊκών αποστολών είναι σημαντικός, καθώς η Κούβα υποφέρει από σοβαρές ελλείψεις καυσίμων», αναφέρει ο Φούλτον Άρμστρονγκ, πρώην αξιωματούχος των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών για τη Λατινική Αμερική.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα, η κυβέρνηση Τραμπ ζήτησε από τη Βενεζουέλα να διακόψει τους οικονομικούς δεσμούς με την Κίνα, την Κούβα, το Ιράν και τη Ρωσία, προκειμένου να της επιτραπεί να εξάγει περισσότερο πετρέλαιο. Το Πεκίνο, ο μεγαλύτερος αγοραστής πετρελαίου της Βενεζουέλας και στενός ιδεολογικός σύμμαχος της Κούβας, έχει καταδικάσει την επιχείρηση, αλλά η υποστήριξή του αναμένεται να είναι περιορισμένη.
«Οι σχέσεις Κίνας-Κούβας εξαρτώνται από το Πεκίνο. Οι ανάγκες και οι επιθυμίες της Κούβας είναι σαφείς, αλλά η Κίνα ποτέ δεν ήταν πρόθυμη να γίνει προστάτης της Κούβας», δηλώνει ο Άρμστρονγκ. Η Ρωσία υπήρξε ο κύριος υποστηρικτής της Κούβας, αλλά η στήριξη σταμάτησε με την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης.
Η Κίνα έχει προσφέρει κάποιες οικονομικές βοήθειες και έχει διαγράψει οφειλές, αλλά η σχέση με την Αβάνα δεν υπήρξε ποτέ κορυφαία προτεραιότητα για το Πεκίνο. «Η αλληλεγγύη είναι σημαντική πολιτικά και ψυχολογικά, αλλά δεν μπορείς να ζήσεις από την αλληλεγγύη», τονίζει ο Άρμστρονγκ. «Η Κούβα χρειάζεται ουσιαστική βοήθεια για την οποία η Κίνα θέλει συγκεκριμένη πληρωμή, την οποία η Κούβα δεν διαθέτει. Ίσως η τρέχουσα κρίση να αλλάξει την αντίληψη της Κίνας, αλλά η εκτίμησή μου είναι ότι η κινεζική κυβέρνηση θα ενεργήσει με σύνεση».
Η εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών, Μάο Νινγκ, δήλωσε ότι η Κίνα θα συνεχίσει τη συνεργασία με αυτές τις χώρες, αλλά τυχόν συγκεκριμένα μέτρα θα απαιτήσουν κοινή απόφαση. Ο Τζιανγκ Σισούε πιστεύει ότι η Κίνα θα αποφύγει να εμπλακεί σε οποιαδήποτε σύγκρουση μεταξύ Αβάνας και Ουάσινγκτον, τηρώντας την αρχή της μη παροχής στρατιωτικής βοήθειας σε μια χώρα για να πολεμήσει άλλη.
Η Κούβα έχει προσπαθήσει να ενισχύσει τους δεσμούς της με την Κίνα, η οποία αποτελεί έναν από τους μεγαλύτερους εμπορικούς εταίρους της από τις αρχές της δεκαετίας του 2000. Τα κινεζικά έργα στην Κούβα καλύπτουν τομείς από την ενέργεια έως την παραγωγή ρυζιού και την επεξεργασία τροφίμων. Ο αριθμός των Κινέζων τουριστών αυξήθηκε κατά 50% το 2024.
«Οι πρόσφατες εξελίξεις στη Βενεζουέλα αυξάνουν την πίεση για αναζήτηση κινεζικής υποστήριξης, η οποία μπορεί να περιλαμβάνει πιο ευνοϊκούς επενδυτικούς όρους», αναφέρει ο καθηγητής Άντριαν Χερν. Ο Άρμστρονγκ πιστεύει ότι το Πεκίνο θεωρεί πως η Κούβα χρειάζεται μεταρρυθμίσεις αντί για επιδόματα.
Η αμερικανική επιχείρηση στη Βενεζουέλα προκαλεί εικασίες ότι μπορεί να αποτελέσει πρόδρομο για μελλοντικές ενέργειες της Κίνας, για παράδειγμα, αν θελήσει να στοχεύσει την ηγεσία της Ταϊβάν. «Εάν αυτή η θεωρία είναι σωστή, τότε είναι λογικό να αναμένουμε ότι η Κίνα θα είναι προσεκτική στην αντιπαράθεσή της με την Ουάσινγκτον για το θέμα της Κούβας», σχολιάζει.
Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν μέρος της επικράτειάς του και δεν έχει παραιτηθεί από τη χρήση βίας για την επανένωσή της. Αν και οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, δεν την αναγνωρίζουν ως ανεξάρτητο κράτος, η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε κάθε απόπειρα κατάληψης της νήσου με τη βία και έχει νομική υποχρέωση να παρέχει όπλα για την άμυνά της.
Ο Τζιανγκ Σισούε εκτιμά ότι οι χώρες της Λατινικής Αμερικής δεν θα υποκύψουν στην πίεση των ΗΠΑ και η Κίνα δεν θα αποτραπεί από τη συνέχιση της συνεργασίας με την περιοχή. Μια έκθεση λίγες εβδομάδες πριν από την αμερικανική επιχείρηση ανέφερε ότι οι σχέσεις της Κίνας με τη Λατινική Αμερική και την Καραϊβική «δεν κατευθύνονται, δεν αποκλείουν και δεν υπόκεινται στη βούληση οποιουδήποτε τρίτου μέρους». «Οι ΗΠΑ θα προσπαθήσουν απεγνωσμένα να αποκλείσουν άλλες χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας και της Ρωσίας, από την περιοχή. Οι διμερείς σχέσεις της Κίνας με τις χώρες της Λατινικής Αμερικής θα αντιμετωπίσουν σίγουρα περισσότερες προκλήσεις στο μέλλον», προειδοποιεί ο Τζιανγκ.
Η αρπαγή του Μαδούρο έχει σοκάρει την Κούβα και οι συνεχιζόμενες αμερικανικές κυρώσεις κατά της Βενεζουέλας «σίγουρα θα προκαλέσουν πόνο», σύμφωνα με τον Άρμστρονγκ. Ωστόσο, προσθέτει: «Η Κούβα το περίμενε αυτό εδώ και καιρό και προετοιμάστηκε. Οι προετοιμασίες δεν θα καλύψουν όλες τις ανάγκες – ο πόνος θα είναι ακόμα έντονος – αλλά η ‘κατάρρευση’ της κουβανικής κυβέρνησης που επιθυμεί η Ουάσινγκτον δεν φαίνεται πιθανή. Η κυβέρνηση έχει ισχυρά ερείσματα».
