Η Κίνα εντυπωσίασε στην έκθεση Άμυνας της Σαουδικής Αραβίας, γνωστή ως World Defence Show, παρουσιάζοντας μια σειρά από μη επανδρωμένες πλατφόρμες, συμπεριλαμβανομένου ενός drone ειδικά σχεδιασμένου για ανθυποβρυχιακό πόλεμο. Η έκθεση, που πραγματοποιείται στο Ριάντ, φιλοξενεί περισσότερους από 770 εκθέτες από 76 χώρες, με την Κίνα να διαθέτει ένα από τα μεγαλύτερα περίπτερα.
Ένα από τα αιχμηρά εκθέματα είναι το μοντέλο πλήρους κλίμακας του Wing Loong-X, ενός μη επανδρωμένου αεροσκάφους που περιγράφεται ως το πρώτο παγκοσμίως σχεδιασμένο για ανθυποβρυχιακές επιχειρήσεις. Το Wing Loong-X έκανε την πρώτη του εμφάνιση εκτός Κίνας στην αεροπορική έκθεση του Ντουμπάι τον Νοέμβριο. Σύμφωνα με τον στρατιωτικό αναλυτή Fu Qianshao, το drone έχει αναπτυχθεί και τροποποιηθεί για εξαγωγές, προσφέροντας μεγάλη αυτονομία έως και 40 ώρες και εμβέλεια περίπου 10.000 χιλιομέτρων. Αυτό του δίνει σημαντικό πλεονέκτημα έναντι επανδρωμένων αεροσκαφών ανθυποβρυχιακού πολέμου, όπως το αμερικανικό Boeing P-8, τα οποία μπορούν να παραμείνουν στον αέρα μόνο για 10 ώρες.
Η Κίνα παρουσιάζει επίσης ένα μοντέλο μικρότερης κλίμακας του CH-9, ενός drone μεσαίου προς υψηλού υψομέτρου και μεγάλης αντοχής, που αποτελεί την τελευταία και μεγαλύτερη προσθήκη στη σειρά Caihong (Ουράνιο Τόξο). Ένα άλλο drone της σειράς Caihong, το CH-4, έχει ήδη εξαχθεί σε πολλές χώρες της Μέσης Ανατολής, συμπεριλαμβανομένης της Σαουδικής Αραβίας. Το CH-9, το οποίο έκανε πρεμιέρα το 2024 στην αεροπορική έκθεση Zhuhai, έχει άνοιγμα πτερύγων περίπου 25 μέτρων, μέγιστη εμβέλεια άνω των 11.000 χιλιομέτρων, μέγιστο βάρος απογείωσης περίπου 5 τόνους και αυτονομία έως 40 ώρες.
Εκπρόσωπος της εταιρείας China Aerospace Science and Technology Corporation δήλωσε ότι το CH-9 διαθέτει εννέα σημεία ανάρτησης (hardpoints), ένα εκ των οποίων μπορεί να φέρει ωφέλιμο φορτίο έως 1 τόνο, καθιστώντας το ικανό για χτυπήματα σε στόχους υψηλής αξίας. Παρόλο που οι Ηνωμένες Πολιτείες προμηθεύουν πάνω από το ήμισυ των εισαγωγών όπλων της Μέσης Ανατολής, η περιοχή αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες αγορές για τα κινεζικά στρατιωτικά drones.
Η έκθεση στη Ριάντ αναδεικνύει τη αυξανόμενη σημασία των drones, όπως φάνηκε και από την πρόσφατη αναχαίτιση ενός ιρανικού drone από ένα αμερικανικό F-35C κοντά στο αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln στην Αραβική Θάλασσα.
Η China North Industries Corporation (Norinco) παρουσιάζει επίσης συστήματα drones, συμπεριλαμβανομένου ενός εννοιολογικού μοντέλου μη επανδρωμένου πλωτού σκάφους, του Sharp Shark-10. Το σκάφος αυτό μπορεί να φέρει σύστημα κάθετης εκτόξευσης με ικανότητα μεταφοράς πυρομαχικών περιπλάνησης (loitering munitions) για αποστολές ναυτικού πλήγματος. Σύμφωνα με την Norinco, το πλωτό drone, με εκτόπισμα περίπου 10 τόνων, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για περιπολίες επιφανείας και επιθέσεις σε στόχους όπως σκάφη που εμπλέκονται σε λαθρεμπόριο ή παράνομες δραστηριότητες.
Επιπλέον, η Norinco εκθέτει το μη επανδρωμένο αεροσκάφος Golden Eagle MR150B και το “suicide drone” FL-300C. Τα drones αυτοκτονίας, γνωστά και ως πυρομαχικά περιπλάνησης, επαναπροσδιορίζουν τον σύγχρονο πόλεμο. Ένα άλλο drone αυτοκτονίας της σειράς, το Feilong-300D, φέρεται να προσφέρει “απλή κατασκευή, υψηλή αξιοπιστία και χαμηλό κόστος”, με τιμή 10.000 δολάρια ανά μονάδα, σύμφωνα με αναφορά του κινεζικού στρατιωτικού περιοδικού Ordnance Industry Science Technology τον Οκτώβριο.
