Μέχρι το 2030, η Κίνα αναμένεται να διαθέτει περίπου 1.000 μαχητικά αεροσκάφη πέμπτης γενιάς J-20, γεγονός που θα μπορούσε να αμφισβητήσει την αεροπορική δύναμη των ΗΠΑ και των συμμάχων τους κοντά στην “πρώτη αλυσίδα νησιών”, σύμφωνα με βρετανικό think tank.
Μια έκθεση του Royal United Services Institute (RUSI) με έδρα το Λονδίνο, η οποία δημοσιεύθηκε αυτόν τον μήνα, κατέδειξε μια “δραματική αύξηση” τα τελευταία πέντε χρόνια στην ικανότητα της Κίνας να ανταγωνιστεί τη δυτική αεροπορική δύναμη, αναφέροντας την παραγωγή “σύγχρονων και άκρως ικανών” μαχητικών τέταρτης και πέμπτης γενιάς.
Ενώ η προηγούμενη εκτίμηση του RUSI για την κινεζική αεροπορική δύναμη το 2020 έδειχνε ότι ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός διέθετε περίπου 50 μαχητικά J-20, η αξιολόγησή του στα μέσα του 2025 έδειξε ότι η Πολεμική Αεροπορία του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού διέθετε περίπου 300 J-20.
Σύμφωνα με το RUSI, τα τελευταία πέντε χρόνια ο αριθμός των μαχητικών αεροσκαφών 4.5 γενιάς J-16 έχει επίσης αυξηθεί σημαντικά, από περίπου 90-100 μονάδες το 2020 σε περίπου 450 μέχρι το τέλος του 2025.
“Αυτά τα στοιχεία δείχνουν, στην πράξη, ότι το ποσοστό των μαχητικών πέμπτης γενιάς και προηγμένων τέταρτης γενιάς που χρησιμοποιούνται από την Πολεμική Αεροπορία του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού έχει αυξηθεί σημαντικά από το 2020 και θα συνεχίσει να αυξάνεται”, προσθέτει η έκθεση.
Η έκθεση αναφέρει ότι οι ρυθμοί παραγωγής για την αναβαθμισμένη και τεχνολογικά ώριμη έκδοση J-20A και τη δίθεση παραλλαγή J-20S έφτασαν τις 120 αεροσκάφη ετησίως. “Η τάση υποδηλώνει ότι περίπου 1.000 J-20/A/Ss και 900 J-16 θα είναι σε υπηρεσία με την Πολεμική Αεροπορία του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού έως το 2030.”
Η έκθεση επισημαίνει επίσης ότι “αυτή η εξαιρετικά ταχεία ανάπτυξη της προηγμένης δύναμης μαχητικών τέταρτης και πέμπτης γενιάς της Κίνας φαίνεται να μην είναι αρκετή” κατά την άποψη των ηγετών του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού. “Εκτός από τα περίπου 120 stealth μαχητικά J-20A/S που παράγονται ετησίως, το μικρότερο J-35/A αποκτάται πλέον για την Πολεμική Αεροπορία του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού για χερσαία χρήση, πέραν του σχεδιαζόμενου ναυτικού του ρόλου για το κινεζικό ναυτικό.”
Το J-20 είναι το πρώτο μαχητικό πέμπτης γενιάς της Κίνας και τέθηκε σε υπηρεσία το 2017. Η αναβαθμισμένη παραλλαγή J-20A, εξοπλισμένη με εγχώριας παραγωγής κινητήρες WS-15, έκανε το ντεμπούτο της κατά τη στρατιωτική παρέλαση του Πεκίνου τον περασμένο Σεπτέμβριο. Τα 1.000 J-20 θα φέρουν τις δυνάμεις μαχητικών πέμπτης γενιάς της Κίνας πιο κοντά στις ΗΠΑ από άποψη αριθμών.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες διαθέτουν περίπου 600 F-35, εκ των οποίων σχεδόν 400 ανήκουν στην αεροπορία τους, και αναφέρεται ότι σχεδιάζουν να παραδώσουν πάνω από 1.700 προηγμένα μαχητικά αεροσκάφη έως το 2040. Σύμφωνα με τη Lockheed Martin, κατασκευάστρια του F-35, η εταιρεία παρέδωσε αριθμό ρεκόρ 191 αμερικανικών μαχητικών πέμπτης γενιάς πέρυσι – αύξηση σχεδόν 80% σε σχέση με το 2024, όταν παρέδωσε 110 μονάδες.
Η έκθεση του RUSI έρχεται εν μέσω του ανταγωνισμού ΗΠΑ-Κίνας για την προβολή αεροπορικής δύναμης στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού, με έμφαση στην “πρώτη αλυσίδα νησιών”, η οποία εκτείνεται κατά μήκος της ακτογραμμής της Ανατολικής Ασίας από την Ιαπωνία έως τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Σύμφωνα με την τελευταία Στρατηγική Εθνικής Ασφάλειας των ΗΠΑ, η ασφάλιση αυτών των θαλάσσιων συνόρων είναι απαραίτητη για την αποτροπή των αντιπάλων από την προβολή ισχύος προς τον Ειρηνικό Ωκεανό.
Το Πεκίνο και η Ουάσινγκτον ανταγωνίζονται επίσης στην ανάπτυξη μαχητικών αεροσκαφών έκτης γενιάς, τα οποία αναμένεται να διαθέτουν βελτιωμένη τεχνολογία stealth, οπλικά συστήματα, αεροηλεκτρονικά και υπερηχητικά συστήματα. Τα αεροσκάφη αυτά αναμένεται να ενσωματώνουν τεχνητή νοημοσύνη και κβαντικούς υπολογισμούς, καθώς και τη συνεργασία επανδρωμένων-μη επανδρωμένων συστημάτων, με drones να πετούν στο πλευρό τους. Από το 2024, δύο κινεζικά μαχητικά έκτης γενιάς, γνωστά ως J-36 και J-50, έχουν παρατηρηθεί να πραγματοποιούν δοκιμαστικές πτήσεις.
Τον περασμένο Μάρτιο, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump ανακοίνωσε ότι η Boeing κέρδισε το συμβόλαιο για την κατασκευή του F-47, του αμερικανικού μαχητικού έκτης γενιάς. Το F-47 αναμένεται να πραγματοποιήσει την πρώτη του πτήση το 2028 και προορίζεται να αντικαταστήσει τελικά το F-22 Raptor.
Η έκθεση του RUSI αναφέρει ότι η Κίνα “έκανε την προσπάθεια” να πετάξει δύο μαχητικά αεροσκάφη επόμενης γενιάς, με τριπλές μηχανές και τριγωνικό σχεδιασμό χωρίς ουρά, τα οποία “είχαν σαφώς σχεδιαστεί για να ενσωματώνουν προηγμένα χαρακτηριστικά ευρυζωνικής τεχνολογίας stealth και βελτιστοποιημένα για αποστολές αέρος-αέρος σε μεγάλα υψόμετρα και ταχύτητες”.
Τα τελευταία πέντε χρόνια, η διευρυμένη αεροπορική ισχύς της Κίνας, πλέον ικανή να διαθέτει συστήματα που θα μπορούσαν να απειλήσουν τις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις, είχε ήδη “μετασχηματιστική επίδραση” στην ελευθερία δράσης του αμερικανικού στρατού εντός και γύρω από την πρώτη αλυσίδα νησιών, πρόσθεσε. “Ως αποτέλεσμα, όπου αμερικανικά ή άλλα συμμαχικά αεροσκάφη μπορούν να διεισδύσουν στον εναέριο χώρο που διεκδικείται από κινεζικές δυνάμεις κατά τη διάρκεια μιας μεγάλης σύγκρουσης, αυτά τα αεροσκάφη πιθανότατα θα λειτουργούν στο τέλος μακρών και αμφισβητούμενων αλυσίδων ανεφοδιασμού, υποστήριξης και ηλεκτρομαγνητικής ενίσχυσης”, αναφέρει η έκθεση. “Αυτό σημαίνει ότι οι αριθμοί των F-22, F-35, B-2 και άλλων μέσων διείσδυσης που οι αμερικανικές δυνάμεις μπορούν να προωθήσουν αποτελεσματικά σε οποιαδήποτε δεδομένη χρονική στιγμή θα είναι πιο περιορισμένοι από ό,τι θα υποδείκνυαν οι (ήδη σχετικά μικροί) στόλοι τους, στα χαρτιά.”
