Η κορυφαία ακαδημία επιστημών της Κίνας, μαζί με δύο ακόμη κινεζικές οντότητες, έχει καταθέσει αγωγή κατά του Μιζούρι των ΗΠΑ, ζητώντας αποζημίωση περίπου 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η αγωγή αυτή αφορά υποτιθέμενες ζημιές στη φήμη και οικονομικές απώλειες, ως αποτέλεσμα νομικών ενεργειών που προέβη η πολιτεία των ΗΠΑ σχετικά με την πανδημία του COVID-19.
Η Εισαγγελία του Μιζούρι, μέσω της Catherine Hanaway, γνωστοποίησε την Τρίτη ότι το γραφείο της ενημερώθηκε την προηγούμενη εβδομάδα για την αστική αγωγή που κατατέθηκε στο Ειρηνοδικείο της Γουχάν. Σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα, η υπόθεση αφορά τον δήμο της Γουχάν, πόλη όπου εντοπίστηκε αρχικά ο COVID-19, την Κινεζική Ακαδημία Επιστημών και το Ινστιτούτο Ιολογίας της Γουχάν.
Οι εναγόμενοι είναι η Πολιτεία του Μιζούρι, εκπροσωπούμενη από τον Κυβερνήτη Mike Kehoe, καθώς και δύο πρώην κορυφαίοι νομικοί αξιωματούχοι της πολιτείας: ο Eric Schmitt, νυν Γερουσιαστής των ΗΠΑ, και ο Andrew Bailey, νυν συν-αναπληρωτής διευθυντής του Ομοσπονδιακού Γραφείου Ερευνών (FBI).
Τα κινεζικά μέρη κατηγόρησαν τους Αμερικανούς εναγόμενους ότι προσπάθησαν να “πολιτικοποιήσουν” τον COVID-19, να χρησιμοποιήσουν τον ιό για να “στιγματίσουν” την Κίνα, να “χειραγωγήσουν τον εντοπισμό της προέλευσης” και να “συκοφαντήσουν” την Κίνα, κατηγορώντας την για “απόκρυψη πληροφοριών σχετικά με την πανδημία και αποθήκευση εξοπλισμού ατομικής προστασίας”.
Οι τρεις κινεζικές ενάγουσες ήταν εναγόμενες σε μια αγωγή που είχε κατατεθεί πριν από πέντε χρόνια από τον Schmitt, τότε Γενικό Εισαγγελέα του Μιζούρι, η οποία στόχευε επίσης την Κίνα, το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας, διάφορα εθνικά υπουργεία και την κυβέρνηση της επαρχίας Χουμπέι. Η αγωγή των ΗΠΑ υποστήριζε ότι οι αρνήσεις και οι αποκρύψεις του Πεκίνου οδήγησαν στον κορωνοϊό, μετατρέποντάς τον σε πανδημία που προκάλεσε “τρισεκατομμύρια δολάρια” οικονομική ζημιά.
Τον Μάρτιο, ένας ομοσπονδιακός δικαστής των ΗΠΑ έκρινε ότι η κινεζική κυβέρνηση είχε την ευθύνη να αποκρύψει τα πρώτα στάδια της επιδημίας του COVID-19 και να αποθηκεύσει προστατευτικό εξοπλισμό, επιδικάζοντας στο Μιζούρι πάνω από 24 δισεκατομμύρια δολάρια. Ο Bailey, Ρεπουμπλικανός και τότε Γενικός Εισαγγελέας της πολιτείας, χαρακτήρισε την απόφαση “ορόσημο νίκη” και δήλωσε την πρόθεση να “εισπράξουν κάθε δεκάρα, κατάσχοντας περιουσιακά στοιχεία κινεζικής ιδιοκτησίας, συμπεριλαμβανομένης αγροτικής γης στο Μιζούρι”.
Ως απάντηση, οι ενάγοντες στην κινεζική αγωγή ζητούν αποζημίωση 356,437 δισεκατομμυρίων γιουάν (περίπου 50 δισεκατομμύρια δολάρια), κατηγορώντας τους εναγόμενους ότι προκάλεσαν “σοβαρές ζημιές στη φήμη και τεράστιες οικονομικές απώλειες στους ενάγοντες”.
Επιπλέον, απαιτούν οι αμερικανοί εναγόμενοι να ζητήσουν δημόσια συγγνώμη μέσω πολλαπλών πλατφορμών, όπως οι New York Times, CNN, The Wall Street Journal, The Washington Post, YouTube, καθώς και κινεζικών μέσων ενημέρωσης όπως η People’s Daily και η Xinhua. Το δικαστήριο της Γουχάν δήλωσε επίσης ότι οι εναγόμενοι πρέπει να απαντήσουν στο δικαστήριο εντός τριών μηνών από την ημέρα παραλαβής του εγγράφου, αλλιώς θα αντιμετωπίσουν “σχετικές δυσμενείς συνέπειες”, σύμφωνα με έγγραφα που δόθηκαν στη δημοσιότητα από το γραφείο της Hanaway.
Η αγωγή κατατέθηκε στο δικαστήριο της Γουχάν στις 30 Απριλίου, την ίδια ημέρα που το Πεκίνο δημοσίευσε λευκή βίβλο σχετικά με τη θέση της χώρας για την πρόληψη, τον έλεγχο και τον εντοπισμό της προέλευσης του COVID-19. Στο έγγραφο αυτό, η Κίνα χαρακτήρισε την αγωγή του Μιζούρι “πολιτικά υποκινούμενη φάρσα”. “Η κινεζική κυβέρνηση δεν αναγνωρίζει ούτε αποδέχεται αυτή την παράλογη [αμερικανική] δικαστική απόφαση και θα λάβει αποφασιστικά αντίμετρα για την υπεράσπιση των νόμιμων δικαιωμάτων της”, ανέφερε.
Οι ενάγοντες της κινεζικής αγωγής κατηγόρησαν επίσης την πολιτεία ότι “ενεργεί βαθιά επικίνδυνα για την κυριαρχία, την ασφάλεια και τα συμφέροντα ανάπτυξης της Κίνας” μέσω των “κακοήθων” νομικών της ενεργειών. Την Τρίτη, η Hanaway, επίσης Ρεπουμπλικανή, χαρακτήρισε την κινεζική αγωγή ως “τακτική καθυστέρησης”. “Κίνα, δεν θα ζητήσουμε συγγνώμη στο CNN ή στην [Κομμουνιστική] εφημερίδα σας. Σκοπεύουμε να εισπράξουμε πλήρως την πρωτοφανή απόφαση 24 δισεκατομμυρίων δολαρίων του Μιζούρι εναντίον της Κίνας. Μείνετε συντονισμένοι”, έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Ο Schmitt, επίσης Ρεπουμπλικανός, δήλωσε ότι θεωρεί την κινεζική αγωγή ως “σήμα τιμής”. “Αυτή η πρωτότυπη αγωγή είναι πραγματικά αβάσιμη, νομικά χωρίς αξία, και οποιαδήποτε ψευδής δικαστική απόφαση εκδώσει ένα κινεζικό δικαστήριο σε αυτή την αγωγή, θα την αντιμετωπίσουμε εύκολα και θα την εμποδίσουμε να επιβληθεί εναντίον των πολιτών του Μιζούρι ή εναντίον εμού”, δήλωσε.
Η ανακοίνωση της κινεζικής αγωγής αυτή την εβδομάδα συμπίπτει με τις προσπάθειες Ουάσινγκτον και Πεκίνου να σταθεροποιήσουν τις σχέσεις τους ενόψει αμοιβαίων επισκέψεων του Προέδρου Donald Trump και του Κινέζου ομολόγου του, Xi Jinping. Οι διαφωνίες σχετικά με την προέλευση του COVID-19 συνέβαλαν στην πτώση των σχέσεων Κίνας-ΗΠΑ σε χαμηλό επίπεδο το 2020, και το θέμα αναμενόταν να παραμείνει πιθανό σημείο τριβής σε μια δεύτερη θητεία του Trump. Τον Απρίλιο – πριν από τη δημοσίευση της λευκής βίβλου από την Κίνα – ο Λευκός Οίκος μετέτρεψε έναν ομοσπονδιακό ιστότοπο των ΗΠΑ, ο οποίος προηγουμένως διέθετε πληροφορίες για εμβόλια, εξετάσεις και θεραπεία για τον COVID-19, σε μια σελίδα που υποστηρίζει τη θεωρία ότι η πανδημία ήταν αποτέλεσμα διαρροής από εργαστήριο. Η εφημερίδα The Post επικοινώνησε με το Υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας για σχόλια.
