Η Κίνα δηλώνει έτοιμη να συνεργαστεί με τις χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας για τη διαχείριση των θαλάσσιων διαφορών στη Νότια Σινική Θάλασσα και την οικοδόμηση ενός δίκαιου και νόμιμου θαλάσσιου καθεστώτος. Ο Σουν Γουεντόνγκ, υφυπουργός Εξωτερικών, από τη Σάνυα, στην επαρχία Χαϊνάν, άσκησε κριτική στις πρόσφατες δηλώσεις του Ιάπωνα πρωθυπουργού Σαναέ Τακαΐτσι, ο οποίος άφησε να εννοηθεί ότι μια επίθεση της Λαϊκής Απελευθερωτικής Ομάδας (PLA) στην Ταϊβάν θα μπορούσε να θεωρηθεί “κατάσταση απειλής για την επιβίωση”, επιτρέποντας στην Ιαπωνία να αναπτύξει τις στρατιωτικές της δυνάμεις.
«Για παράδειγμα, η ανάκτηση της Ταϊβάν από την ιαπωνική επιθετικότητα πριν από 80 χρόνια αποτελεί σημαντικό μέρος της μεταπολεμικής διεθνούς τάξης. Ωστόσο, ο ηγέτης της Ιαπωνίας υπαινίχθηκε πρόσφατα τη δυνατότητα ένοπλης επέμβασης στα στενά της Ταϊβάν, επικαλούμενος ως δικαιολογία μια “κατάσταση απειλής για την επιβίωση”», ανέφερε ο Σουν σε ένα φόρουμ. «Αυτή είναι μια ανοιχτή πρόκληση στην μεταπολεμική διεθνή τάξη και μια οπισθοδρομική κίνηση καταδικασμένη να αποτύχει», δήλωσε σε Κινέζους αξιωματούχους, ακαδημαϊκούς και ξένους διπλωμάτες στο συμπόσιο της Νότιας Σινικής Θάλασσας.
Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν αναπόσπαστο τμήμα της Κίνας, που θα επανενωθεί με τη βία αν χρειαστεί. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ιαπωνίας, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία και δεσμεύεται να της παρέχει όπλα.
Την Τετάρτη, ο Σουν υπερασπίστηκε επίσης την απόφαση του Πεκίνου να απορρίψει την απόφαση διαιτησίας του 2016 που υπέβαλε οι Φιλιππίνες, η οποία αρνήθηκε τη νομική βάση των περισσότερων διεκδικήσεων της Κίνας στη Νότια Σινική Θάλασσα με τη γραμμή “εννέα παυλών” (nine-dash line) βάσει της Σύμβασης των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας (Unclos). Παρόλο που η Κίνα είναι συμβαλλόμενο μέρος της Unclos, αρνήθηκε να συμμετάσχει στη διαδικασία διαιτησίας και δήλωσε ότι δεν θα δεχτεί καμία απόφαση, υποστηρίζοντας ότι το δικαστήριο δεν είχε δικαιοδοσία να εκδώσει απόφαση επί των διαφορών κυριαρχίας. Ωστόσο, η υπόθεση έχει συχνά αναφερθεί από αντίπαλες διεκδικήτριες χώρες – καθώς και από τις ΗΠΑ και άλλες δυτικές χώρες – ως παράδειγμα της αποτυχίας της Κίνας να τηρήσει το διεθνές δίκαιο.
Ο Σουν δήλωσε ότι η απόφαση διαιτησίας παραβίασε τις αρχές της “κρατικής συναίνεσης” και του “pacta sunt servanda”, των θεμελιωδών αρχών του διεθνούς δικαίου, σύμφωνα με τις οποίες μια χώρα δεσμεύεται νομικά μόνο από τους κανόνες στους οποίους έχει οικειοθελώς συμφωνήσει. Αντίθετα, προέτρεψε τις χώρες της περιοχής να ενωθούν για τη βελτίωση της θαλάσσιας τάξης. «Πρέπει να τηρούμε το διεθνές δίκαιο και να χτίζουμε μια δίκαιη και νόμιμη θαλάσσια τάξη», δήλωσε ο Σουν. «Είναι φυσικό για τους γείτονες να αντιμετωπίζουν περιστασιακά προβλήματα, αλλά το σημαντικό είναι να διαχειρίζονται τις διαφορές και να επιλύουν τις συγκρούσεις».
Αυτό θα σήμαινε ότι οι εμπλεκόμενες χώρες θα πρέπει να «ασκήσουν αυτοσυγκράτηση στη θάλασσα και να αποφεύγουν μονομερείς ενέργειες που μπορεί να κλιμακώσουν τις διαφορές ή να περιπλέξουν την κατάσταση», είπε χωρίς περαιτέρω διευκρινίσεις. Εν τω μεταξύ, δήλωσε ότι οι διεκδικήτριες χώρες πρέπει να διατηρούν τον διάλογο, εργαζόμενες παράλληλα για την ενίσχυση της «διαχείρισης κινδύνων και τη βελτίωση της επικοινωνίας κατά τη διάρκεια έκτακτων καταστάσεων για την αποφυγή παρεξηγήσεων και λανθασμένων υπολογισμών».
Ο Κινέζος υφυπουργός Εξωτερικών επανέλαβε επίσης τον προηγούμενο στόχο της οριστικοποίησης των διαπραγματεύσεων με την Ένωση Χωρών Νοτιοανατολικής Ασίας (ASEAN) σχετικά με τον κώδικα δεοντολογίας για τη Νότια Σινική Θάλασσα (COC) μέχρι το επόμενο έτος. Ο κώδικας δεοντολογίας Κίνας-ASEAN για τη Νότια Σινική Θάλασσα βρίσκεται υπό διαπραγμάτευση από τις αρχές της δεκαετίας του 2000 ως μέσο διαχείρισης των εντάσεων στα στρατηγικά σημαντικά ύδατα, αλλά έχουν σημειωθεί ελάχιστη ουσιαστική πρόοδος. Το 2023, οι υπουργοί Εξωτερικών της Κίνας και των κρατών μελών της ASEAN συμφώνησαν να οριστικοποιήσουν τις διαπραγματεύσεις μέχρι τα μέσα του 2026. Νωρίτερα, οι Φιλιππίνες, η χώρα που θα ασκήσει την προεδρία της ASEAN τον επόμενο χρόνο, δήλωσαν ότι ενδέχεται να προτείνουν συχνότερες συναντήσεις για την επιτάχυνση των διαπραγματεύσεων και την τελική υπογραφή του COC με την Κίνα.
«Αυτό θα συζητείται συνεχώς. Αν χρειαστεί να γίνει σε εβδομαδιαία βάση, φυσικά θα το προτείνουμε στην ASEAN. Δεν είναι πλέον δική μας απόφαση, θα ρωτήσουμε τα άλλα κράτη μέλη της ASEAN», δήλωσε τον περασμένο μήνα η Υπουργός Εξωτερικών Θηρεσία Λαζάρο. Ωστόσο, οι ελπίδες για έγκαιρη ολοκλήρωση φαίνονται αμυδρές, καθώς οι διαφωνίες παραμένουν βαθιές, συμπεριλαμβανομένων, για παράδειγμα, σχετικά με βασικές διατάξεις όπως το πεδίο εφαρμογής, τους ορισμούς και την επιβολή.
Ο Γου Σίτσουν, επικεφαλής του Εθνικού Ινστιτούτου Μελετών Νότιας Σινικής Θάλασσας, ενός κρατικά χρηματοδοτούμενου think tank, δήλωσε ότι οι Φιλιππίνες μπορεί να υποτίμησαν τη δυσκολία, την πολυπλοκότητα και την ευαισθησία των διαβουλεύσεων για τον κώδικα δεοντολογίας. «Η ASEAN έχει επεκταθεί σε 11 χώρες, προσθέτοντας την Κίνα, δηλαδή 12 χώρες. Το να πείσεις και τις 12 χώρες να συμφωνήσουν στο ίδιο θέμα είναι, κατά τη γνώμη μου, ακόμα πολύ δύσκολο», δήλωσε ο Γου σε ξεχωριστή συζήτηση στρογγυλής τραπέζης για την οικοδόμηση ενός σταθερού και βιώσιμου παγκόσμιου συστήματος διακυβέρνησης των ωκεανών. Πρόσθεσε ότι έχουν αναδειχθεί διαφωνίες σχετικά με τους αρχικούς στόχους του κώδικα. «Γι’ αυτό η Κίνα δηλώνει ότι μπορεί να ολοκληρωθεί μόνο εάν οι χώρες της ASEAN και η Κίνα συναντηθούν στη μέση και εξαλείψουν εξωτερικές παρεμβάσεις. Διαφορετικά, θα είναι αρκετά δύσκολο».
Το Πεκίνο έχει κατηγορήσει τη Μανίλα για «εσκεμμένες προκλήσεις», και ο Γου δήλωσε ότι αυτές οι αντιπαραθέσεις μπορεί να απειλήσουν περαιτέρω την ασφάλεια της Νότιας Σινικής Θάλασσας. Οι εντάσεις έχουν ξεσπάσει στη θάλασσα κατά καιρούς, ιδιαίτερα στα αμφισβητούμενα ύδατα μεταξύ του Πεκίνου και της Μανίλα, όπου οι ακτοφυλακές έχουν αντιμετωπίσει και μερικές φορές συγκρουστεί μεταξύ τους τα τελευταία χρόνια. Σε μια από τις πιο πρόσφατες αντιπαραθέσεις, οι Φιλιππίνες κατηγόρησαν την Κίνα ότι εκτόξευσε φωτοβολίδες από τον ύφαλο Subi Reef, που ελέγχεται από το Πεκίνο, στα Spratly Islands, προς ένα φιλιππινέζικο αεροσκάφος που πραγματοποιούσε τακτική περιπολία το Σάββατο.
«Το αεροσκάφος του Γραφείου Αλιείας και Υδάτινων Πόρων κατέγραψε βίντεο με τρεις φωτοβολίδες που εκτοξεύτηκαν από τον ύφαλο προς το αεροσκάφος κατά τη διάρκεια της νόμιμης υπερπτήσης του», δήλωσε η Ακτοφυλακή των Φιλιππίνων, η οποία πραγματοποίησε την πτήση παρακολούθησης του Σαββάτου μαζί με την υπηρεσία αλιείας. Η Κίνα έχει καταλάβει και αναπτύξει τον ύφαλο Subi Reef, τον οποίο διεκδικούν επίσης οι Φιλιππίνες και το Βιετνάμ. Βρίσκεται 26 χιλιόμετρα (16 μίλια) από το νησί Thitu Island, ένα κοραλλιογενές νησί γνωστό ως Pagasa από τις Φιλιππίνες, το οποίο έχει καταλάβει και έχει κατασκευάσει εκεί μια ράμπα προσέγγισης σκαφών. Ο ύφαλος Subi Reef είναι ένα από τα τεχνητά νησιά που έχει κατασκευάσει η Κίνα στη Νότια Σινική Θάλασσα και είναι μία από τις “μεγάλες τρεις” προκεχωρημένες βάσεις, που έχουν μετατραπεί από το Πεκίνο σε ένα βασικό στρατηγικό φυλάκιο με έναν μακρύ διάδρομο απογείωσης-προσγείωσης, συστήματα πυραύλων και ραντάρ.
