Η Κίνα δήλωσε την Τετάρτη ότι συνεργάζεται «με όλα τα μέρη» για να αποτρέψει στρατιωτική κλιμάκωση στην Καραϊβική, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες εντείνουν τις επιχειρήσεις τους κοντά στη Βενεζουέλα. Αυτή είναι η τελευταία ένδειξη της αυξανόμενης διπλωματικής και συμβολικής υποστήριξης του Πεκίνου προς τον πρόεδρο Νικολάς Μαδούρο.
Ερωτηθείς για την κρίση στη Βενεζουέλα, ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών, Λιν Τζιαν, δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι το Πεκίνο «αντιτίθεται σε οποιαδήποτε ενέργεια παραβιάζει τους σκοπούς και τις αρχές του Χάρτη των Ηνωμένων Εθνών ή υπονομεύει την κυριαρχία και την ασφάλεια άλλων χωρών», επαναλαμβάνοντας προηγούμενες δηλώσεις.
Είπε ότι η Κίνα βρίσκεται σε επαφή με πολλαπλές κυβερνήσεις «για να διασφαλίσει το καθεστώς της Λατινικής Αμερικής και της Καραϊβικής ως ζώνης ειρήνης και να αποφευχθεί περαιτέρω κλιμάκωση της κατάστασης», τονίζοντας ότι η ξένη παρέμβαση στις εσωτερικές υποθέσεις της Βενεζουέλας είναι απαράδεκτη «υπό οποιοδήποτε πρόσχημα».
Τα σχόλιά του ακολούθησαν ημέρες προειδοποιήσεων από το Καράκας σχετικά με αυτό που αποκαλεί «μαζική και πρωτοφανή» αμερικανική στρατιωτική παρουσία στα κοντινά ύδατα.
Η Ουάσινγκτον έχει αναπτύξει το αεροπλανοφόρο Gerald R. Ford και περίπου 12.000 ναύτες και πεζοναύτες στην περιοχή, περιγράφοντας την κίνηση αυτή ως μέρος μιας εκστρατείας κατά των ναρκωτικών και θαλάσσιας ασφάλειας, γνωστής ως Επιχείρηση Southern Spear.
Την Τετάρτη, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι η χώρα του σύντομα θα επεκτείνει την εκστρατεία της κατά επιχειρήσεων σχετικών με τη Βενεζουέλα και τα ναρκωτικά πέρα από τη θάλασσα, υποσχόμενος να αρχίσει χερσαίες επιθέσεις.
«Θα ξεκινήσουμε πολύ σύντομα στη στεριά», δήλωσε ο Τραμπ, ισχυριζόμενος ότι οι αμερικανικές δυνάμεις «γνωρίζουν κάθε διαδρομή» που χρησιμοποιούν οι διακινητές.
«Ξέρετε, η στεριά είναι πολύ ευκολότερη», είπε. «Και γνωρίζουμε τις διαδρομές που παίρνουν. Ξέρουμε τα πάντα γι’ αυτούς. Ξέρουμε πού ζουν. Ξέρουμε πού ζουν οι κακοί. Και θα ξεκινήσουμε κι αυτό πολύ σύντομα», πρόσθεσε.
Το μήνυμα του Πεκίνου δεν ήταν μεμονωμένη χειρονομία. Λίγες μόλις ημέρες νωρίτερα, ο πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ είχε στείλει μια επιστολή γενεθλίων στον Μαδούρο, αποκαλώντας την Κίνα και τη Βενεζουέλα «στενούς φίλους, αγαπητούς αδελφούς και καλούς συνεργάτες».
Η σημείωση, που έγινε δημόσια από το υπουργείο Εξωτερικών της Βενεζουέλας, υποσχόταν συνεχή υποστήριξη στο Καράκας για «την υπεράσπιση της κυριαρχίας και της εθνικής ασφάλειας, της εθνικής αξιοπρέπειας και της κοινωνικής σταθερότητας». Ο Σι επίσης κατήγγειλε την ξένη ανάμιξη στις υποθέσεις της Βενεζουέλας, μια παρατήρηση που ερμηνεύτηκε ευρέως ως στόχευση της Ουάσινγκτον.
Αυτό το μήνυμα ενίσχυσε αυτό που έχει γίνει μια γνώριμη ευθυγράμμιση μεταξύ των δύο κυβερνήσεων.
Κατά την τελευταία δεκαετία, η Κίνα έχει παράσχει δισεκατομμύρια σε δάνεια, τεχνολογία και έργα υποδομής έναντι αποστολών πετρελαίου και διπλωματικής πίστης, ορίζοντας τη σχέση ως «ολοκληρωμένη στρατηγική εταιρική σχέση».
Οι εντάσεις μεταξύ Ουάσινγκτον και Καράκας έχουν παράλληλα οξυνθεί. Ο Τραμπ επιβεβαίωσε την περασμένη εβδομάδα ότι είχε τηλεφωνική επικοινωνία με τον Μαδούρο, την πρώτη άμεση επαφή τους μετά από χρόνια, σε αυτό που και οι δύο πλευρές περιέγραψαν αργότερα ως σύντομη αλλά σημαντική ανταλλαγή.
Ο Μαδούρο δήλωσε στην κρατική τηλεόραση την Τετάρτη ότι η συνομιλία ήταν «εγκάρδια» και ότι ήλπιζε ότι θα μπορούσε να ανοίξει την πόρτα για «σεβαστό διάλογο». Είπε ότι αποφάσισε να αποκαλύψει την κλήση για να αντικρούσει κερδοσκοπικές αναφορές και επέμεινε ότι ευαίσθητα διπλωματικά θέματα πρέπει να αντιμετωπίζονται «με σύνεση».
«Κατά τη διάρκεια των έξι ετών μου ως υπουργός Εξωτερικών, έμαθα διπλωματική σύνεση», είπε, αναφερόμενος στη δουλειά του κατά τη διάρκεια της προεδρίας του αείμνηστου Ούγο Τσάβες. «Δεν μου αρέσει η διπλωματία με μικρόφωνα· όταν υπάρχουν σημαντικά θέματα, πρέπει να αντιμετωπίζονται αθόρυβα μέχρι να επιλυθούν».
Η ανανεωμένη επαφή ήρθε εν μέσω μιας εκτεταμένης αμερικανικής ναυτικής εκστρατείας που στόχευε σε αυτό που η διοίκηση περιγράφει ως οδούς λαθρεμπορίου ναρκωτικών από τη Βενεζουέλα και άλλες χώρες της Λατινικής Αμερικής.
Αμερικανοί αξιωματούχοι υποστηρίζουν ότι η προσπάθεια στοχεύει στην καταπολέμηση των ροών ναρκωτικών, ενώ η κυβέρνηση Μαδούρο λέει ότι ο Τραμπ χρησιμοποιεί τις επιχειρήσεις κατά των ναρκωτικών ως πρόσχημα για να αποσταθεροποιήσει τη χώρα και να καταλάβει τον έλεγχο των αποθεμάτων πετρελαίου της. Εκτιμήσεις της Ουάσινγκτον δείχνουν ότι η Βενεζουέλα λειτουργεί κυρίως ως σημείο διέλευσης για το 10% έως 13% των παγκόσμιων αποστολών κοκαΐνης.
Ενώ η πολιτική διένεξη συνεχίζεται, το Καράκας έχει κινηθεί για να τονίσει τους δεσμούς του με την Κίνα μέσω πιο ήπιων συμβόλων συνεργασίας. Αυτή την εβδομάδα, οι αρχές εγκαινίασαν την Plaza de la Amistad China-Venezuela (ή Πλατεία Φιλίας Κίνας-Βενεζουέλας), έναν νέο δημόσιο χώρο στην πρωτεύουσα.
Η πλατεία διαθέτει αθλητικά γήπεδα, υπαίθρια γυμναστήρια και κιόσκια για τοπικούς επιχειρηματίες. Η τελετή εγκαινίων την Τετάρτη, με επικεφαλής τον υπουργό Δημοσίων Έργων Χουάν Χοσέ Ραμίρεζ και τη δήμαρχο του Καράκας, Κάρμεν Μελεντέζ, περιλάμβανε παραδοσιακούς χορούς λιονταριών και παραστάσεις tai chi, μαζί με τον πρεσβευτή της Κίνας, Λαν Χου.
Ο διπλωμάτης περιέγραψε το έργο ως «μια πλατεία του λαού, για τον λαό», λέγοντας ότι ήταν «ένας τόπος για να συναντιούνται οικογένειες και να συζητούν οι φίλοι».
Η Μελεντέζ δήλωσε ότι ο χώρος θα φιλοξενήσει πολιτιστικές εκδηλώσεις κατά την περίοδο των εορτών της πόλης και την χαρακτήρισε ως μέρος των προσπαθειών για να γίνει το Καράκας «μια πιο ανοιχτή, ασφαλής και τουριστική πόλη». Προσκάλεσε κατοίκους από κοντινές συνοικίες να επισκεφθούν, λέγοντας ότι το έργο προωθεί «τον πολιτισμό, την επιχειρηματικότητα και την ειρηνική συνύπαρξη».
