Η Κίνα κατηγόρησε τη Δευτέρα τις Ηνωμένες Πολιτείες ότι παραβιάζουν το διεθνές δίκαιο, προχωρώντας στην κατάσχεση πετρελαιοφόρων ανοιχτά της Βενεζουέλας. Η κίνηση αυτή εντάσσεται στο πλαίσιο της εντεινόμενης πίεσης της Ουάσινγκτον κατά της κυβέρνησης του προέδρου Νικολάς Μαδούρο, με έναν ανώτερο Αμερικανό αξιωματούχο να εκφράζει ανοιχτά την επιθυμία να απομακρυνθεί από την εξουσία.
Σε τακτική ενημέρωση των δημοσιογράφων στο Πεκίνο, ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών, Λιν Τζιαν, δήλωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες «παραβιάζουν σοβαρά το διεθνές δίκαιο» με την κατάσχεση ξένων πλοίων. Επανέλαβε την αντίθεση της Κίνας στις μονομερείς κυρώσεις και τα αναγκαστικά μέτρα, τονίζοντας ότι η πρακτική των ΗΠΑ να κατασχούν αυθαίρετα πλοία άλλων χωρών «σοβαρά παραβιάζει το διεθνές δίκαιο». Πρόσθεσε ότι η Κίνα αντιτίθεται σε ενέργειες που «προσβάλλουν την κυριαρχία και την ασφάλεια άλλων χωρών» και καταδικάζει «κάθε πράξη μονομέρειας και εκφοβισμού».
Οι δηλώσεις αυτές έγιναν μετά την επιβεβαίωση από Αμερικανούς αξιωματούχους ότι η Ακτοφυλακή των ΗΠΑ κατάσχεσε ένα πετρελαιοφόρο νωρίς το Σάββατο τοπική ώρα και ότι αμερικανικές δυνάμεις καταδίωκαν άλλο ένα πλοίο. Αυτές οι ενέργειες αποτελούν μέρος αυτό που η κυβέρνηση Trump περιέγραψε ως αποκλεισμό «παράνομων πετρελαιοφόρων» που εισέρχονται ή εξέρχονται από τη Βενεζουέλα.
Η αναπληρώτρια εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Άννα Κέλι, ανέφερε ότι το κατασχεθέν δεξαμενόπλοιο «λειτουργούσε ως μέρος της βενεζουελάνικης σκιώδους στόλου για τη διακίνηση κλεμμένου πετρελαίου». Η Κίνα απέρριψε την αιτιολόγηση και επανέλαβε τη θέση της ότι το εμπόριο πετρελαίου της Βενεζουέλας με άλλες χώρες δεν πρέπει να στοχοποιείται.
«Η Βενεζουέλα έχει το δικαίωμα να αναπτύσσει ανεξάρτητα αμοιβαία επωφελή συνεργασία με άλλες χώρες», δήλωσε ο Λιν, προσθέτοντας ότι η Κίνα πιστεύει πως η άμυνα της Βενεζουέλας για τα «νόμιμα δικαιώματα και συμφέροντά της» έχει «την κατανόηση και την υποστήριξη της διεθνούς κοινότητας».
Η κινεζική δήλωση εκδόθηκε λίγες ώρες αφότου η Υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ, Κριστί Νοέμ, δήλωσε ότι οι ενέργειες της Ουάσινγκτον είχαν στόχο την άμεση πίεση προς τον Μαδούρο, σηματοδοτώντας μία από τις πιο ξεκάθαρες δημόσιες ενδείξεις ότι οι ΗΠΑ επιδιώκουν αλλαγή ηγεσίας στο Καράκας. «Δεν εμποδίζουμε μόνο αυτά τα πλοία, αλλά στέλνουμε και ένα μήνυμα σε όλο τον κόσμο ότι η παράνομη δραστηριότητα στην οποία συμμετέχει ο Μαδούρο δεν μπορεί να γίνει ανεκτή», δήλωσε η Νοέμ στο Fox News. «Πρέπει να φύγει.»
Τα σχόλιά της ακολούθησαν την ανακοίνωση του Προέδρου Donald Trump νωρίτερα αυτό το μήνα για ένα «απόλυτο και πλήρες μπλοκ» πετρελαιοφόρων που πλέουν προς και από τη Βενεζουέλα. Οι αμερικανικές δυνάμεις κατέσχεσαν δύο πλοία και καταδίωξαν ένα τρίτο, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους.
Η ναυτική εκστρατεία εκτυλίχθηκε παράλληλα με μια σημαντική αμερικανική στρατιωτική ενίσχυση στην Καραϊβική. Η Ουάσινγκτον αύξησε την ναυτική της παρουσία και εντατικοποίησε τις περιπολίες κοντά στις ακτές της Βενεζουέλας, περιγράφοντας τις ανάπτυξεις ως μέρος μιας προσπάθειας κατά των ναρκωτικών και για τη θαλάσσια ασφάλεια. Οι αμερικανικές δυνάμεις πραγματοποίησαν επίσης πλήγματα εναντίον πλοίων που κατηγορούνταν για διακίνηση ναρκωτικών, αν και ο Λευκός Οίκος δεν δημοσιοποίησε δημόσια αποδείξεις που να δείχνουν ότι τα στοχοποιημένα πλοία μετέφεραν ναρκωτικά. Εμπειρογνώμονες στο διεθνές δίκαιο αμφισβητούν τη νομιμότητα των πληγμάτων και των παρεμβολών.
Το Καράκας αντέδρασε σφίγγοντας την ασφάλεια γύρω από τις εξαγωγές πετρελαίου του. Την περασμένη εβδομάδα, ο Μαδούρο διέταξε στρατιωτικές συνοδείες για τα βενεζουελάνικα πετρελαιοφόρα μετά την κατάσχεση ενός πλοίου που μετέφερε βενεζουελάνικο αργό πετρέλαιο. Δύο μεγάλα δεξαμενόπλοια είναι έτοιμα να πλεύσουν προς την Κίνα υπό ναυτική προστασία, σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το Reuters.
Η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος αγοραστής πετρελαίου της Βενεζουέλας, με το βενεζουελάνικο αργό πετρέλαιο να αποστέλλεται συχνά μέσω ενδιάμεσων και σε παλαιότερα δεξαμενόπλοια, συχνά με αδιαφανείς δομές ιδιοκτησίας. Αναλυτές εκτιμούν τις αποστολές Δεκεμβρίου σε πάνω από 600.000 βαρέλια ημερησίως.
Η Βενεζουέλα μετέφερε επίσης τη διαφορά στον Οργανισμό Ηνωμένων Εθνών. Η κυβέρνηση ζήτησε επείγουσα συνεδρίαση του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ για την αντιμετώπιση του αμερικανικού αποκλεισμού, ένα αίτημα που η Κίνα υποστήριξε δημόσια. Την Τετάρτη, ο Γενικός Γραμματέας του ΟΗΕ, Αντόνιο Γκουτέρες, κάλεσε σε αυτοσυγκράτηση μετά από ομιλία του με τον Μαδούρο, προτρέποντας τις χώρες να σεβαστούν το διεθνές δίκαιο, συμπεριλαμβανομένου του Χάρτη των Ηνωμένων Εθνών, και να αποφύγουν περαιτέρω κλιμάκωση, σύμφωνα με δήλωση του ΟΗΕ. Η συνεδρίαση του Συμβουλίου Ασφαλείας αναμένεται να διεξαχθεί την Τρίτη, καθώς οι αμερικανικές ναυτικές επιχειρήσεις που συνδέονται με τον αποκλεισμό συνεχίζονται και η Βενεζουέλα διατηρεί στρατιωτικές συνοδείες για τα πετρελαιοφόρα.
