Λίγες μόνο ημέρες πριν από τις αεροπορικές επιδρομές ΗΠΑ-Ισραήλ στο Ιράν, ένα δημοσίευμα υποστήριξε ότι το Πεκίνο βρισκόταν κοντά στην πώληση υπερηχητικών πυραύλων κρουζ στην Τεχεράνη – μια κίνηση που θα μπορούσε να ενισχύσει σημαντικά την ικανότητα της Ισλαμικής Δημοκρατίας να αντιμετωπίσει τα αμερικανικά αεροπλανοφόρα.
Πριν ο κόσμος προλάβει να επεξεργαστεί εάν πύραυλοι Κίνας που θα άλλαζαν τα δεδομένα θα εμφανίζονταν σε μια σύγκρουση Ιράν με αμερικανικές δυνάμεις, το Πεκίνο διέψευσε κατηγορηματικά το δημοσίευμα, το οποίο είχε αναρτηθεί από το Reuters στις 24 Φεβρουαρίου.
Επικαλούμενο έξι πηγές, το Reuters ανέφερε ότι η συμφωνία – η οποία περιλαμβάνει την εξαγωγική έκδοση CM-302 του πυραύλου YJ-12 του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA) – βρισκόταν “κοντά στην ολοκλήρωση”. Ωστόσο, το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας δήλωσε την περασμένη Δευτέρα ότι το δημοσίευμα “δεν ήταν αληθές”.
Ο YJ-12, γνωστός ως ο “δολοφόνος αεροπλανοφόρων”, αποτελεί μέρος της οικογένειας υπερηχητικών πυραύλων κατά πλοίων Yingji ή Eagle Strike που διαχειρίζεται ο PLA. Με μέγιστη ταχύτητα 4 Mach, υψηλή ικανότητα ελιγμών κατά την προσέγγιση και μια ισχυρή ημι-θωρακισμένη πολεμική κεφαλή 200 κιλών, ο YJ-12 θα μπορούσε να αποτελέσει σοβαρή απειλή για μεγάλα επιφανειακά πολεμικά πλοία.
Παρά τη ουσιαστική μείωση της εμβέλειας του YJ-12 για να πληροί τα εξαγωγικά πρότυπα, εάν πύραυλοι CM-302 αναπτύσσονταν κατά μήκος των ιρανικών ακτών, θα κάλυπταν σχεδόν ολόκληρο τον Περσικό Κόλπο, τα Στενά του Ορμούζ και μεγάλο μέρος του Κόλπου του Ομάν.
Κατά την επίσημη παρουσίασή του το 2015, ο κρατικός ραδιοτηλεοπτικός σταθμός CCTV ανέφερε ότι ο υπερηχητικός πύραυλος είχε ισχυρή ικανότητα να διεισδύει στις πολυεπίπεδες άμυνες των σύγχρονων πολεμικών πλοίων. “Κύριος σκοπός του είναι η προσβολή μεγάλων και μεσαίων επιφανειακών πολεμικών πλοίων και των σχηματισμών τους, υπηρετώντας ως κρίσιμο μέσο για την κατάκτηση και διατήρηση της θαλάσσιας κυριαρχίας”, ανέφερε το δημοσίευμα.
Με ταχύτητα τετραπλάσια του ήχου, ο YJ-12/CM-302 είναι ταχύτερος από οποιονδήποτε αμερικανικό πύραυλο κατά πλοίων που έχει τεθεί σε υπηρεσία, καθώς και από τον ρωσικό Kh-31AD και τον ινδικό BrahMos-A, καθιστώντας τον έναν από τους ταχύτερους πυραύλους κρουζ κατά πλοίων στον κόσμο εν ενεργεία.
Υποστηρίζοντας πολλαπλά προφίλ πτήσης και αλλαγές ύψους – συμπεριλαμβανομένης της πτήσης σε εξαιρετικά χαμηλό ύψος κοντά στην επιφάνεια κατά τη φάση πλεύσης – και εκτελώντας απρόβλεπτους ελιγμούς στην τελική φάση προσέγγισης, ο πύραυλος προσφέρει “εξαιρετική” διείσδυση εναντίον σύγχρονων συστημάτων αεράμυνας. “Στη ναυμαχία, εάν ένας YJ-12 χαμηλώσει το υψόμετρό του και εκτελέσει μια αθόρυβη διείσδυση με τέτοια ταχύτητα στο τελικό στάδιο της πτήσης του, ο εχθρός θα δυσκολευτεί να ανταποκριθεί σε τόσο περιορισμένο χρόνο”, ανέφερε το δημοσίευμα του CCTV.
Κατά τη διάρκεια της πλεύσης, ο πύραυλος καθοδηγείται από το σύστημα δορυφορικής πλοήγησης BeiDou της Κίνας, καθώς και από συστήματα αδρανειακής πλοήγησης. Ενημερώσεις κατά την πτήση για επαναπροσδιορισμό στόχου σε πραγματικό χρόνο και διορθώσεις πορείας παρέχονται από ένα δίκτυο κόμβων μετάδοσης, συμπεριλαμβανομένων δορυφόρων, αεροσκαφών έγκαιρης προειδοποίησης και ελέγχου (AEW&C), μη επανδρωμένων αεροσκαφών (UAV) και υποβρυχίων.
Εκτός από τον ναυτικό του ρόλο, ο πύραυλος μπορεί να εκτελέσει πλήγματα ακριβείας εναντίον σταθερών χερσαίων στόχων, σύμφωνα με τον κατασκευαστή του, την κρατική China Aerospace Science and Industry Corporation.
Η σειρά YJ-12 του PLA έχει εμβέλεια από 400 χιλιόμετρα έως 500 χιλιόμετρα. Ωστόσο, η εξαγωγική παραλλαγή CM-302 έχει μειωμένη εμβέλεια στα 290 χιλιόμετρα για να συμμορφωθεί με τους διεθνείς κανονισμούς ελέγχου όπλων.
Εκτός από την αερομεταφερόμενη έκδοση YJ-12, υπάρχει μια επιλογή εκτόξευσης από πλοία με τον YJ-12A και μια εκδοχή κινητή σε δρόμο, ο YJ-12B. Εάν το Ιράν ενδιαφερόταν πράγματι, θα εξέταζε πιθανότατα την χερσαία παραλλαγή, καθώς στερείται κατάλληλων αεροπορικών ή ναυτικών πλατφορμών.
Ενώ οι επίσημες προδιαγραφές του πυραύλου δεν έχουν αποκαλυφθεί, εκτιμάται ότι έχει μήκος 6,5 μέτρα, διάμετρο 0,5 μέτρα και βάρος περίπου 2 τόνους – διαστάσεις που θα περιόριζαν την πλατφόρμα αερομεταφοράς του σε μεγάλα βομβαρδιστικά όπως το H-6 του PLA. Οι χερσαίες και πλωτές εκδόσεις είναι εξοπλισμένες με έναν επιπλέον πίσω προωθητήρα πυραύλου, ο οποίος αποχωρίζεται αυτόματα σε προκαθορισμένη ταχύτητα πριν από την ανάφλεξη του ενσωματωμένου κινητήρα ramjet και την επιτάχυνση του πυραύλου σε υπερηχητικές ταχύτητες.
Ο πύραυλος διαθέτει τέσσερις πλευρικές εισαγωγές αέρα με ορθογώνιες επικλινείς εισόδους, διατεταγμένες γύρω από το σώμα σε μια αξονική συμμετρική διάταξη X, καθώς και τέσσερις κύριες πτέρυγες και τέσσερις ουραίες πτέρυγες για βελτιωμένη αεροδυναμική και έλεγχο κίνησης.
Ωστόσο, αυτός ο σχεδιασμός σημαίνει ότι ο YJ-12A που εκτοξεύεται από πλοία δεν μπορεί να χωρέσει στα τελευταία συστήματα κάθετης εκτόξευσης του Ναυτικού του PLA στα νεότερα αντιτορπιλικά όπως το Type 055 ή το Type 052D. Ως αποτέλεσμα, έχει εγκατασταθεί μόνο σε παλαιότερα πολεμικά πλοία, όπως τα ρωσικής κατασκευής αντιτορπιλικά κλάσης Sovremenny του PLA και το Type 051B.
Ο YJ-12 αποκαλύφθηκε κατά την στρατιωτική παρέλαση της Ημέρας Νίκης το 2015, και ο CM-302 παρουσιάστηκε στις διεθνείς αγορές τον επόμενο χρόνο. Επίσης το 2016, ο PLA διεξήγαγε μια σειρά ασκήσεων με πραγματικά πυρά στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας σε ένδειξη διαμαρτυρίας για μια διαιτητική απόφαση στη Χάγη που στράφηκε κατά των εδαφικών διεκδικήσεών του στη διεκδικούμενη υδάτινη οδό. Επίσημο υλικό από τις ασκήσεις έδειξε ένα βομβαρδιστικό H-6 του Ναυτικού του PLA να εκτοξεύει πολλαπλούς πυραύλους YJ-12 σε μια επίδειξη των δυνατοτήτων άρνησης θαλάσσης του Πεκίνου.
Το Πακιστάν έγινε ο πρώτος ξένος χρήστης του CM-302, αναπτύσσοντας τους πυραύλους στις τέσσερις φρεγάτες του κλάσης Type 054A/P Tughril, κινεζικής κατασκευής, που τέθηκαν σε υπηρεσία μεταξύ 2021 και 2023. Το 2024, η Αλγερία επιβεβαίωσε ότι ανέπτυσσε χερσαίους πυραύλους CM-302.
