Στην περιοχή Hexi Corridor, μια εύφορη λωρίδα γης στην άκρη της ερήμου Gobi στην δυτική Κίνα, ευλογημένη από τον Κίτρινο Ποταμό, εκτείνεται ένα λαμπερό δάσος ανεμογεννητριών και ηλιακών πάρκων μέχρι τον ορίζοντα. Αυτό είναι το Gansu, η “πρωτοπορία” της Κίνας στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, μια σημαντική πηγή αιολικής και ηλιακής ενέργειας. Κι όμως, λίγο πιο πέρα από τους αμμόλοφους, ένας άλλος γίγαντας ξυπνά.

Στον Σταθμό Παραγωγής Ηλεκτρικής Ενέργειας Changle, οι ανεμογεννήτριες βουίζουν καθώς μια ακόμη μονάδα άνθρακα 1 γιγαβάτ τίθεται σε λειτουργία – έξι αντιδραστήρες πλέον παλλόμενοι με την ενέργεια που θα μπορούσε να καλύψει τις ανάγκες ενός μικρού έθνους. Εδώ, σε μία από τις “πράσινες” επαρχίες της Κίνας, το μέλλον κινείται με δύο κινητήρες: ο ένας τροφοδοτείται από τον ήλιο και τον άνεμο, ο άλλος από τον άνθρακα.

Αυτή η διττή στρατηγική τοποθετεί την παραγωγή ενέργειας από άνθρακα ως “δίχτυ ασφαλείας” και σταθεροποιητή του δικτύου για τις διαλείπουσες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, κάτι που θα μπορούσε να προστατεύσει τη χώρα από κρίσεις τροφοδοσίας ρεύματος, όπως αυτή που αντιμετώπισε το 2021. Ο Changle, ο μεγαλύτερος σταθμός ηλεκτροπαραγωγής από άνθρακα στο Gansu, ανακοίνωσε τον Οκτώβριο ότι δύο ακόμη μονάδες 1 γιγαβάτ από άνθρακα τέθηκαν επιτυχώς σε εμπορική λειτουργία, ανεβάζοντας τη συνολική δυναμικότητα της εγκατάστασης στα 6 GW. Παρόμοια παραδείγματα συναντώνται και αλλού στην Κίνα, ακόμη και καθώς η χώρα επιδιώκει να επιτύχει τους διπλούς στόχους της για κορύφωση των εκπομπών άνθρακα έως το 2030 και ουδετερότητα άνθρακα έως το 2060.