Οι εισαγωγές φθηνότερου ρωσικού αργού πετρελαίου από την Κίνα σημείωσαν εκρηκτική άνοδο τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο. Ωστόσο, αναλυτές εκτιμούν ότι οι όγκοι ενδέχεται να μειωθούν τους επόμενους μήνες, καθώς ο πόλεμος στο Ιράν αυξάνει τον παγκόσμιο ανταγωνισμό για το ρωσικό πετρέλαιο.

Σύμφωνα με στοιχεία των κινεζικών τελωνείων που δημοσιεύθηκαν την Παρασκευή, οι αποστολές ρωσικού αργού πετρελαίου προς την Κίνα ανήλθαν σε 21,8 εκατομμύρια τόνους τους πρώτους δύο μήνες του έτους, σημειώνοντας αύξηση 40,9% σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Παρόλα αυτά, η συνολική αξία των εισαγωγών αυξήθηκε μόλις 5,8% σε δολάρια ΗΠΑ.

«Η Κίνα ήταν ένας ευκαιριακός αγοραστής πετρελαίου, εκμεταλλευόμενη περιόδους χαμηλών τιμών για να γεμίσει τα αποθέματά της», δήλωσε ο Xu Tianchen, ανώτερος οικονομολόγος στην Economist Intelligence Unit. Σύμφωνα με τον ίδιο, η Κίνα πιθανώς προέβλεπε αυξημένους γεωπολιτικούς κινδύνους και προχώρησε σε αποθήκευση αργού πετρελαίου τον Ιανουάριο και Φεβρουάριο, όταν οι αγορές πετρελαίου δεν είχαν ακόμη ενσωματώσει την τιμολόγηση της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή.

Το ρωσικό αργό, το οποίο διαπραγματεύεται με μεγάλη έκπτωση από τότε που επιβλήθηκαν δυτικές κυρώσεις μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022, αντιστοιχούσε σε πάνω από το ένα πέμπτο του συνόλου του εισαγόμενου αργού πετρελαίου της Κίνας σε όγκο τους πρώτους δύο μήνες του έτους.

Ωστόσο, αλλαγές στις πολιτικές κυρώσεων που αποσκοπούν στη σταθεροποίηση των παγκόσμιων αγορών ενέργειας και η αυξημένη ζήτηση από άλλες χώρες εν μέσω του πολέμου ΗΠΑ-Ισραήλ με το Ιράν, θα μπορούσαν να μετριάσουν τις αποστολές ρωσικού αργού πετρελαίου στην Κίνα τους επόμενους μήνες, όπως εκτιμούν αναλυτές.

Τουλάχιστον επτά δεξαμενόπλοια που αρχικά κατευθύνονταν προς την Κίνα, έχουν εκτραπεί προς την Ινδία, με ορισμένα φορτία πιθανόν να μεταπωλούνται σε υψηλότερες τιμές, όπως δήλωσε ο David Wech, επικεφαλής οικονομολόγος της Vortexa, σε διαδικτυακή συζήτηση την Τρίτη.

«Αναμένουμε ότι οι κινεζικές εισαγωγές ρωσικού αργού πετρελαίου μέσω θαλάσσης θα παραμείνουν αυξημένες αυτόν τον μήνα, αλλά προβλέπουμε επιστροφή στα περσινά επίπεδα —όταν η κατανάλωση της Κίνας περιοριζόταν σε μεγάλο βαθμό σε βαθμούς από την Άπω Ανατολή και επιλεγμένους Αρκτικούς βαθμούς— τους επόμενους μήνες», ανέφερε ο Wech.

«Πιστεύουμε ότι η Ινδία θα ανακτήσει όλη την προμήθεια από τη Βαλτική και τη Μαύρη Θάλασσα, καθώς και κάποιες προμήθειες από την Αρκτική που βρίσκονται πλησιέστερα στις ινδικές αγορές», πρόσθεσε, τονίζοντας ότι αυτό πιθανότατα θα συνεχιστεί ανεξάρτητα από τις αμερικανικές απαλλαγές κυρώσεων.

Την Πέμπτη, οι Ηνωμένες Πολιτείες εξέδωσαν μια νέα γενική άδεια που επιτρέπει σε χώρες να αγοράζουν ρωσικά πετρέλαια και πετρελαϊκά προϊόντα που φορτώθηκαν σε δεξαμενόπλοια έως τις 12 Μαρτίου. Η άδεια, η οποία λήγει στις 11 Απριλίου, αντικατέστησε μια παρόμοια που εκδόθηκε την προηγούμενη εβδομάδα και πρόσθεσε εξαιρέσεις που αφορούν τη Βόρεια Κορέα, την Κούβα και την Κριμαία. Ακολούθησε μια αρχική χαλάρωση που επέτρεψε στην Ινδία να επανεκκινήσει τις αγορές ρωσικού αργού πετρελαίου που είχαν “μπλοκάρει”.

«Δεδομένου ότι οι τιμές του πετρελαίου είναι υψηλές και η Κίνα διαθέτει επαρκή αποθέματα, είναι πιθανό να μειώσει τις αγορές πετρελαίου της», δήλωσε ο Xu, σημειώνοντας παράλληλα ότι το ρωσικό πετρέλαιο θα παραμείνει μια από τις προτιμώμενες επιλογές της Κίνας, καθώς είναι πιθανό να παραμείνει φθηνότερο από το πετρέλαιο από άλλες πηγές.

Οι παγκόσμιες τιμές του πετρελαίου έχουν εκτοξευθεί από την έναρξη του πολέμου, με το Ιράν να επιβάλλει αποτελεσματικό αποκλεισμό στον Στενό του Χορμούζ, ένα ζωτικής σημασίας ενεργειακό σημείο συμφόρησης. Η τιμή του Brent crude διαμορφώθηκε περίπου στα 107 δολάρια το μεσημέρι της Παρασκευής, ενώ το West Texas Intermediate crude διαμορφώθηκε περίπου στα 93,70 δολάρια.