Σε λιγότερο από μία εβδομάδα, η Κίνα προχώρησε σε μια σειρά εκτελέσεων σε κλίμακα που σπάνια παρατηρείται τις τελευταίες δεκαετίες. Συνολικά, 16 βασικά μέλη συνδικάτων που θύμιζαν μαφιόζικες οργανώσεις οδηγήθηκαν στην εκτέλεση για ένα ευρύ φάσμα αδικημάτων, από φόνο και απάτη μέχρι εμπορία ανθρώπων.
Παρόλο που όλα τα θύματα στις υποθέσεις ήταν Κινέζοι υπήκοοι, πολλοί από τους καταδικασμένους ήταν πολίτες της Μιανμάρ, μιας κατά κύριο λόγο βουδιστικής χώρας που δεν είναι γνωστή για την εκτέλεση αρχηγών του οργανωμένου εγκλήματος. Ωστόσο, η Κίνα κατάφερε να πείσει τις αρχές της Μιανμάρ να παραδώσουν υπόπτους. Παρατηρητές αναφέρουν ότι οι χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας μπορεί να μην είχαν πολλές επιλογές παρά να υποκύψουν, καθώς η Κίνα επέδειξε «ανελέητη αποφασιστικότητα» για την προστασία των συμφερόντων των πολιτών της στο εξωτερικό.
Ένας από τους υπηκόους της Μιανμάρ που εκτελέστηκε νωρίτερα αυτόν τον μήνα ήταν ο Bai Yingcang. Ήταν βασικό μέλος της διαβόητης οικογένειας Bai, ενός συνδικάτου που βρισκόταν στο επίκεντρο μιας τεράστιας απάτης τηλεπικοινωνιών και παράνομης στοιχηματικής λειτουργίας στην παραμεθόρια περιοχή Kokang της Μιανμάρ. Οι δραστηριότητες της ομάδας οδήγησαν στον θάνατο έξι Κινέζων πολιτών, αλλά σε μια τηλεοπτική ομολογία στην κινεζική τηλεόραση, ο Bai ζήτησε συγγνώμη για τη βλάβη σε πολλούς περισσότερους. «Θα ήθελα να εκπροσωπήσω ολόκληρη την οικογένειά μου, να απολογηθώ στους πολίτες της Κίνας και την κινεζική κυβέρνηση», δήλωσε σε πλάνα που προβλήθηκαν από τον κινεζικό κρατικό ραδιοτηλεοπτικό φορέα CCTV. «Λόγω των πράξεων της οικογένειάς μας, προκαλέσαμε βλάβη σε δεκάδες χιλιάδες Κινέζους. Λυπάμαι βαθύτατα για ό,τι κάναμε». Άλλοι πολίτες της Μιανμάρ που εκτελέστηκαν περιλαμβάνουν τον Ming Guoping, τον δεύτερο τη τάξει της συνδικαλιστικής οργάνωσης της οικογένειας Ming, και τον αρχηγό του εγκλήματος της οικογένειας Xu, Xu Laofa. Μέλη μιας τέταρτης οικογένειας, του συνδικάτου Wei, έχουν διωχθεί, αλλά δεν έχουν επιβληθεί ακόμη ποινές.
Πριν από το στρατιωτικό πραξικόπημα του 2021, η Μιανμάρ ήταν στην πράξη κράτος που είχε καταργήσει την ποινή του θανάτου. Μετά το 2021, η χούντα καταδίκασε σε θάνατο περισσότερα από 160 άτομα, συμπεριλαμβανομένων αντιφρονούντων και ακτιβιστών υπέρ της δημοκρατίας, σύμφωνα με την οργάνωση Assistance Association for Political Prisoners με έδρα την Ταϊλάνδη. Ωστόσο, δεν υπάρχουν αναφορές για εκτέλεση αρχηγών του εγκλήματος στη χώρα.
Παρόλα αυτά, ο ποινικός νόμος της Κίνας ορίζει ότι η Κίνα μπορεί να διώξει σοβαρά εγκλήματα που διαπράττονται από αλλοδαπούς στο εξωτερικό, εάν το έγκλημα στοχεύει την Κίνα ή τους πολίτες της. Ο νόμος ισχύει από το 1979, αλλά άρχισε να αποκτά ουσιαστική εφαρμογή μετά τη σφαγή στον ποταμό Μεκόνγκ το 2011. Σε εκείνο το περιστατικό, 13 μέλη πληρώματος σε δύο φορтериа πλοία δολοφονήθηκαν και τα πτώματά τους ρίχτηκαν στον ποταμό. Ο βαρόνος ναρκωτικών Naw Kham, υπήκοος της Μιανμάρ, εκδόθηκε αργότερα στην Κίνα και εκτελέστηκε με θανατηφόρα ένεση το 2013.
Ο Lin Minwang, διεθνής σχέσεων από το Πανεπιστήμιο Fudan, δήλωσε ότι η είδηση της σφαγής εκείνη τη χρονιά συγκλόνισε την Κίνα και προκάλεσε ευρεία οργή, ωθώντας τις υπηρεσίες επιβολής του νόμου της Κίνας να υιοθετήσουν μια πολύ πιο σκληρή γραμμή απέναντι σε εγκλήματα κατά Κινέζων πολιτών. Ο Lin πρόσθεσε ότι οι πρόσφατες εκδόσεις και οι εκτελέσεις ήταν εν μέρει «επίδειξη δύναμης», με τις χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας να αναγκάζονται να συμβιβαστούν λόγω της επιρροής που έχει η Κίνα πάνω τους. «Απλά, γιατί οι αρχές της Μιανμάρ παρέδωσαν τελικά αυτούς τους ανθρώπους; Δεν είχαν πολλές επιλογές. Αν δεν το έκαναν, η Κίνα έχει διάφορα μέσα για να ασκήσει πίεση», είπε ο Lin. «Η στρατιωτική της κυβέρνηση βρίσκεται ήδη υπό σημαντική εσωτερική και διεθνή πίεση και χρειάζεται υποστήριξη για να επιβιώσει. Η Κίνα είναι ένας από τους σημαντικότερους υποστηρικτές της. Αυτό που είναι πιο σημαντικό είναι η σταθερή αποφασιστικότητα της Κίνας να επιβάλει την καταστολή αποφασιστικά, και νομίζω ότι αποτελεί μεγάλο σοκ για ορισμένες μικρότερες γειτονικές χώρες».
Ο Lin σημείωσε ότι στο παρελθόν η Κίνα, και ιδιαίτερα ορισμένοι διπλωμάτες, τείνε να είναι προσεκτική και ευαίσθητη στις ευαισθησίες άλλων χωρών. «Ωστόσο, αυτή τη φορά είναι πολύ σαφές ότι η ώθηση προέρχεται από τις αρχές δημόσιας ασφάλειας, καθώς η εγχώρια οργή αυξάνεται».
Η οργή αυτή έχει αυξηθεί την τελευταία δεκαετία, καθώς αμέτρητοι Κινέζοι έχουν πέσει θύματα κυβερνοεγκλημάτων στην περιοχή, παρασυρόμενοι πέρα από τα σύνορα με την υπόσχεση υψηλών αποδοχών, μόνο για να παγιδευτούν – και μερικές φορές να σκοτωθούν – σε κέντρα απάτης. Ο υπουργός Δημόσιας Ασφάλειας της Κίνας, Wang Xiaohong, έχει επανειλημμένα ζητήσει την καταστολή των διαδικτυακών απάτων, περιγράφοντας τις παράνομες δραστηριότητες ως «παγκόσμια μάστιγα». Κινέζοι απεσταλμένοι στη Μιανμάρ έχουν επίσης θέσει το ζήτημα. Σε επίσκεψη στη Μιανμάρ το 2023, ο τότε υπουργός Εξωτερικών Qin Gang ήταν κατηγορηματικός: «Οι συμμορίες τηλεπικοινωνιών και διαδικτυακών απάτων έχουν μακροχρόνια εδραιωθεί στις παραμεθόριες περιοχές της Μιανμάρ, βλάπτοντας σοβαρά τα συμφέροντα των Κινέζων πολιτών, και το κινεζικό κοινό είναι βαθιά οργισμένο γι’ αυτό», είπε ο Qin. «Η κινεζική κυβέρνηση αποδίδει μεγάλη σημασία στο ζήτημα και είναι αποφασισμένη να το καταστείλει με σταθερά και δυναμικά μέτρα».
Μετά την εκτέλεση των αρχηγών του εγκλήματος φέτος, το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας περιέγραψε τις εκτελέσεις ως «σημαντική πρόοδο» στην καταστολή των διαδικτυακών απάτων από τη χώρα, στις προσπάθειές της να προστατεύσει τα συμφέροντα των Κινέζων πολιτών και στην επιβολή του νόμου σε διασυνοριακό επίπεδο.
Ο Wang Jiangyu, καθηγητής διεθνούς δικαίου στο City University of Hong Kong, δήλωσε ότι οι εκδόσεις αποτελούν ισχυρό σημάδι της επιρροής της Κίνας στην περιοχή. «Τα βασικά μέλη των τεσσάρων μεγάλων οικογενειών του εγκλήματος στη Μιανμάρ συνελήφθησαν από την Κίνα, αποδεικνύοντας αναμφίβολα την επιρροή της Κίνας στην περιφερειακή διπλωματία και την εξουσία της σε αυτές τις γειτονικές χώρες», είπε ο Wang Jiangyu. «Οι τοπικές κυβερνήσεις δεν συνεργάστηκαν πρόθυμα – ενήργησαν υπό πίεση».
Ο Lin από το Πανεπιστήμιο Fudan δήλωσε ότι για την Κίνα το ζήτημα δεν ήταν θέμα διπλωματίας. «Νομίζω ότι αυτό ξεπερνά το συμβατικό διπλωματικό πλαίσιο. Η Κίνα, ως μεγάλη δύναμη, δίνει προτεραιότητα στα εσωτερικά συμφέροντα. Σε αυτόν τον τελευταίο γύρο ενεργειών, οι οδηγούσες παραμέτρους φαίνεται να είναι κυρίως εσωτερικές, με τις διπλωματικές ανησυχίες πιθανότατα να παίρνουν δεύτερη θέση».
Αυτό ισχύει και στην Καμπότζη, ένα άλλο κέντρο αυτοκρατοριών διαδικτυακών απάτης αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων. Στις αρχές Ιανουαρίου, η Πνομ Πενχ ανακάλεσε την καμποτζιανή υπηκοότητα του αρχηγού του εγκλήματος Chen Zhi και τον παρέδωσε στην Κίνα. Ο Chen καταζητείται επίσης από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Βρετανία. Είχε απαγγελθεί κατηγορία εναντίον του από ομοσπονδιακό δικαστήριο της Νέας Υόρκης τον Οκτώβριο και κατασχέθηκαν 15 δισεκατομμύρια δολάρια σε κρυπτονομίσματα. «[Αυτές οι υποθέσεις δείχνουν την] τρομερή αποφασιστικότητα της Κίνας, την αποτρεπτική δύναμη του νόμου της και μια ανελέητη προσέγγιση για τη διαχείριση εγκληματιών που βλάπτουν τα συμφέροντα της Κίνας στο εξωτερικό», δήλωσε ο Wang Jiangyu.
