Η Κένυα εξασφάλισε σημαντικές συμφωνίες για εμπορικές και υποδομές κατά την επίσκεψη του Κινέζου Αντιπροέδρου Χαν Ζενγκ στην αφρικανική χώρα. Παρά τις ελπίδες για οικονομική ώθηση, αναλυτές προειδοποιούν ότι η εμβάθυνση των σχέσεων με την Κίνα περιπλέκεται από το αυξανόμενο χρέος και την ανάγκη της Ναϊρόμπι να διατηρεί ισορροπίες απέναντι στις παγκόσμιες δυνάμεις.
Η συμφωνία “πρώιμης συγκομιδής” για την Οικονομική Εταιρική Σχέση μεταξύ των δύο χωρών, η οποία τίθεται σε ισχύ τον Μάιο, θα επιτρέπει στα κενυατικά προϊόντα, όπως τσάι, καφές και αβοκάντο, να εισέρχονται στην κινεζική αγορά αφορολόγητα και χωρίς ποσοτικούς περιορισμούς. Ο πρόεδρος της Κένυας, Γουίλιαμ Ρούτο, εξήρε τη συμφωνία, μαζί με νέα μνημόνια κατανόησης για τη γεωργία και τις υποδομές, ως καθοριστική για την οικονομία, ιδιαίτερα εν μέσω της αυξανόμενης αντιπαλότητας ΗΠΑ-Κίνας για επιρροή στην Ανατολική Αφρική.
Μάλιστα, ο κ. Χαν είχε προηγουμένως σηματοδοτήσει την πρώτη αποστολή κενυατικών αγροτικών προϊόντων βάσει της νέας συμφωνίας μηδενικών δασμών, χαρακτηρίζοντάς την “μείζον όφελος” για την Κένυα. Η εξέλιξη αυτή έρχεται μετά την υπόσχεση της Κίνας για μηδενικούς δασμούς σε 53 αφρικανικές χώρες από την 1η Μαΐου. Αξίζει να σημειωθεί ότι η Κένυα εισάγει προϊόντα αξίας 4,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως από την Κίνα, ενώ εξάγει μόλις 200 εκατομμύρια δολάρια.
Ο κ. Ρούτο δήλωσε ότι η συνεργασία με την Κίνα συμβάλλει σε κρίσιμα έργα υποδομής, όπως η επέκταση του Σιδηροδρόμου Υψηλής Ταχύτητας (SGR) από τη Naivasha προς το Malaba, στα σύνορα με την Ουγκάντα, ένα έργο που έχει καθυστερήσει για πάνω από έξι χρόνια, καθώς και ο αυτοκινητόδρομος Rironi-Mau Summit. Κινεζικές εταιρείες, όπως η China Road and Bridge, επενδύουν δισεκατομμύρια δολάρια σε αυτά τα έργα, αναμένοντας να ανακτήσουν τις επενδύσεις τους μέσα σε περίπου τρεις δεκαετίες διαχείρισης.
Η επίσκεψη του κ. Χαν ακολούθησε την τελετή θεμελίωσης, στις 19 Μαρτίου, της επέκτασης του SGR προς το Malaba, αξίας 5,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων, η οποία φιλοδοξεί να συνδέσει το Λιμάνι της Μομπάσα με γειτονικές χώρες χωρίς πρόσβαση στη θάλασσα, όπως η Ουγκάντα, η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, η Ρουάντα και η Νότια Σουδάν.
Παρόλο που η αναβίωση τέτοιων υποδομών σηματοδοτεί εμβάθυνση των δεσμών, ο Ντέιβιντ Σιν, καθηγητής στο George Washington University, εκτίμησε ότι η σχέση παραμένει “πολύπλοκη” εξαιτίας του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων που δαπανά ετησίως η Κένυα για την εξυπηρέτηση του κινεζικού χρέους. Ο κ. Σιν τόνισε ότι η ολοκλήρωση της σιδηροδρομικής γραμμής προς την Καμπάλα, την πρωτεύουσα της Ουγκάντα, είναι πλέον η κορυφαία προτεραιότητα για τη Ναϊρόμπι, ώστε να διασφαλιστεί η εμπορική βιωσιμότητα του έργου, κάτι που ήταν στην ατζέντα των συζητήσεων με τον κ. Χαν.
Σύμφωνα με τον κ. Σιν, η Κίνα θεωρεί την Κένυα στρατηγικό εταίρο στην Αφρική και επιδιώκει τη διατήρηση στενών δεσμών με τη Ναϊρόμπι για να αντισταθμίσει την επιρροή της Ουάσινγκτον, η οποία πρόσφατα απείλησε να ανακαλέσει το καθεστώς “κύριου μη-ΝΑΤΟϊκού συμμάχου” της Κένυας λόγω των σχέσεών της με την Κίνα.
Ο Τιμ Ζάιτζ, εντεταλμένος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Freiburg, πρόσθεσε ότι η επίσκεψη επιβεβαίωσε την αντίληψη της Κίνας για την Κένυα ως κορυφαίο εταίρο στις παγκόσμιες στρατηγικές ανάπτυξης και ασφάλειας του Πεκίνου. Ο κ. Ζάιτζ, ο οποίος είναι επίσης ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Stellenbosch, επεσήμανε ότι η κυβέρνηση της Κένυας είναι πλήρως ενήμερη για τη γεωστρατηγική σημασία της χώρας και ελπίζει να επωφεληθεί από την πραγματιστική συνεργασία με όλες τις μεγάλες δυνάμεις, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, της Κίνας και της Ευρωπαϊκής Ένωσης. “Η Κένυα υπερβαίνει τις δυνατότητές της, καθώς οι μεγάλες δυνάμεις ανταγωνίζονται για αποκλειστικές συνεργασίες με τη Ναϊρόμπι,” δήλωσε ο κ. Ζάιτζ, υπογραμμίζοντας ότι η επίσκεψη του κ. Χαν αποδεικνύει το ενδιαφέρον του Πεκίνου να εξασφαλίσει τη δική του εταιρική σχέση με τη χώρα.
Μετά την Κένυα, ο κ. Χαν επισκέφθηκε τη Νότια Αφρική την Τετάρτη και σχεδιάζει να μεταβεί στις Σεϋχέλλες, χώρες που αποτελούν βασικούς εταίρους της Κίνας. Ο κ. Ζάιτζ ανέφερε ότι οι τεταμένες σχέσεις Νότιας Αφρικής-ΗΠΑ, λόγω αμερικανικών δασμών και αβάσιμων κατηγοριών, προσφέρουν στην Κίνα την ευκαιρία να τοποθετηθεί ως αξιόπιστος εταίρος, καθώς η Νότια Αφρική αναζητά νέες εξαγωγικές αγορές για να αντισταθμίσει οικονομικές απώλειες. “Έχουμε δει πρόσφατα σημαντικές κινεζικές επενδύσεις σε στρατηγικούς τομείς της νοτιοαφρικανικής οικονομίας, κυρίως στην αυτοκινητοβιομηχανία,” σημείωσε ο κ. Ζάιτζ, προσθέτοντας ότι η Νότια Αφρική είναι καίριας σημασίας για τις προσπάθειες της Κίνας να εδραιώσει την κυριαρχία κινεζικών εταιρειών στις αναπτυσσόμενες αγορές ηλεκτρικών οχημάτων της Αφρικής.
Ο κ. Σιν υπέδειξε ότι η επίσκεψη είχε στρατιωτική σημασία, καθώς οι τρεις χώρες που περιλαμβάνονται στο πρόγραμμα του κ. Χαν αποτελούν σημαντικά λιμάνια για το κινεζικό ναυτικό.
