Η Κίνα βρίσκεται λίγο πριν την ολοκλήρωση του καναλιού Pinglu, κόστους 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων, που στοχεύει να ενισχύσει τους εμπορικούς δεσμούς μεταξύ των νοτιοδυτικών επαρχιών της και της Νοτιοανατολικής Ασίας. Ωστόσο, η χώρα εξετάζει ήδη ένα ακόμα πιο φιλόδοξο –και ακριβότερο– έργο βαθύτερα στην ενδοχώρα.

Το κανάλι Xianggui θα είναι μια υδάτινη οδός μήκους 300 χιλιομέτρων, η οποία θα λειτουργεί ουσιαστικά ως επέκταση του νέου καναλιού Pinglu. Θα προσφέρει στις πόλεις που βρίσκονται στην καρδιά της κινεζικής ενδοχώρας άμεση πρόσβαση στον Κόλπο του Τονκίν, γνωστό στην Κίνα ως Κόλπος Beibu. Όπως και το προηγούμενο έργο, ο στόχος είναι να δοθεί στις πόλεις της ενδοχώρας ταχύτερη και ευκολότερη πρόσβαση στις παγκόσμιες εμπορικές οδούς, διευκολύνοντας τις αποστολές προς τη μεγαλύτερη εξαγωγική αγορά της χώρας: την Ένωση Χωρών Νοτιοανατολικής Ασίας (ASEAN).

Εάν ολοκληρωθεί, το κανάλι Xianggui θα επιτρέψει στην Κίνα να δημιουργήσει ένα εκτεταμένο δίκτυο υδάτινων οδών – γνωστό ως “διάδρομος Han-Xiang-Gui” – που θα εκτείνεται 3.200 χιλιόμετρα από βορρά προς νότο, διασχίζοντας τέσσερις επαρχίες: Shaanxi, Hubei, Hunan και Guangxi.

Το μέλλον του έργου παραμένει αβέβαιο, καθώς η κατασκευή του καναλιού Xianggui θα είναι εξαιρετικά δαπανηρή. Με εκτιμώμενο κόστος 150 δισεκατομμύρια γιουάν (21,6 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ), θα είναι περισσότερο από διπλάσια η δαπάνη του καναλιού Pinglu. Ωστόσο, με την επικείμενη έναρξη λειτουργίας της νέας υδάτινης οδού στην Guangxi, οι πιθανότητες να προχωρήσει το έργο αυξάνονται, καθώς, σύμφωνα με τον Lu Yi, καθηγητή στη Σχολή Μεταφορών του Πανεπιστημίου Επιστημών και Τεχνολογίας Changsha, “έχει ωριμάσει η κατάλληλη στιγμή” για ένα τέτοιο έργο.

Επίσημοι φορείς από την κεντρική επαρχία Hunan έχουν ήδη υποβάλει πρόταση για τη συμπερίληψη του καναλιού Xianggui στο εθνικό σχέδιο ανάπτυξης της Κίνας για την περίοδο 2026-2030. Εάν το έργο συμπεριληφθεί στο τελικό σχέδιο, το οποίο αναμένεται να δημοσιευθεί τον Μάρτιο, θα λάβει το “πράσινο φως” από το Πεκίνο. Η κεντρική επαρχία Hubei έχει εντάξει το τμήμα της του διαδρόμου Han-Xiang-Gui στο επόμενο πενταετές της σχέδιο, παράλληλα με ένα μεγάλο έργο για την αύξηση της χωρητικότητας μεταφοράς στο Φράγμα των Τριών Φαραγγιών, σύμφωνα με πρόταση πολιτικής που δημοσιεύθηκε τον Δεκέμβριο.

Ο διάδρομος αποτελεί μέρος ενός σχεδίου που αποκάλυψε το Πεκίνο το 2021, με στόχο την ενσωμάτωση των κύριων ποταμών και καναλιών της Κίνας σε ένα δίκτυο μεταφορών υψηλής χωρητικότητας. “Με την ολοκλήρωσή του, οι τέσσερις επαρχίες όχι μόνο θα συνδεθούν μέσω μιας ενιαίας αρτηρίας μεταφορών, αλλά θα αποκτήσουν και μια πολύ αναγκαία νότια πύλη προς τη θάλασσα,” δήλωσε ο Lu.

Η Hubei αναβαθμίζει τις θυροφράκτες και τις υδάτινες οδούς στον ποταμό Han από το 2024, με σκοπό να επιτρέψει την πλεύση πλοίων 2.000 τόνων. Το έργο, κόστους 8,7 δισεκατομμυρίων γιουάν, αναμένεται να ολοκληρωθεί έως το 2029, σύμφωνα με τον Yu Jiaxiang, ερευνητή του Hubei Port Group.

Η ανάπτυξη των εσωτερικών πλωτών μεταφορών θα μπορούσε να ενισχύσει τις τοπικές οικονομίες στην κεντρική και δυτική Κίνα και να διευκολύνει μια σημαντική μετάβαση που βρίσκεται σε εξέλιξη στον τεράστιο μεταποιητικό κλάδο της χώρας, καθώς τα εργοστάσια μετακινούνται από τις πλουσιότερες παράκτιες περιοχές σε φθηνότερους κόμβους παραγωγής στην ενδοχώρα. Πέρα από τη μείωση του κόστους logistics, η εσωτερική πλωτή κυκλοφορία λειτουργεί ως μαγνήτης για βιομηχανικά συμπλέγματα. “Αυτό είναι ιδιαίτερα ζωτικής σημασίας, καθώς η κεντρική και δυτική Κίνα επιταχύνει την απορρόφηση βιομηχανιών που μετακινούνται από την ακτή, προωθώντας την ταχεία ανάπτυξη οικονομικών ζωνών παρακείμενων σε λιμάνια,” δήλωσε ο Yu. “Με τον διάδρομο Han-Xiang-Gui να επεκτείνεται βαθιά στην ενδοχώρα, η στρατηγική εμβέλεια και η αξία του καναλιού Pinglu θα ενισχυθούν περαιτέρω.”