Ερευνητές από την Κίνα και ακτιβιστές από την Ιαπωνία επανέλαβαν τα αιτήματά τους προς την Ιαπωνία για την επιστροφή ενός κειμηλίου της δυναστείας Tang, που εκλάπη πριν από πάνω από 120 χρόνια. Η προσπάθεια ανάκτησης της Στήλης του Wells Honglu έρχεται εν μέσω αυξανόμενων περιφερειακών εντάσεων και της συνεχιζόμενης εκστρατείας του Πεκίνου για την ανάκτηση πολιτιστικής κληρονομιάς.
Το Ερευνητικό Κέντρο για Κινεζικά Κειμήλια στο Εξωτερικό του Πανεπιστημίου της Σαγκάης και ιαπωνικές πολιτιστικές ομάδες εξέδωσαν κοινή διακήρυξη την Παρασκευή, καλώντας το Τόκιο να «διορθώσει ιστορικά λάθη» και να επιστρέψει το πέτρινο μνημείο, όπως ανέφερε το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων της Κίνας Xinhua. Το αίτημα εκ μέρους του ερευνητικού κέντρου έγινε από τη συντακτική επιτροπή ενός νέου βιβλίου, Compendium of Archival Documents on the Tang Honglu Well Stele, που κυκλοφόρησε επίσης την Παρασκευή.
Το τεράστιο πέτρινο μνημείο, βάρους 9,5 τόνων, ανεγέρθηκε το 714 μ.Χ., κατά την ακμή της δυναστείας Tang (618-907), μιας περιόδου που θεωρείται χρυσή εποχή της κινεζικής τέχνης και του πολιτισμού. Με ύψος σχεδόν 1,8 μέτρων και πλάτος 3 μέτρων, το σκαλισμένο πέτρινο κειμήλιο φέρει επιγραφές που οι ερευνητές αναγνωρίζουν ως απτό μάρτυρα της πρώιμης κυριαρχίας της Κίνας επί των βορειοανατολικών της εδαφών, συμπεριλαμβανομένης της χερσονήσου Liaodong, της νότιας επέκτασης της κινεζικής επαρχίας Liaoning σήμερα. Η επιγραφή των 29 χαρακτήρων μνημονεύει την αποστολή του απεσταλμένου των Tang, Cui Xin, στη βορειοανατολική Κίνα, όπου απένειμε τίτλους σε τοπικούς φυλετικούς ηγέτες για την επίσημη ενσωμάτωση της περιοχής στην αυτοκρατορία των Tang.
Ο Duan Yong, διευθυντής του Ερευνητικού Κέντρου για Κινεζικά Κειμήλια στο Εξωτερικό, δήλωσε ότι το μνημείο «ενσαρκώνει τη βαθιά ιστορία των προσπαθειών των αρχαίων δυναστειών της Κίνας να απονέμουν τίτλους σε παραμεθόριες περιοχές, να διατηρούν την εθνική ενότητα και να προωθούν την εθνοτική συνοχή». «Για την Κίνα, αυτό το κειμήλιο έχει αντικαταστάσιμη πολιτική σημασία, βαθιά ιστορική αξία και μοναδική πολιτιστική σημασία», έγραψε ο Duan σε άρθρο στην εφημερίδα People’s Daily που δημοσιεύθηκε το Σάββατο, περιγράφοντας τη στήλη ως έναν από τους πιο σημαντικούς «χαμένους εθνικούς θησαυρούς» της Κίνας.
Η σημασία του κειμηλίου υπερβαίνει την αρχαιολογική του αξία. Συμβολίζει τη μακροχρόνια εδαφική ακεραιότητα και την ιστορική κυριαρχία της Κίνας στην περιοχή Liaodong, η οποία παραμένει στρατηγικά ζωτικής σημασίας περιοχή στην ανατολική Ασία. Ενισχύει επίσης τους ισχυρισμούς εδαφικής κυριαρχίας του Πεκίνου, καθώς έρχεται σε σύγκρουση με το Τόκιο λόγω των δηλώσεων του πρωθυπουργού Sanae Takaichi τον Νοέμβριο, που χαρακτήριζαν μια πιθανή επίθεση του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού στην Ταϊβάν ως «κατάσταση απειλητική για την επιβίωση» της Ιαπωνίας.
Μετά τη νίκη της στον Ρωσο-Ιαπωνικό πόλεμο (1904-05), η Ιαπωνία κατέλαβε το ρωσικής κατοχής Lushun, μια στρατηγική λιμενική πόλη της βορειοανατολικής Κίνας, τότε γνωστή ως Port Arthur. Το 1908, οι ιαπωνικές δυνάμεις αποσυναρμολόγησαν το μνημείο και το μετέφεραν στην Ιαπωνία ως «πολεμικό τρόπαιο». Από τότε, η πέτρα στεγάζεται εντός του Αυτοκρατορικού Παλατιού στο Τόκιο, καθιστώντας την σύμβολο ανεπίλυτων ιστορικών δυσαρεσκειών.
Ο Duan περιέγραψε τις θηριωδίες πολέμου της Ιαπωνίας και της Ρωσίας σε κινεζικό έδαφος ως «κατάφωρες παραβιάσεις» της κινεζικής κυριαρχίας για την επιδίωξη των δικών τους συμφερόντων, σημειώνοντας ότι η αναγκαστική ουδετερότητα της κυβέρνησης Qing την κράτησε στο περιθώριο της σύγκρουσης. Έγραψε ότι η πέτρα, «ως εγγενές κινεζικό πολιτιστικό κειμήλιο», δεν είχε καμία σχέση με την ηττημένη Ρωσία «και η Ιαπωνία δεν είχε καμία νόμιμη δικαιολογία να την κατασχέσει ως λεία πολέμου». Πρόσθεσε ότι από το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, η Κίνα και η διεθνής κοινότητα είχαν απορρίψει επίσημα όλη την παράνομη κατοχή και τα δικαιώματα της Ιαπωνίας στην Κίνα.
Οι κινεζικές αρχές και ακαδημαϊκοί ζητούν επανειλημμένως την επαναπατρισμό της πέτρας από το 2014. Η China Cultural Relics Return Movement Promotion Association, μια ιαπωνική ομάδα της κοινωνίας των πολιτών, πραγματοποίησε συγκεντρώσεις στο Τόκιο το 2024 και το 2025 απαιτώντας την επιστροφή κλεμμένων πολεμικών αντικειμένων, συμπεριλαμβανομένης της Στήλης του Wells Honglu. Η ομάδα βρίσκεται εδώ και καιρό στην πρώτη γραμμή των εκκλήσεων για την επιστροφή πολιτιστικών κειμηλίων στην Κίνα, αλλά δεν είναι σαφές εάν συμμετείχε στην κοινή δήλωση της Παρασκευής.
Η People’s Daily ανέφερε σε ένα άρθρο την Παρασκευή ότι το Compendium of Archival Documents στοχεύει στο «να δημιουργήσει μια αδιάσειστη υπόθεση» συγκεντρώνοντας όλες τις υπάρχουσες φωτογραφίες, αποτυπώματα και αρχειακά έγγραφα που σχετίζονται με το μνημείο. Αυτό περιλάμβανε εικόνες από τον αρχικό χώρο στο Lushun, φωτογραφίες της στήλης στην Ιαπωνία και αρχεία ακαδημαϊκής έρευνας κατά τον περασμένο αιώνα. Οι ερευνητές δήλωσαν ότι το βιβλίο ολοκλήρωσε μια «πλήρη αλυσίδα αποδείξεων» που τεκμηριώνει την παράνομη αφαίρεση του μνημείου και παρέχει «μια στέρεη πραγματική βάση» για μελλοντικές προσπάθειες ανάκτησης του τεχνουργήματος, σύμφωνα με την έκθεση.
Το ζήτημα ευθυγραμμίζεται με την ευρύτερη αποστολή του Προέδρου Xi Jinping να καταστήσει την Κίνα μια «πολιτιστική υπερδύναμη» και να αποκαταστήσει την εθνική εμπιστοσύνη, η οποία αντικατοπτρίζει ένα αυξανόμενο παγκόσμιο κίνημα προς την αποαποικιοποίηση και την επιστροφή κλεμμένων πολιτιστικών αγαθών.
Η Κίνα έχει εντείνει τις προσπάθειες για την προστασία της πολιτιστικής της κληρονομιάς και την ανάκτηση κλεμμένων αντικειμένων, χρησιμοποιώντας μια διπλή στρατηγική ενίσχυσης των εγχώριων νόμων και προώθησης διπλωματικών πρωτοβουλιών για την επηρεασμό των παγκόσμιων προτύπων. Ο πρόσφατα αναθεωρημένος Νόμος για την Προστασία Πολιτιστικών Κειμηλίων, που τέθηκε σε ισχύ τον περασμένο Μάρτιο, επιβεβαιώνει ρητά για πρώτη φορά το δικαίωμα της Κίνας να ανακτά κλεμμένα ή παράνομα εξαγόμενα αντικείμενα χωρίς κανένα χρονικό όριο. Τον Μάιο του περασμένου έτους, η Κίνα εξελέγη για πρώτη φορά ως πρόεδρος της Σύμβασης της UNESCO του 1970, δίνοντάς της μεγαλύτερη επιρροή στις παγκόσμιες συζητήσεις για την κληρονομιά. Το 2024, πρωτοστάτησε στις «Συστάσεις του Qingdao» με 18 άλλα «έθνη προέλευσης» – χώρες που έχουν χάσει πολιτιστικές ιδιοκτησίες – για τη δημιουργία ενός πλαισίου για την επιστροφή ιστορικά κλεμμένων αντικειμένων που δεν καλύπτονται από τις ισχύουσες διεθνείς συμβάσεις. Τα τελευταία δεδομένα από την Εθνική Διοίκηση Πολιτιστικής Κληρονομιάς δείχνουν ότι από το 2012, η Κίνα έχει επαναπατρίσει 59 παρτίδες που περιλαμβάνουν πάνω από 2.310 αντικείμενα. Μια κορυφαία επιτυχία ήταν η επιστροφή των 2.300 ετών Μεταξωτών Χειρογράφων Zidanku από ένα μουσείο των ΗΠΑ πέρυσι, μετά από 79 χρόνια στο εξωτερικό.
