Διαπραγματευτικές ομάδες από την Αμερική και το Ιράν ενδέχεται να επιστρέψουν στην Ισλαμαμπάντ ακόμη και μέχρι το τέλος της εβδομάδας, λίγες ημέρες αφότου 21 ώρες συνομιλιών στην πακιστανική πρωτεύουσα ολοκληρώθηκαν χωρίς συμφωνία. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, δήλωσε τη Δευτέρα ότι «δεχτήκαμε κρούση από την άλλη πλευρά» και «θέλουν να εργαστούν για μια συμφωνία».
Αναλυτές εκτιμούν ότι μια περιορισμένη ή προσωρινή συμφωνία παραμένει εφικτή, καθώς οι δύο πλευρές προσεγγίζουν με προσοχή την αποκλιμάκωση, παρά την παντελή έλλειψη εμπιστοσύνης. Ωστόσο, προειδοποιούν ότι η πορεία προς τα εμπρός εξαρτάται από το πόσο ρεαλιστικά θα προσαρμόσουν τις προσδοκίες τους, καθώς η έλλειψη αμοιβαίας εμπιστοσύνης σημαίνει ότι ένας στρατηγικός υπολογισμός λάθους θα μπορούσε ανά πάσα στιγμή να πυροδοτήσει ανανεωμένη σύγκρουση.
Ο Μοχάμεντ Μπαγκέρ Γκαλιμπάφ, επικεφαλής διαπραγματευτής του Ιράν και πρόεδρος του κοινοβουλίου της χώρας, δήλωσε ότι δεν επιτεύχθηκε συμφωνία επειδή η Ουάσινγκτον απέτυχε να κερδίσει την εμπιστοσύνη της Τεχεράνης. Από την άλλη πλευρά, ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ, Τζ.Ντ. Βανς, επικαλέστηκε την αποτυχία της Τεχεράνης να κάνει μια «θεμελιώδη δέσμευση θέλησης» να μην αναπτύξει πυρηνικά όπλα.
Ο Λι Γουέιτζιάν, ερευνητής στα Shanghai Institutes for International Studies, χαρακτήρισε τον πρώτο γύρο διαπραγματεύσεων ως μια άσκηση «εξερεύνησης» και τόνισε ότι υπάρχει ακόμη ορμή για περαιτέρω διάδραση. «Οι διαπραγματεύσεις είναι μια διαδικασία παζάρεματος, και δεν μπορείς να περιμένεις να λύσεις όλα τα προβλήματα αμέσως», πρόσθεσε ο Λι. «Και οι δύο πλευρές ξεκινούν με υψηλές τιμές ζήτησης για να δοκιμάσουν τα όρια της άλλης». «Οι βραχυπρόθεσμες προοπτικές για επανέναρξη των διαπραγματεύσεων είναι πραγματικές και σχετικά ισχυρές, και τα σήματα που αναδύονται τώρα ενισχύουν αυτή την εκτίμηση», συνέχισε, σημειώνοντας ότι το διάστημα μεταξύ των γύρων επιτρέπει και στις δύο πλευρές να βελτιώσουν τις θέσεις και τις απαιτήσεις τους.
Ο Λι εκτίμησε ότι η επόμενη φάση των συνομιλιών πιθανότατα θα εξαρτηθεί από το πόσο «ρεαλιστικές» θα είναι η Ουάσινγκτον και η Τεχεράνη στην προσαρμογή των προσδοκιών τους, με την πιθανότητα εμφάνισης μιας περιορισμένης ή προσωρινής συμφωνίας, ακόμα κι αν μια ολοκληρωμένη συμφωνία παραμένει άπιαστη. Η Τζανγκ Τσούτσου, αναπληρώτρια διευθύντρια του Κέντρου Μελετών Μέσης Ανατολής στο Πανεπιστήμιο Φουντάν, συμμερίστηκε αυτή την άποψη και αναμένει ότι η κατάσταση θα εξελιχθεί σε μια προσεκτική κατεύθυνση αποκλιμάκωσης βραχυπρόθεσμα, αν και θα είναι γεμάτη δομικούς κινδύνους. «Ενώ καμία πλευρά δεν είναι έτοιμη για μεγάλης κλίμακας πόλεμο, η έλλειψη αμοιβαίας εμπιστοσύνης σημαίνει ότι στρατηγικοί υπολογισμοί λάθους θα μπορούσαν ανά πάσα στιγμή να πυροδοτήσουν μια έξαρση», δήλωσε η Τζανγκ.
Μια δεύτερη οδός, όπου η διπλωματία συνεχίζεται παράλληλα με την εντατικοποίηση της πίεσης, είχε ήδη αρχίσει να διαμορφώνεται. Ο Τραμπ την Κυριακή δήλωσε ότι το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ θα αρχίσει να εμποδίζει σκάφη που προσπαθούν να εισέλθουν ή να εξέλθουν από τον Πορθμό του Ορμούζ, ένα από τα πιο κρίσιμα σημεία διέλευσης πετρελαίου παγκοσμίως. Η Διοίκηση των ΗΠΑ στην Κεντρική Ασία διευκρίνισε αργότερα ότι από Δευτέρα, ώρα Ουάσινγκτον, οι ναυτικές δυνάμεις θα στοχεύουν την ναυτιλία που συνδέεται με ιρανικά λιμάνια. Ο Σαγίντ Νασίρ Χασάν, γεωπολιτικός στρατηγιστής με έδρα την Ισλαμαμπάντ, περιέγραψε την κίνηση ως ένα «εξαναγκαστικό αλλά μη αντιπαραθετικό» βήμα με στόχο την επαναφορά του Ιράν στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων. «Είναι μια προσπάθεια να περιοριστεί η διοικητική και επιχειρησιακή ελευθερία του Ιράν», δήλωσε ο Χασάν, προσθέτοντας ότι η Ουάσινγκτον φαίνεται πρόθυμη να διατηρήσει την πίεση χωρίς να εισέλθει σε άμεση στρατιωτική αντιπαράθεση, τουλάχιστον μέχρι να λήξει η τρέχουσα περίοδος κατάπαυσης του πυρός.
Ένα τρίτο, πιο ασταθές σενάριο, ήταν ο κίνδυνος ενός υπολογιστικού λάθους που θα πυροδοτούσε ανανεωμένη σύγκρουση, ιδιαίτερα δεδομένου του βαθύ ελλείμματος εμπιστοσύνης μεταξύ των δύο πλευρών. Ο Μοχάμεντ Αλί Γκαναμιζάντεχ Φαλάχι, ερευνητής στο Iran-China Strategic Studies Institute με έδρα την Τεχεράνη, πήγε ένα βήμα παραπέρα, υποδεικνύοντας ότι η ισορροπία μεταξύ διπλωματίας και σύγκρουσης είναι εξαιρετικά αβέβαιη. Ο Γκαναμιζάντεχ Φαλάχι έθεσε τις πιθανότητες μιας συμφωνίας έναντι ενός συνολικού πολέμου σε 50-50, προειδοποιώντας ότι η παρατεταμένη οικονομική πίεση θα μπορούσε να ωθήσει την Τεχεράνη προς πιο δραστικές ενέργειες εάν η κατάσταση επιδεινωθεί.
Η Αρχάμα Σιντίκα, ερευνήτρια στο Institute of Strategic Studies Islamabad, δήλωσε ότι η αποτυχία του πρώτου γύρου διαπραγματεύσεων αντικατοπτρίζει όχι μια κατάρρευση της τελευταίας στιγμής, αλλά βαθύτερα δομικά χάσματα. «Και οι δύο πλευρές ήρθαν προετοιμασμένες να συμμετάσχουν σοβαρά, αλλά με θέσεις που παρέμειναν θεμελιωδώς μακριά», εξήγησε η Σιντίκα. Προειδοποίησε ότι εάν η πίεση στο πεδίο ενταθεί γρηγορότερα από ό,τι η διπλωματία μπορεί να ανταποκριθεί, ο κίνδυνος ανανεωμένης αντιπαράθεσης θα αυξηθεί αναλόγως.
Η τρέχουσα αντιπαράθεση ακολουθεί εβδομάδες κλιμάκωσης «δόντι για δόντι» που ξεκίνησε με κοινές αεροπορικές επιδρομές ΗΠΑ-Ισραήλ κατά του Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου, μετά την οποία η Τεχεράνη απάντησε διαταράσσοντας τη ναυσιπλοΐα μέσω του Πορθμού του Ορμούζ, προκαλώντας μια παγκόσμια ενεργειακή κρίση. Πέρα από τις άμεσες διαπραγματεύσεις, αναλυτές επισημαίνουν ότι διάφορες εξωτερικές μεταβλητές θα μπορούσαν να διαμορφώσουν την τροχιά της επόμενης φάσης. Η θέση του Ισραήλ είναι καθοριστική. Αναλυτές αναφέρουν ότι ο πρωθυπουργός Μπέντζαμιν Νετανιάχου είναι απίθανο να υποστηρίξει οποιοδήποτε αποτέλεσμα που θα μειώσει σημαντικά την αμερικανική στρατιωτική εμπλοκή στην περιοχή, πιθανώς περιπλέκοντας τα περιθώρια ελιγμών της Ουάσινγκτον. Ενώ το Ισραήλ επιδιώκει να «τραβήξει τις ΗΠΑ προς τα κάτω» για να διατηρήσει στρατιωτική παρουσία, η κυβέρνηση Τραμπ ήταν όλο και πιο πρόθυμη να «αποσύρει τους πόρους της» για να αντιμετωπίσει πιο πιεστικά εγχώρια και διεθνή ζητήματα, πρότεινε ο Λι. Τόνισε ότι ο τρόπος με τον οποίο οι ΗΠΑ και το Ισραήλ θα αλληλεπιδράσουν – είτε μέσω ιδιωτικών συνομιλιών, δημόσιων δηλώσεων ή ακόμη και ανοιχτών διαφωνιών – θα επηρεάσει άμεσα τα επόμενα βήματα των διαπραγματεύσεων.
