Το Ιράν ζήτησε εξηγήσεις από δύο χώρες του Κόλπου που διαθέτουν drones κινεζικής κατασκευής, μοντέλο Wing Loong II, μετά από αναφορές ότι ένα από αυτά κατερρίφθη κατά τη διάρκεια της πολεμικής σύρραξης με τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ. Τόσο τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (ΗΑΕ) όσο και η Σαουδική Αραβία είναι γνωστό ότι έχουν στο οπλοστάσιό τους αυτά τα drones αναγνώρισης και ακριβείας.
Το drone φέρεται να κατερρίφθη πάνω από την πόλη Σιράζ την Πέμπτη, σύμφωνα με τον Εϊσμαΐλ Μπακαΐ, εκπρόσωπο του ιρανικού υπουργείου Εξωτερικών. Ο Μπακαΐ δημοσίευσε φωτογραφίες συντριμμιών του drone στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, δηλώνοντας ότι θα μπορούσαν να αποτελέσουν «στοιχεία άμεσης συμμετοχής και ενεργής συνέργειας» από κάποιες γειτονικές χώρες «στο έγκλημα της επίθεσης και στα εγκλήματα πολέμου που διαπράττονται από τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ κατά του Ιράν». Πρόσθεσε: «[Απαιτείται διευκρίνιση] από οποιαδήποτε από τις ΔΥΟ ΧΩΡΕΣ της περιοχής που χρησιμοποιούν αυτό το drone!»
Οι εικόνες του κατεστραμμένου αεροσκάφους είχαν αρχικά κυκλοφορήσει από το ιρανικό πρακτορείο ειδήσεων Tasnim, το οποίο ισχυρίστηκε ότι επρόκειτο για ένα αμερικανικό MQ-9 Reaper. Τα συντρίμμια αναγνωρίστηκαν αργότερα ως Wing Loong II, το οποίο έχει παρόμοιο μέγεθος και εμφάνιση. Ούτε τα ΗΑΕ ούτε η Σαουδική Αραβία έχουν ενταχθεί επίσημα στην Επιχείρηση “Epic Fury” για την επίθεση στο Ιράν, παρά την φιλοξενία αμερικανικών βάσεων, την έντονη πίεση από τον Λευκό Οίκο για υποστήριξη της επιχείρησης και τις επιθέσεις από το Ιράν.
Μια άμεση επιχειρησιακή εμπλοκή από οποιοδήποτε από τα δύο έθνη, εάν επιβεβαιωθεί, θα σηματοδοτούσε μια σημαντική κλιμάκωση. Το Wing Loong II, που αναπτύχθηκε από την Chengdu Aircraft Corporation, είναι ένα από τα πιο εμπορικά επιτυχημένα στρατιωτικά drones της Κίνας. Μπορεί να φέρει μια σειρά από πυραύλους, κατευθυνόμενες βόμβες και ρουκέτες με συνολικό ωφέλιμο φορτίο 480 κιλών και εμβέλεια 1.500 χιλιομέτρων. Θεωρείται μια βιώσιμη εναλλακτική λύση σε προηγμένα αμερικανικά drones όπως το Reaper, ειδικά για χώρες που δεν επιθυμούν τους πολιτικούς περιορισμούς που συνδέονται με τα αμερικανικά όπλα. Η εκτιμώμενη τιμή του Wing Loong II είναι 4-6 εκατομμύρια δολάρια, σε αντίθεση με το κόστος 30 εκατομμυρίων δολαρίων ή και παραπάνω για το Reaper.
Το CBS News ανέφερε την Τετάρτη ότι ο αμερικανικός στρατός είχε χάσει 16 drones MQ-9 Reaper από την έναρξη των επιθέσεων στο Ιράν. Τα ΗΑΕ και η Σαουδική Αραβία έχουν κατηγορηθεί για παροχή drones Wing Loong II στο Σουδάν και την Υεμένη αντίστοιχα, με τους Υεμενίτες Χούτι, που υποστηρίζονται από το Ιράν, να ισχυρίζονται ότι τα έχουν καταρρίψει στη δεύτερη χώρα.
