Η Chan Shan Shan, μια επιχειρηματίας από το Χονγκ Κονγκ, ταξιδεύει συχνά στην ηπειρωτική Κίνα. Όμως, αντί για τις συνηθισμένες δραστηριότητες ή τα αξιοθέατα που γεμίζουν τις ημέρες των περισσότερων τουριστών, η Chan έχει κάτι άλλο στο πρόγραμμά της: την ιππασία.
Τα τελευταία πέντε χρόνια, η Chan, 29 ετών, έχει αφήσει το Χονγκ Κονγκ για να ιππεύσει σε διάφορα εδάφη σε Shenzhen, Dongguan και Zhuhai, όλες σε γειτονικές επαρχίες της Guangdong. Έχει ιππεύσει στην επαρχία Yunnan και στην αυτόνομη περιφέρεια Xinjiang Uygur της δυτικής Κίνας, καθώς και στην πολυπληθή πόλη της Σαγκάης. Οι ιππασίες – έχει συμμετάσχει σε 50 μέχρι στιγμής – της έχουν κοστίσει από HK$1.000 έως HK$18.000 (περίπου 128,54 έως 2.313,72 δολάρια ΗΠΑ).
Η ιππασία για αναψυχή, ένα νεαρό χόμπι στην ηπειρωτική Κίνα, κερδίζει ολοένα και περισσότερη προσοχή, τόσο εγχώρια όσο και διεθνώς, κυρίως επειδή προσφέρει πρόσβαση σε μοναδικά λιβάδια και ορεινά τοπία. Υπάρχουν μάλιστα ελπίδες ότι το επερχόμενο Έτος του Αλόγου θα μπορούσε να δώσει περαιτέρω ώθηση.
«Οι ιππικές εκδρομές στα ποικίλα τοπία της χώρας προσφέρουν μια ευρεία γκάμα γραφικών εμπειριών», δηλώνει η Chan, η οποία εργάζεται στον κλάδο των τροφίμων και ποτών. «Τα τελευταία χρόνια, η άνοδος των ιππικών αθλημάτων έχει οδηγήσει πολλούς ταξιδιωτικούς προορισμούς να προσφέρουν εμπειρίες ιππασίας».
Η ταξιδιωτική πλατφόρμα Trip.com ανέφερε αύξηση 27% σε ετήσια βάση στις εγχώριες κρατήσεις για «προϊόντα» ιππασίας τους τελευταίους 12 μήνες, με τα πακέτα ημερήσιων εκδρομών να είναι η πιο δημοφιλής επιλογή.
Ο ιππικός τουρισμός έχει κερδίσει δημοτικότητα επειδή ανοίγει «γραφικά αξιοθέατα και ανεξερεύνητες περιοχές για περιπέτεια στην άγρια φύση», σύμφωνα με έκθεση που δημοσιεύθηκε σε ιστοσελίδα της TravelDaily China, ενός εκδοτικού οίκου και διοργανωτή εκδηλώσεων.
Η έκθεση αναφέρει ότι οι ανοιχτοί χώροι της αυτόνομης περιοχής της Εσωτερικής Μογγολίας και του Οροπεδίου του Θιβέτ είναι δύο από τους κορυφαίους πόλους έλξης για τους αναβάτες.
Η Trip.com αναφέρει ότι το τραχύ τοπίο της περιοχής Siguniang Mountain και η αλπική λίμνη Jiuzhaigou, και οι δύο στην επαρχία Sichuan, προσελκύουν επίσης αναβάτες.
«Αυθεντικές εκδρομές, όπως οι ιππικές περιηγήσεις, γίνονται ένας ξεχωριστός τρόπος για τους ταξιδιώτες να εξερευνήσουν λιγότερο γνωστές περιοχές», αναφέρει.
Σχετικά λίγοι άνθρωποι εκτός Κίνας γνωρίζουν τις επιλογές ιππασίας της χώρας, αλλά ένα ταξιδιωτικό πρακτορείο που δημιουργήθηκε πέρυσι επιδιώκει να το αλλάξει αυτό.
Η China Sports Adventures έχει πλέον εντοπίσει 20 έως 30 Κινέζους παρόχους ιππασίας που μπορούν να προσφέρουν υπηρεσίες σε ξένους τουρίστες, από 10 αρχικά, όπως δήλωσε η ιδρύτρια της εταιρείας Yu Fei. «Έχει γίνει διάσημο τα τελευταία χρόνια, οπότε αποφάσισαν να ξεκινήσουν αυτές τις επιχειρήσεις», είπε.
Οι άνθρωποι που εκτρέφουν άλογα άρχισαν να προσφέρουν ιππασίες καθώς η δημοτικότητα του αθλήματος αυξήθηκε, ανέφερε η Yu.
Είπε ότι οι Ευρωπαίοι ταξιδιώτες, η αγορά-στόχος της, γνωρίζουν την ιππασία λόγω του ρόλου της στη δυτική κουλτούρα και θέλουν να δοκιμάσουν την ιππασία στην Κίνα λόγω της μοναδικής της σκηνογραφίας και των τοπικών πολιτισμών – ορισμένοι από τους οποίους έχουν μακρά ιστορία ιππασίας. «Είναι ανέγγιχτο και βαθιά αυθεντικό», είπε η Yu.
Οι επισκέπτες που ταξιδεύουν με άλογο μπορούν να επισκεφθούν νομάδες στην Amdo και την Kham, δύο ορεινές περιοχές που εκτείνονται σε πολλαπλές διοικητικές περιφέρειες επιπέδου επαρχίας και φιλοξενούν Θιβετιανούς, σύμφωνα με την έκθεση της TravelDaily China.
Η χαλάρωση των ταξιδιωτικών θεωρήσεων (visa-free travel) στην Κίνα τα τελευταία δύο χρόνια έχει διευκολύνει το να προσελκύσει Ευρωπαίους για ιππασία, πρόσθεσε η Yu.
Μερικοί αναβάτες στην Κίνα επισκέπτονται υπαίθριες ιππικές αρένες στις πόλεις της, δήλωσε ο Steven Zhao, CEO του ταξιδιωτικού πρακτορείου China Highlights. Ανέφερε ότι μικρότερα άλογα σε αυτούς τους χώρους μπορούν να πάρουν παιδιά για σύντομες βόλτες.
Το έτος του αλόγου στο κινεζικό ζωδιακό κύκλο, που ξεκινά τον Φεβρουάριο, μπορεί να «πυροδοτήσει επιπλέον ενδιαφέρον στους ανθρώπους που είναι ήδη πολιτισμικά συνδεδεμένοι με την κινεζική συμβολολογία», οδηγώντας σε «μια μέτρια αύξηση των τοπικών αναβατών», δήλωσε η Yu, προσθέτοντας ότι η επιχείρηση είναι προς το παρόν αργή.
Η Chan, μέλος της Hong Kong Horse Riding Society, δήλωσε ότι η ζήτηση για ιππασία στην ηπειρωτική χώρα ξεπερνά την πρόσληψη κτηνιάτρων και άλλων επαγγελματιών, οι οποίοι θα φροντίζουν τη διατροφή των αλόγων και θα εντοπίζουν τα πρώιμα σημάδια τραυματισμού.
Ορισμένοι πάροχοι ιππασίας «υπερπρομοτάρουν» τους εαυτούς τους σε άπειρους πελάτες, αυξάνοντας τον κίνδυνο πτώσεων, είπε.
«Καθώς η δημόσια ευαισθητοποίηση για τις ιππικές πρακτικές αναπτύσσεται ακόμη, υπάρχει περιθώριο βελτίωσης τόσο στην ασφάλεια των αναβατών όσο και στην ευημερία των αλόγων», δήλωσε η Chan.