Την Παρασκευή, οι Ηνωμένες Πολιτείες κατηγόρησαν το Πεκίνο για τη διεξαγωγή μυστικής πυρηνικής δοκιμής το 2020, καθώς παράλληλα ζήτησαν τη δημιουργία μιας νέας, ευρύτερης συνθήκης ελέγχου όπλων που θα περιλαμβάνει τόσο την Κίνα όσο και τη Ρωσία. Αυτές οι κατηγορίες, που διατυπώθηκαν σε παγκόσμια διάσκεψη αφοπλισμού, ανέδειξαν σοβαρές εντάσεις μεταξύ Ουάσινγκτον και Πεκίνου σε μια κρίσιμη στιγμή για τον έλεγχο των πυρηνικών όπλων, μία ημέρα μετά τη λήξη της συνθήκης που περιόριζε τις αναπτύξεις πυραύλων και πολεμικών κεφαλών μεταξύ ΗΠΑ και Ρωσίας.
Ο Υφυπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ για τον Έλεγχο των Όπλων και τη Διεθνή Ασφάλεια, Thomas DiNanno, δήλωσε σε διάσκεψη αφοπλισμού στη Γενεύη: «Μπορώ να αποκαλύψω ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ γνωρίζει ότι η Κίνα έχει διεξαγάγει πυρηνικές εκρηκτικές δοκιμές, συμπεριλαμβανομένης της προετοιμασίας για δοκιμές με προβλεπόμενες εκρηκτικές δυνάμεις εκατοντάδων τόνων». Ο ίδιος πρόσθεσε ότι ο κινεζικός στρατός «επιδίωξε να αποκρύψει τις δοκιμές με συσκότιση των πυρηνικών εκρήξεων, επειδή αναγνώρισε ότι αυτές οι δοκιμές παραβιάζουν τις δεσμεύσεις για απαγόρευση δοκιμών. Η Κίνα έχει χρησιμοποιήσει την ‘αποσύνδεση’, μια μέθοδο για τη μείωση της αποτελεσματικότητας της σεισμικής παρακολούθησης, για να κρύψει τις δραστηριότητές της από τον κόσμο». Ο DiNanno ανέφερε ότι η Κίνα διεξήγαγε μία τέτοια «δοκιμή που παρήγαγε έκρηξη» στις 22 Ιουνίου 2020.
Τον Οκτώβριο, ο τότε πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, διέταξε τον αμερικανικό στρατό να επανεκκινήσει άμεσα τη διαδικασία δοκιμών πυρηνικών όπλων, ισχυριζόμενος ότι άλλες χώρες το έκαναν, χωρίς όμως να προσφέρει λεπτομέρειες ή να κατονομάσει αυτές τις χώρες. Ο πρεσβευτής της Κίνας για τον αφοπλισμό, Shen Jian, δεν απάντησε άμεσα στην κατηγορία του DiNanno, αλλά δήλωσε ότι το Πεκίνο ενεργούσε πάντα με σύνεση και υπευθυνότητα σε πυρηνικά θέματα. «Η Κίνα σημειώνει ότι οι ΗΠΑ συνεχίζουν στη δήλωσή τους να διογκώνουν την λεγόμενη πυρηνική απειλή από την Κίνα. Η Κίνα αντιτίθεται σθεναρά σε τέτοιες ψευδείς αφηγήσεις», είπε, κατηγορώντας τις ΗΠΑ ότι είναι «ο υπαίτιος για την κλιμάκωση του αγώνα εξοπλισμών».
Διπλωμάτες στη διάσκεψη χαρακτήρισαν τις αμερικανικές κατηγορίες νέες και ανησυχητικές. Η Κίνα, όπως και οι ΗΠΑ, έχει υπογράψει, αλλά δεν έχει επικυρώσει τη Συνθήκη Ολοκληρωμένης Απαγόρευσης Πυρηνικών Δοκιμών (CTBT), η οποία απαγορεύει τις εκρηκτικές πυρηνικές δοκιμές. Η Ρωσία την υπέγραψε και την επικύρωσε, αλλά απέσυρε την επικύρωσή της το 2023. Ο Robert Floyd, επικεφαλής του διεθνούς σώματος παρακολούθησης της συνθήκης, ανέφερε ότι το διεθνές σύστημα παρακολούθησης «δεν ανίχνευσε κανένα συμβάν που να συνάδει με τα χαρακτηριστικά μιας έκρηξης πυρηνικού όπλου» την περίοδο της φερόμενης κινεζικής δοκιμής. Περαιτέρω λεπτομερείς αναλύσεις δεν έχουν αλλάξει αυτή τη διαπίστωση. Ο Daryl Kimball, διευθυντής της Ένωσης Ελέγχου Όπλων, δήλωσε ότι οι ΗΠΑ θα πρέπει να παρουσιάσουν οποιαδήποτε αξιόπιστα στοιχεία ότι η Ρωσία ή η Κίνα διεξάγουν μυστικές πυρηνικές δοκιμές στο αρμόδιο όργανο της συνθήκης και να επιδιώξουν τεχνικές συνομιλίες με την Κίνα και τη Ρωσία. «Οποιαδήποτε επαναδραστηριοποίηση των δοκιμών από τις ΗΠΑ ως απάντηση σε τέτοιες κατηγορίες θα ήταν όχι μόνο τεχνικά περιττή, αλλά και ανόητη και αντιπαραγωγική, καθώς θα πυροδοτούσε μια αλυσιδωτή αντίδραση πυρηνικών δοκιμών από άλλες πυρηνικές δυνάμεις», είπε.
Η συνθήκη New Start του 2010, η οποία έληξε την Πέμπτη, άφησε τη Ρωσία και τις Ηνωμένες Πολιτείες, για πρώτη φορά από το 1972, χωρίς καμία δεσμευτική εγκράτεια στις αναπτύξεις στρατηγικών πυραύλων και πολεμικών κεφαλών. Ο Trump επιθυμεί να την αντικαταστήσει με μια νέα συμφωνία που θα περιλαμβάνει την Κίνα, η οποία αυξάνει ραγδαία το δικό της οπλοστάσιο. Εν τω μεταξύ, η Ουάσινγκτον δηλώνει ότι θα συνεχίσει να εκσυγχρονίζει τις δικές της πυρηνικές δυνάμεις. «Η Ρωσία και η Κίνα δεν πρέπει να περιμένουν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μείνουν άπραγες ενώ εκείνες παραβιάζουν τις υποχρεώσεις τους και επεκτείνουν τις πυρηνικές τους δυνάμεις. Θα διατηρήσουμε μια ισχυρή, αξιόπιστη και εκσυγχρονισμένη πυρηνική αποτροπή», έγραψε σε ανάρτηση στην πλατφόρμα Substack ο Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Marco Rubio. Ο DiNanno δήλωσε στην διάσκεψη της Γενεύης: «Σήμερα, οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετωπίζουν απειλές από πολλαπλές πυρηνικές δυνάμεις. Με λίγα λόγια, μια διμερής συνθήκη με μόνο μία πυρηνική δύναμη είναι απλώς ακατάλληλη το 2026 και στο εξής». Επανέλαβε τις προβολές των ΗΠΑ ότι η Κίνα θα διαθέτει πάνω από 1.000 πυρηνικές κεφαλές μέχρι το 2030. Ο Shen, ο Κινέζος αντιπρόσωπος, επανέλαβε ότι η χώρα του δεν θα συμμετάσχει σε νέες διαπραγματεύσεις σε αυτό το στάδιο με τη Μόσχα και την Ουάσινγκτον. Το Πεκίνο έχει προηγουμένως τονίσει ότι διαθέτει ένα κλάσμα των αριθμών των πυρηνικών κεφαλών τους – εκτιμώμενες 600, σε σύγκριση με περίπου 4.000 η καθεμία για τη Ρωσία και τις ΗΠΑ. «Σε αυτή τη νέα εποχή, ελπίζουμε ότι οι ΗΠΑ θα εγκαταλείψουν τη νοοτροπία του Ψυχρού Πολέμου… και θα αγκαλιάσουν την κοινή και συνεργατική ασφάλεια», είπε ο Shen. Ο Tomas Nagy, ειδικός σε θέματα πυρηνικών όπλων στο think tank ασφαλείας Globsec στη Μπρατισλάβα, δήλωσε ότι η Ουάσινγκτον επέλεξε αυτή τη στιγμή για να καταγγείλει το Πεκίνο για φερόμενες μυστικές δοκιμές από σχεδόν έξι χρόνια νωρίτερα, επειδή πίστευε ότι το Πεκίνο είναι απίθανο να συνεργαστεί σε αυτό το θέμα. «Αυτό αντανακλά το γεγονός ότι οι Αμερικανοί έχουν καταλάβει πλέον ότι για τα επόμενα δύο χρόνια, δεν θα υπάρξει καμία θετική εξέλιξη με τους Κινέζους. Έτσι, αποφάσισαν να αποκαλύψουν αυτές τις πληροφορίες», είπε σε συνέντευξη στο τηλέφωνο. Ο Trump είχε «πολύ θετικές» συνομιλίες με τον Πρόεδρο της Κίνας, Xi Jinping, για εμπορικά και ευρύτερα θέματα ασφάλειας αυτή την εβδομάδα και αναμένεται να επισκεφθεί το Πεκίνο τον Απρίλιο.
Αναλυτές ασφαλείας λένε ότι μια νέα συμφωνία ελέγχου πυρηνικών όπλων θα χρειαζόταν χρόνια διαπραγματεύσεων, με τη Ρωσία και τις ΗΠΑ να αναπτύσσουν νέα όπλα και την ένταση για την Ουκρανία, τη Μέση Ανατολή και άλλα σημεία ανάφλεξης να οδηγεί σε υψηλότερο κίνδυνο εσφαλμένων υπολογισμών. Υποχρεωμένες να βασίζονται σε υποθέσεις χειρότερου σεναρίου για τις προθέσεις του άλλου, οι ΗΠΑ και η Ρωσία θα είχαν κίνητρο να αυξήσουν τα οπλοστάσιά τους, ειδικά καθώς η Κίνα τις ακολουθεί. Η Ρωσία θα προτιμούσε να έχει διάλογο με τις Ηνωμένες Πολιτείες μετά τη New START, αλλά είναι έτοιμη για οποιοδήποτε σενάριο, δήλωσε ο Υπουργός Εξωτερικών Sergey Lavrov την Παρασκευή. Το Κρεμλίνο δήλωσε ότι οι δύο πλευρές, σε συνομιλίες στο Άμπου Ντάμπι αυτή την εβδομάδα, είχαν καταλήξει σε κατανόηση ότι θα ενεργούσαν και οι δύο υπεύθυνα. Η Ρωσία λέει ότι οι πυρηνικοί σύμμαχοι των μελών του ΝΑΤΟ, Βρετανία και Γαλλία, θα πρέπει επίσης να συμμετέχουν στις διαπραγματεύσεις – κάτι που αυτές οι χώρες απορρίπτουν. Στο φόρουμ της Γενεύης, η Βρετανία δήλωσε ότι η Κίνα, η Ρωσία και οι ΗΠΑ θα πρέπει να καταλήξουν σε συμφωνία, προσθέτοντας ότι συμμερίζεται τις ανησυχίες των ΗΠΑ για την ταχεία επέκταση του πυρηνικού οπλοστασίου του Πεκίνου. Η Γαλλία δήλωσε ότι η συμφωνία μεταξύ των κρατών με τα μεγαλύτερα πυρηνικά οπλοστάσια είναι ζωτικής σημασίας σε μια εποχή άνευ προηγουμένου αποδυνάμωσης των πυρηνικών κανόνων.
