Η ταχύτατη επέκταση των δορυφόρων παρακολούθησης από την Κίνα καθιστά τα αμυντικά μέτρα στο διάστημα ανεπαρκή για τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες χρειάζονται επιθετική ικανότητα για να «αντιδράσουν και να αντεπιτεθούν», όπως δήλωσε ένας στρατηγός της Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ.
Σύμφωνα με την αμερικανική στρατιωτική ιστοσελίδα The War Zone, ο Υποστράτηγος Gregory Gagnon ανέφερε ότι η Κίνα έχει δημιουργήσει «τη δεύτερη καλύτερη αρχιτεκτονική τηλεπισκόπησης στον κόσμο από το διάστημα». Επισήμανε ότι η Κίνα έχει αυξήσει τους δορυφόρους της από λιγότερους από 100 το 2013, όταν ο Xi Jinping ανέλαβε την εξουσία, σε 1.900 σήμερα.
«Περισσότεροι από 500 από αυτούς τους δορυφόρους είναι δορυφόροι τηλεπισκόπησης, οι οποίοι είναι ειδικά σχεδιασμένοι και διασυνδεδεμένοι για να παρακολουθούν κινητές δυνάμεις, όπως αμερικανικά αεροπλανοφόρα, αντιτορπιλικά και καταδρομικά στον Ειρηνικό, καθώς και αεροσκάφη που επιχειρούν γύρω από τον Ειρηνικό», δήλωσε ο Gagnon κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης στο περιθώριο του συνεδρίου πολέμου της Ένωσης Αεροπορικών και Διαστημικών Δυνάμεων (AFA) την Τετάρτη. «Αυτοί έχουν κατασκευαστεί με σκοπό. Ο σκοπός είναι η καθοδήγηση των όπλων μεγάλου βεληνεκούς τους.»
Ο Gagnon είναι επικεφαλής της Διοίκησης Μαχητικών Δυνάμεων της Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ (CFC), η οποία ιδρύθηκε τον Νοέμβριο ως μέρος της έμφασης της μονάδας στις πολεμικές της λειτουργίες για τον πόλεμο κατά των δορυφόρων, σε αντίθεση με προηγούμενους ρόλους της που επικεντρώνονταν κυρίως σε αποστολές παρακολούθησης.
Απαντώντας σε ερώτηση σχετικά με το πώς η διοίκησή του αντιμετωπίζει τις απειλές για τα αμερικανικά τροχιακά περιουσιακά στοιχεία, ο Gagnon δήλωσε ότι τα προστατευτικά μέτρα στους δορυφόρους είναι «όπως η σκέψη για προστατευτικά μέτρα στα αεροσκάφη», αν και δεν παρείχε λεπτομέρειες σχετικά με τις ενέργειες που έκανε η διοίκηση, δηλώνοντας ότι δεν «θέλει να πει στο Πεκίνο και τη Μόσχα τι έκανα».
«Ωστόσο, η προστασία και η άμυνα των δορυφόρων δεν μπορούν να γίνουν μόνο με προστασία και άμυνα. Δεν μπορείς να ξεφύγεις από έναν νταή για πάντα. Μερικές φορές πρέπει να γυρίσεις και να χτυπήσεις», είπε ο Gagnon. «Επομένως, η προστασία και η άμυνα, αν και απαραίτητες, δεν επαρκούν για να επιτευχθεί έλεγχος του διαστήματος. Χρειαζόμαστε επίσης, ως μέρος της κοινής μας δύναμης, την ικανότητα επίθεσης.»
Σύμφωνα με αξιολόγηση της Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ, η παρουσία της Κίνας σε τροχιά έχει αυξηθεί κατά περίπου 667%. Το «Space Threat Fact Sheet» ανέφερε ότι τον Νοέμβριο «η Κίνα είχε περισσότερους από 1.301 δορυφόρους σε τροχιά» μετά από 70 εκτοξεύσεις στο διάστημα πέρυσι για την τοποθέτηση 319 ωφέλιμων φορτίων σε τροχιά.
Ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός (PLA) είναι επίσης πιθανό να θεωρεί τις αντι-διαστημικές επιχειρήσεις ως μέσο αποτροπής και αντιμετώπισης της αμερικανικής στρατιωτικής επέμβασης σε μια περιφερειακή σύγκρουση. Αναπτύσσει και χρησιμοποιεί ένα ευρύ φάσμα αντι-διαστημικών δυνατοτήτων, όπως αντι-δορυφορικά (ASAT) πυραύλους.
Σύμφωνα με την Υπηρεσία Πληροφοριών Άμυνας των ΗΠΑ, ο PLA πιθανόν προτίθεται να αναπτύξει όπλα ASAT ικανά να φτάσουν μέχρι τη γεωστατική τροχιά (GEO) στα 36.000 χιλιόμετρα. Το 2013, ο PLA εκτόξευσε ένα βαλλιστικό αντικείμενο που έφτασε τα 30.000 χιλιόμετρα, υποδηλώνοντας ότι μπορεί ήδη να διαθέτει βασική ικανότητα ASAT κατά υψηλότερων τροχιών.
Ως απάντηση, η Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ ανέθεσε στην Space Delta 9 την εκτέλεση μιας αποστολής το 2021, η οποία περιγράφεται ως τροχιακός πόλεμος, παρακολουθώντας πιθανές εχθρικές δραστηριότητες στο διάστημα και αποτρέποντας και κατατροπώνοντας αυτές τις απειλές. Η αποστολή περιλάμβανε διαστημόπλοια X-37B και ένα μη επανδρωμένο και αυτόνομο επαναχρησιμοποιούμενο διαστημόπλοιο σχεδιασμένο για αποστολές τροχιακής διαστημικής πτήσης.
Ο Gagnon τόνισε τα διαστημόπλοια ως έναν ακόμη τομέα αυξανόμενου ανταγωνισμού με την Κίνα. «[Το X-37B είναι] το πιο προηγμένο διαστημόπλοιο στον κόσμο. Δεν είναι το μόνο διαστημόπλοιο στον κόσμο. Οι Κινέζοι είναι στην τέταρτη αποστολή του διαστημόπλοιού τους. Εμείς είμαστε στην όγδοη», είπε. «Έτσι, αυτό που προσπαθώ να υπενθυμίζω σε όλους είναι, παρόλο που τρέχουμε γρήγορα, υπάρχει κάποιος άλλος στην πίστα που τρέχει εξίσου γρήγορα.»
