Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ θα επιδοτήσει εταιρείες για τη διάθεση φθηνών smartphones που θα τρέχουν αμερικανικό λογισμικό στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού. Αυτή η κίνηση αποτελεί μέρος της πρωτοβουλίας “Pax Silica”, η οποία αποσκοπεί στην ενίσχυση της ανθεκτικότητας της αλυσίδας εφοδιασμού τεχνητής νοημοσύνης των ΗΠΑ και στην εξασφάλιση της πρωτοκαθεδρίας στην κούρσα της Τεχνητής Νοημοσύνης έναντι της Κίνας.
Το πρόγραμμα Edge AI Package, όπως ονομάζεται, προβλέπει χρηματοδότηση ύψους έως και 200 εκατομμυρίων δολαρίων για παρόχους κινητής τηλεφωνίας και κατασκευαστές smartphones, ώστε να αναπτύξουν “χαμηλού κόστους, υψηλών επιδόσεων” συσκευές σε ορισμένες συνεργαζόμενες χώρες του Ινδο-Ειρηνικού. Αυτά τα smartphones θα πρέπει να λειτουργούν με “έμπιστα” αμερικανικά λειτουργικά συστήματα (OS), όπως το Android και το iOS, και να υποστηρίζουν πλήρως το αμερικανικό οικοσύστημα λογισμικού και Τεχνητής Νοημοσύνης.
Οι ενδιαφερόμενες εταιρείες θα πρέπει να χρησιμοποιήσουν την αμερικανική χρηματοδότηση για να μειώσουν την τιμή λιανικής των συσκευών τους στις χώρες του Ινδο-Ειρηνικού, καθιστώντας τις ανταγωνιστικές σε σχέση με τα “μη έμπιστα” προϊόντα που κυριαρχούν στην αγορά. Σύμφωνα με το Υπουργείο Εξωτερικών, η πρωτοβουλία αυτή θα διασφαλίσει ότι η ψηφιακή υποδομή των εταίρων παραμένει ασφαλής, αυτόνομη και ελεύθερη από εξαναγκασμό.
Ο Jacob Helberg, Υφυπουργός Οικονομικών Υποθέσεων του Υπουργείου Εξωτερικών, δήλωσε σε συνέντευξή του ότι το πρόγραμμα θα καταστήσει εκατομμύρια smartphones πιο ανταγωνιστικά σε σχέση με επιδοτούμενους, χαμηλού κόστους ανταγωνιστές. Με αυτόν τον τρόπο, θα προωθηθεί η συνδεσιμότητα και οι ευκαιρίες για τους αποδέκτες, ενώ παράλληλα θα ενισχυθεί το αμερικανικό οικοσύστημα λειτουργικών συστημάτων και εφαρμογών.
Παρόλο που η Κίνα δεν κατονομάζεται ρητά, το πρόγραμμα έρχεται σε μια περίοδο εντατικοποίησης του ανταγωνισμού στην Τεχνητή Νοημοσύνη με την Κίνα και εν μέσω προσπαθειών των ΗΠΑ να μειώσουν την ευπάθεια της εφοδιαστικής τους αλυσίδας. Οι ανησυχίες για την κυριαρχία της Κίνας σε κρίσιμα ορυκτά έχουν αυξηθεί, ιδίως μετά τους περιορισμούς εξαγωγών σπάνιων γαιών από το Πεκίνο πέρυσι.
Η πρωτοβουλία Pax Silica, που ξεκίνησε τον Δεκέμβριο, στοχεύει στη δημιουργία ενός αμερικανοκεντρικού τεχνολογικού οικοσυστήματος που θα καλύπτει κρίσιμα ορυκτά, ενέργεια, ημιαγωγούς και άλλες υποδομές Τεχνητής Νοημοσύνης, προστατευμένο από “εξαναγκαστικές εξαρτήσεις”. Στις συμμετέχουσες χώρες περιλαμβάνονται η Αυστραλία, η Ελλάδα, το Ισραήλ, η Ιαπωνία, το Κατάρ, η Νότια Κορέα, η Σιγκαπούρη, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και η Βρετανία, ενώ μεταξύ των μη υπογραφόντων είναι ο Καναδάς, η Ευρωπαϊκή Ένωση, η Ολλανδία, η Ταϊβάν και ο ΟΟΣΑ. Στις 7 Μαΐου, ο κ. Helberg ανακοίνωσε ότι και η Ινδία έχει ενταχθεί στο πλαίσιο.
Ο κ. Helberg τόνισε ότι η Κίνα, με 1,4 δισεκατομμύρια εσωτερικούς χρήστες, επιτρέπει σε εταιρείες όπως η Huawei και η SMIC να αποσβένουν τα κόστη έρευνας και ανάπτυξης σε μια τεράστια εγχώρια βάση, πριν καν εξάγουν ένα προϊόν. Αυτό τους δίνει ένα εγγενές πλεονέκτημα κόστους μέσω οικονομιών κλίμακας, επιτρέποντάς τους να διαθέτουν στην αγορά υποτιμημένο υλικό. Η συνεργασία με την Ινδία, τη μόνη χώρα που ξεπερνά την Κίνα σε δημογραφική κλίμακα, βοηθά στην αντιστάθμιση αυτού του πλεονεκτήματος. Ωστόσο, ο ίδιος υπογράμμισε ότι το Pax Silica δεν αφορά πρωτίστως την Κίνα, αλλά την ασφάλεια των αμερικανικών εφοδιαστικών αλυσίδων.
Οι κινεζικές μάρκες smartphones έχουν επεκτείνει δυναμικά την παρουσία τους στο εξωτερικό, καθώς η εγχώρια αγορά έχει ωριμάσει. Σύμφωνα με την ερευνητική εταιρεία Omdia, μέχρι το πρώτο εξάμηνο του 2025, οι κινέζοι προμηθευτές είχαν κατακτήσει το 52% της αγοράς του εξωτερικού, έναντι μόλις 11% το 2013.
Οι εταιρείες που αναμένεται να νιώσουν την πίεση από το Edge AI Package είναι πιθανότατα η Huawei, η Xiaomi, η Oppo και η Vivo, οι οποίες κυριαρχούν στα προσιτά τμήματα των smartphones σε μεγάλο μέρος της Ασίας. Ωστόσο, παραμένει αβέβαιο κατά πόσον η πρωτοβουλία θα καταφέρει να αμφισβητήσει την ορμή των κινεζικών εταιρειών. Το μεγάλο ερώτημα είναι αν αυτές οι επιδοτούμενες εναλλακτικές λύσεις μπορούν ρεαλιστικά να ανταγωνιστούν την τιμολόγηση, την κλίμακα και την ταχεία καινοτομία που προσφέρουν αυτήν τη στιγμή οι κινεζικές μάρκες.
