Στην αμφισβητούμενη Scarborough Shoal στη Νότια Σινική Θάλασσα, οι κοραλλιογενείς ύφαλοι φαίνεται να είναι υγιείς και ανθεκτικοί στην κλιματική αλλαγή. Ωστόσο, μια πρόσφατη κινεζική περιβαλλοντική έκθεση επισημαίνει ότι η αυξανόμενη θερμική καταπόνηση αποτελεί δυνητικό κίνδυνο για τη λεύκανση των κοραλλιών.
Η έκθεση, που δημοσιεύθηκε την Παρασκευή και διεξήχθη από διάφορες κινεζικές υπηρεσίες υπό την ηγεσία του Υπουργείου Οικολογίας και Περιβάλλοντος, αξιολόγησε το θαλάσσιο περιβάλλον της ατόλλης ως εξαιρετικό. Δεν εντοπίστηκαν ίχνη κυανίου σε δείγματα θαλασσινού νερού, ιζημάτων ή ψαριών.
Η Scarborough Shoal, γνωστή ως Huangyan Island στην Κίνα και Panatag Shoal στις Φιλιππίνες, αποτελεί αντικείμενο διεκδίκησης και από τις δύο χώρες. Η Μανίλα έχει κατηγορήσει κινεζικά πληρώματα ότι χρησιμοποιούν κυάνιο για την αλιεία στην περιοχή.
Η Κίνα έχει ουσιαστικό έλεγχο στην Scarborough Shoal από το 2012, μετά από μια ναυτική αντιπαράθεση, και έχει σταδιακά αυξήσει την παρουσία της στην περιοχή. Τον Σεπτέμβριο, το Πεκίνο ενέκρινε σχέδιο για τον χαρακτηρισμό της ατόλλης ως καταφύγιο φύσης, προκαλώντας έντονη αντίδραση από τη Μανίλα, η οποία δήλωσε ότι “έχει την αποκλειστική αρμοδιότητα να καθορίζει περιοχές περιβαλλοντικής προστασίας εντός της επικράτειάς της και των σχετικών θαλάσσιων ζωνών της”.
Στην έκθεσή της, το κινεζικό υπουργείο ξεκίνησε τονίζοντας το ζήτημα της κυριαρχίας, αναφέροντας ότι η Huangyan Island είναι “αναπόσπαστο έδαφος της χώρας μας”. Πρόσθεσε ότι το περιβάλλον της περιοχής είναι “ποικίλο, σταθερό και βιώσιμο, παρέχοντας απαραίτητους οικότοπους για την θαλάσσια ζωή και λειτουργώντας ως σημαντικός δείκτης της παγκόσμιας κλιματικής αλλαγής και περιβαλλοντικής εξέλιξης”.
Η έρευνα, που πραγματοποιήθηκε τον Αύγουστο από ερευνητές του υπουργείου, δύο ιδρύματα από την επαρχία Hainan και το Πανεπιστήμιο Guangxi, περιέλαβε τη συλλογή 1.740 δειγμάτων, υποβρύχιες φωτογραφίσεις και έρευνες με drones. Αξιολογήθηκε η ποιότητα του θαλασσινού νερού, των ιζημάτων, της πανίδας, των θαλάσσιων απορριμμάτων, των κοραλλιογενών υφάλων και των λιβαδιών με θαλάσσια χόρτα.
Επεκτείνοντας τα ευρήματα από το προηγούμενο έτος, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι “η περιβαλλοντική ποιότητα της θαλάσσιας περιοχής Huangyan Island παραμένει εξαιρετική”. Οι ρύποι, όπως βαρέα μέταλλα και πετρελαϊκοί υδρογονάνθρακες, ήταν κάτω από τα επιτρεπτά όρια στα δείγματα ψαριών.
Επιπλέον, το οικοσύστημα των κοραλλιογενών υφάλων χαρακτηρίστηκε ως υγιές και σταθερό, με 134 είδη κοραλλιών που χτίζουν υφάλους – 25 περισσότερα από το 2024 – και με ζωντανά κοράλλια να καλύπτουν περίπου το 30% των υφάλων. Όλα τα αναγνωρισμένα είδη κοραλλιών προστατεύονται στην Κίνα και περιλαμβάνονται στον κόκκινο κατάλογο απειλούμενων ειδών της Διεθνούς Ένωσης Προστασίας της Φύσης (IUCN). Ορισμένα χαρακτηρίζονται ως απειλούμενα ή ευάλωτα.
Με πλούσια βιοποικιλότητα, μια ελαφρά αύξηση στην κάλυψη ζωντανών κοραλλιών σε σύγκριση με πέρυσι και χωρίς σημάδια λεύκανσης ή ασθένειας μεταξύ των κοραλλιών, το οικοσύστημα επέδειξε ισχυρή ανθεκτικότητα και προσαρμοστικότητα στην παγκόσμια κλιματική αλλαγή. Ωστόσο, η έκθεση προειδοποιεί ότι “καθώς η έκταση της κλιματικής αλλαγής εντείνεται, η αυξανόμενη θερμική καταπόνηση παρουσιάζει έναν πιθανό κίνδυνο λεύκανσης των κοραλλιών που δεν μπορεί να αγνοηθεί”.
