Η Ιαπωνία και οι Φιλιππίνες προχωρούν σε μια βαθιά αναβάθμιση της αμυντικής και ναυτικής τους συνεργασίας, με επίκεντρο τις κοινές ανησυχίες που προκαλεί η στάση της Κίνας. Η εξέλιξη αυτή φαίνεται πως ξεπερνά τα στενά όρια της Νότιας Σινικής Θάλασσας, δημιουργώντας ένα ενιαίο πλέγμα ασφαλείας που εκτείνεται από την Ανατολική Σινική Θάλασσα μέχρι τα Στενά της Ταϊβάν.
Μετά την επίσκεψη του προέδρου των Φιλιππινών Ferdinand Marcos Jnr στο Τόκιο, οι δύο πλευρές συμφώνησαν να ξεκινήσουν επίσημες διαβουλεύσεις για την ανταλλαγή στρατιωτικών πληροφοριών και τον καθορισμό των θαλάσσιων συνόρων, αναβαθμίζοντας παράλληλα τη σχέση τους σε μια συνολική στρατηγική εταιρική σχέση. Την ίδια στιγμή, η Μανίλα ενίσχυσε τη συνεργασία της με το Ανόι, υπογράφοντας μνημόνιο για την αμυντική συνδρομή. Ο Marcos τόνισε σε συνέντευξη Τύπου μαζί με τον ηγέτη του Βιετνάμ, To Lam, ότι η διατήρηση της ειρήνης και της ελευθερίας ναυσιπλοΐας στη Νότια Σινική Θάλασσα παραμένει αδιαπραγμάτευτη.
Αναλυτές, όπως ο Lucio Blanco Pitlo III από το Asia Pacific Pathways to Progress Foundation, επισημαίνουν ότι αυτή η στενότερη στρατιωτική και υλικοτεχνική συνεργασία περιπλέκει τους σχεδιασμούς του Πεκίνου. Η Κίνα, η οποία θεωρεί την Ταϊβάν μέρος της επικράτειάς της, αντέδρασε έντονα στις συνομιλίες για τα θαλάσσια σύνορα, χαρακτηρίζοντάς τις «παράνομες», ενώ παράλληλα έστειλε σκάφη της ακτοφυλακής σε περιπολίες ανατολικά της Ταϊβάν.
Ένα κρίσιμο στοιχείο είναι ο ρόλος των υποδομών διπλής χρήσης, όπως το νέο φέρι που συνδέει το Keelung της Ταϊβάν με το νησί Ishigaki της Ιαπωνίας. Παρόλο που εξυπηρετεί τουρίστες, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την εκκένωση πολιτών σε περίπτωση σύρραξης. Ο Stephen Nagy, καθηγητής στο International Christian University του Τόκιο, υπογραμμίζει πως η ενσωμάτωση δικτύων πληροφοριών και ο συντονισμός μεταξύ των δύο θαλασσών καθιστούν το πεδίο πιο δύσκολο για τη διατάραξη από το Πεκίνο. Καθώς η πολιτική των ΗΠΑ παρουσιάζει αστάθεια, οι χώρες της περιοχής επιδιώκουν να δημιουργήσουν αυτόνομα δίκτυα ασφαλείας για να διασφαλιστούν απέναντι σε απρόβλεπτες καταστάσεις, ενισχύοντας την αποτρεπτική τους ικανότητα.
