Η Ιαπωνία προχώρησε πρόσφατα στην ανάπτυξη πυραύλων στο νησί Yonaguni, το οποίο βρίσκεται μόλις 110 χιλιόμετρα από την Ταϊβάν. Αυτή η κίνηση έρχεται σε μια περίοδο αυξανόμενων εντάσεων με το Πεκίνο και ακολουθεί τη σταθερή συσσώρευση εφοδίων και εξοπλισμού από τον κύριο σύμμαχο της Ιαπωνίας, τις Ηνωμένες Πολιτείες, στην περιοχή κατά τους τελευταίους τρεις μήνες.
Το Yonaguni αποτελεί το δυτικότερο νησί της αλυσίδας Ryukyu, η οποία θα είχε ζωτική στρατηγική σημασία σε περίπτωση σύγκρουσης για την Ταϊβάν. Ο ιαπωνικός στρατός σχεδιάζει εδώ και χρόνια επιχειρήσεις βασισμένες σε αυτό το συγκεκριμένο σενάριο. Αν και λεπτομέρειες δεν έχουν αποκαλυφθεί επίσημα, κοινές ασκήσεις ΗΠΑ-Ιαπωνίας στο παρελθόν μπορούν να ρίξουν φως στο πιθανό τους επιχειρησιακό σχέδιο.
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, η Sanae Takaichi έγινε η πρώτη Ιαπωνίδα υπουργός που δήλωσε ρητά ότι οποιαδήποτε χρήση βίας από την ηπειρωτική Κίνα εναντίον της Ταϊβάν θα μπορούσε να αποτελέσει «απειλή για την επιβίωση» της Ιαπωνίας, υπονοώντας ότι ο ιαπωνικός στρατός θα μπορούσε να παρέμβει. Τα σχόλιά της προκάλεσαν διπλωματική ένταση με το Πεκίνο, το οποίο θεωρεί τις δηλώσεις αυτές ως παρέμβαση στις εσωτερικές του υποθέσεις και απαιτεί την απόσυρση τους.
Ωστόσο, αναφορές ότι οι ιαπωνικές και οι αμερικανικές στρατιωτικές δυνάμεις επεξεργάζονται ένα κοινό επιχειρησιακό σχέδιο για κρίση στα Στενά της Ταϊβάν είχαν εμφανιστεί για πρώτη φορά το 2021. Μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι αυτό θα περιλάμβανε τη δημιουργία προσωρινών επιθετικών βάσεων στην αλυσίδα Ryukyu. Τα τελευταία δύο χρόνια, η συχνότητα και η κλίμακα των κοινών εκπαιδευτικών ασκήσεων μεταξύ ΗΠΑ και Ιαπωνίας έχουν αυξηθεί σημαντικά, με μεγαλύτερη εστίαση σε συγκεκριμένα σενάρια.
Η πιο σαφής ένδειξη για τα σχέδια έκτακτης ανάγκης ΗΠΑ-Ιαπωνίας προήλθε από την κοινή άσκηση Keen Edge τον Φεβρουάριο του 2024, λεπτομέρειες της οποίας αποκάλυψε η Sankei News τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους. Η άσκηση ανέδειξε αρκετά προβλήματα σε τομείς όπως οι επιχειρήσεις και ο εφοδιασμός. Αν και αυτά δεν αναγνωρίστηκαν ποτέ επίσημα, μεταγενέστερες ασκήσεις και αλλαγές στη δομή διοίκησης φαίνεται να είχαν ως στόχο την αντιμετώπισή τους.
Το σενάριο της Keen Edge 2024 περιλάμβανε την επίθεση του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού στην Ταϊβάν και επιθέσεις πυραύλων σε δύο αμερικανικές βάσεις στην ηπειρωτική Ιαπωνία: τη ναυτική βάση Sasebo στην Nagasaki και την αεροπορική βάση Iwakuni στην Yamaguchi. Η άσκηση προέβλεπε επίσης την απόβαση μιας μικρής ομάδας δυνάμεων του PLA στο Yonaguni.
Το Τόκιο δεν ταξινόμησε αυτό ως «άμεση επίθεση στην Ιαπωνία», κάτι που θα του επέτρεπε να ασκήσει το δικαίωμά του στην αυτοάμυνα σύμφωνα με το μεταπολεμικό ειρηνιστικό σύνταγμα που θέτει αυστηρούς περιορισμούς στην ανάπτυξη των δυνάμεών του. Ωστόσο, το Τόκιο αποφάσισε ότι θα πληρούσε τις προϋποθέσεις για «απειλή για την επιβίωση», κατά την οποία οι Δυνάμεις Αυτοάμυνας της Ιαπωνίας (SDF) θα εξουσιοδοτούνταν να χρησιμοποιήσουν βία στο πλαίσιο του δικαιώματος συλλογικής αυτοάμυνας. Αυτή είναι μια έννοια του διεθνούς δικαίου που επιτρέπει σε άλλα κράτη να βοηθήσουν εκείνο που έχει δεχθεί επίθεση. Νομοθεσία που εισήχθη το 2014 επιτρέπει την ερμηνεία του συντάγματος ώστε «μια ένοπλη επίθεση εναντίον ξένης χώρας με την οποία η Ιαπωνία έχει στενούς δεσμούς» ή που «απειλεί την ίδια την ύπαρξη της Ιαπωνίας» θα επέτρεπε στο Τόκιο να επικαλεστεί αυτό το δικαίωμα συλλογικής αυτοάμυνας.
Κατά τη διάρκεια της άσκησης, ο αμερικανικός στρατός ζήτησε από την Ιαπωνία να επιτεθεί σε έναν αμφίβιο στόλο επίθεσης του PLA που έπλεε στα Στενά της Ταϊβάν, χρησιμοποιώντας τα μαχητικά αεροσκάφη της για να εκτοξεύσει αντιαρματικούς πυραύλους. Υπήρξε εσωτερική συζήτηση εντός των ιαπωνικών δυνάμεων σχετικά με τους στόχους. Κάποιοι διοικητές υποστήριξαν ότι η προτεραιότητα θα έπρεπε να είναι η βύθιση αεροπλανοφόρων, αλλά η απόφαση ήταν να στοχεύσουν πλοία μεταφοράς.
Για την ανάκτηση του Yonaguni, οι ιαπωνικές χερσαίες δυνάμεις απέστειλαν ενισχυτικές μονάδες για να συγκεντρωθούν στο Kyushu, το νοτιοδυτικότερο από τα εγχώρια νησιά της Ιαπωνίας. Ωστόσο, προέκυψε ένα κρίσιμο επιχειρησιακό εμπόδιο. Τα μεταγωγικά αεροσκάφη των χερσαίων δυνάμεων έπρεπε να μεταφέρουν τα στρατεύματα, ενώ τα μαχητικά αεροσκάφη της SDF θα διεξήγαγαν πολεμικές εξόδους, αλλά αυτό οδήγησε σε συγκρούσεις για το ποιος είχε προτεραιότητα στη χρήση των διαδρόμων σε ορισμένες αεροπορικές βάσεις και αποκάλυψε κενά στον κοινό επιχειρησιακό σχεδιασμό. Η Sankei δεν ανέφερε αν επιλύθηκε κάποια λύση στη σύγκρουση για τους διαδρόμους ούτε ποιο ήταν το αποτέλεσμα της προσομοιωμένης μάχης.
Η επιχείρηση προέβλεπε επίσης την ύπαρξη κοινής διοίκησης επιχειρήσεων, αν και αυτή ιδρύθηκε επίσημα μόλις τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους για να διασφαλιστεί καλύτερος συντονισμός μεταξύ των διαφόρων κλάδων των ιαπωνικών SDF και να χρησιμεύσει ως σημείο επαφής με τη Διοίκηση Indo-Pacific των ΗΠΑ. Τον ίδιο μήνα, οι ιαπωνικές δυνάμεις δημιούργησαν μια νέα Ομάδα Θαλάσσιων Μεταφορών σε όλες τις υπηρεσίες τους για να επιτρέψουν ταχύτερη και πιο αξιόπιστη εφοδιαστική.
Η κατασκευή μιας νέας αεροπορικής βάσης στο νησί Mageshima έχει επίσης επιταχυνθεί. Με έναν διάδρομο απογείωσης-προσγείωσης μήκους 2.000 μέτρων (6.510 ποδιών), η εγκατάσταση έχει σχεδιαστεί για να υποστηρίζει την εναέρια κυκλοφορία σε ολόκληρη την αλυσίδα Ryukyu και θα φιλοξενήσει επίσης ασκήσεις πρακτικής προσγείωσης πλοίων του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ. Τα Ryukyu, ένα τόξο με πάνω από 150 νησιά που εκτείνονται πάνω από 1.000 χιλιόμετρα μεταξύ Kyushu και Ταϊβάν, βρίσκονται στην καρδιά της συνεχιζόμενης στρατιωτικής ενίσχυσης.
Μετά την Keen Edge 2024, πραγματοποιήθηκαν διάφορες επακόλουθες ασκήσεις που εστίασαν στην αλυσίδα νησιών και αντιμετώπισαν πιο συγκεκριμένα ζητήματα. Για παράδειγμα, οι ασκήσεις Iron Fist 2024 και 2025 μεταξύ του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ και της Ιαπωνικής Αμφίβιας Ταχείας Ανάπτυξης Επίλεκτης Ομάδας εστίασαν στην πρόβα αμφίβιων τακτικών πολέμου για την ανάκτηση απομακρυσμένων νησιών. Η ιαπωνική αμφίβια ομάδα ιδρύθηκε το 2018 και έχει την ειδική αποστολή να ανακαταλαμβάνει νησιά μέσω ταχείας ελιγμών και αμφίβιων επιχειρήσεων, προκαλώντας συχνές συγκρίσεις με ένα σώμα πεζοναυτών. Επεκτάθηκε το 2024 με την προσθήκη ενός τρίτου συντάγματος. Η έκδοση Iron Fist 2025 ήταν διπλάσιας κλίμακας από την προηγούμενη χρονιά και περιλάμβανε 4.000 άτομα από τις δύο πλευρές. Ένα ναυτικό ελικόπτερο μετέφερε με αερομεταφορά στρατεύματα της αμφίβιας ομάδας από ένα πλοίο μεταφοράς σε ένα «εχθρικό» στρατόπεδο στο «κατεχόμενο» νησί Okinoerabu για να εξαπολύσει επίθεση, ενώ ιαπωνικά και αμερικανικά αμφίβια πλοία μεταφοράς αποβίβασαν επιπλέον δυνάμεις στην παραλία, όπως ανέφεραν τοπικά μέσα ενημέρωσης.
Οι ασκήσεις Resolute Dragon 2024 και 2025 εστίασαν επίσης στην αλυσίδα. Η φετινή άσκηση είδε τις ΗΠΑ να αναπτύσσουν για πρώτη φορά τον εκτοξευτή πυραύλων Typhon στην Ιαπωνία, προκαλώντας διαμαρτυρίες από το Πεκίνο. Το σύστημα Typhon μπορεί να εκτοξεύσει πυραύλους αεράμυνας SM-6 και πυραύλους κρουζ εδάφους-εδάφους Tomahawk ικανούς να πλήξουν την κινεζική ηπειρωτική χώρα αν εκτοξευθούν από το Iwakuni, όπου βρισκόταν το σύστημα κατά τη διάρκεια της άσκησης.
Μία από τις μεγαλύτερες διμηνιαίες κοινές ασκήσεις ήταν η Keen Sword 2025, την οποία η Ryukyu Asahi Broadcasting περιέγραψε ως πιθανή πρόβα του κοινού επιχειρησιακού σχεδίου ΗΠΑ-Ιαπωνίας για μια σύγκρουση στα Στενά της Ταϊβάν. Συμμετείχαν περίπου 45.000 άτομα από τις δύο χώρες, μαζί με προσωπικό από τον Καναδά και την Αυστραλία, και είδε τις ΗΠΑ να σταθμεύουν μονάδες Himars (High Mobility Artillery Rocket System) στο νησί Ishigaki, περίπου 270 χλμ ανατολικά της Ταϊβάν. Η Ryukyu Asahi Broadcasting ανέφερε ότι στο πλαίσιο του κοινού σχεδίου που προτάθηκε από την άσκηση, περισσότεροι πύραυλοι και Himars πιθανόν να αναπτυχθούν στην αλυσίδα νησιών και στις Φιλιππίνες για τη δημιουργία γραμμής αποκλεισμού που θα περιορίσει τις θαλάσσιες κινήσεις του PLA. Οι ιαπωνικές δυνάμεις αναμενόταν να επικεντρωθούν στην οπίσθια υποστήριξη, παρέχοντας απαραίτητη εφοδιαστική, όπως πυρομαχικά και καύσιμα.
Εν τω μεταξύ, η Ιαπωνία έχει ενισχύσει τις άμυνές της κατά μήκος της αλυσίδας Ryukyu. Σύμφωνα με τη Λευκή Βίβλο Άμυνας της Ιαπωνίας 2025, έχουν αναπτυχθεί πύραυλοι επιφανείας-επιφανείας και επιφανείας-αέρος στο Amami Island, μαζί με ένα σύνταγμα ηλεκτρονικού πολέμου. Αεροπορικές μοίρες SDF μαζί με νέες ναυτικές μονάδες αντιαρματικού και ηλεκτρονικού πολέμου έχουν αναπτυχθεί στην Okinawa, το κύριο νησί της αλυσίδας όπου υπάρχει μεγάλη αμερικανική στρατιωτική παρουσία. Το Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ δημιούργησε επίσης ένα εξειδικευμένο σύνταγμα παράκτιων μαχών στο νησί το 2023. Μονάδες πυραύλων έχουν επίσης δημιουργηθεί σε άλλα νησιά, συμπεριλαμβανομένων των Miyako και Ishigaki, μαζί με μια ποικιλία άλλων μονάδων.
Η πρόσφατη ανάπτυξη πυραύλων στο Yonaguni σηματοδοτεί την τελευταία φάση μιας σταθερής ενίσχυσης που περιλαμβάνει μονάδες ελέγχου και προειδοποίησης αεροσκαφών, ηλεκτρονικού πολέμου και παράκτιας επιτήρησης. Τα Miyako, Ishigaki και Yonaguni αποτελούν όλα μέρος των Νήσων Sakishima, όπου η ιαπωνική κυβέρνηση αναπτύσσει σχέδια έκτακτης εκκένωσης. Ένα προκαταρκτικό σχέδιο που ανακοινώθηκε τον Μάρτιο περιέγραφε πώς 110.000 κάτοικοι και 10.000 τουρίστες θα μπορούσαν να αερομεταφερθούν στην ηπειρωτική Ιαπωνία εντός έξι ημερών σε περίπτωση σύγκρουσης.
Αναφορές ότι οι ιαπωνικές και οι αμερικανικές στρατιωτικές δυνάμεις επεξεργάζονται κοινά επιχειρησιακά σχέδια για τα Στενά της Ταϊβάν είχαν εμφανιστεί για πρώτη φορά στα ιαπωνικά μέσα ενημέρωσης το 2021, τα οποία ανέφεραν ότι οι αμερικανοί πεζοναύτες θα δημιουργούσαν προσωρινές επιθετικές βάσεις κατά μήκος της αλυσίδας Ryukyu στα αρχικά στάδια μιας σύγκρουσης. Τον Ιανουάριο του 2022, η Επιτροπή Ασφάλειας και Συνεργασίας ΗΠΑ-Ιαπωνίας, που περιλάμβανε υπουργούς Εξωτερικών και Άμυνας από τις δύο πλευρές, συμφώνησε να ξεκινήσει επίσημα την επεξεργασία ενός επίσημου κοινού επιχειρησιακού σχεδίου. Τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους, η ιαπωνική κυβέρνηση δημοσίευσε τρία έγγραφα που κάλυπταν το πρόγραμμα αμυντικής της ενίσχυσης και τις στρατηγικές εθνικής ασφάλειας και άμυνας, και δήλωσε επίσημα την πολιτική της να κατέχει «ικανότητες αντεπίθεσης» για να επιτεθεί σε εχθρικές βάσεις.
Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν ως μέρος του εδάφους του που πρέπει να επανενωθεί με την ηπειρωτική χώρα, με τη βία εάν είναι απαραίτητο. Η Ιαπωνία και οι ΗΠΑ, όπως και οι περισσότερες χώρες, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά αντιτίθενται σε οποιαδήποτε απόπειρα κατάληψης του νησιού με τη βία και η Ουάσινγκτον δεσμεύεται νομικά να παρέχει όπλα για να τη βοηθήσει να αμυνθεί.
