Η Ιαπωνία προχωρά στην ανάπτυξη εγχώριας παραγωγής πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς κοντά στη Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας, μια κίνηση που αναλυτές εκτιμούν ότι μπορεί να ερμηνευθεί από το Πεκίνο ως υπέρβαση ενός «στρατηγικού ορίου». Ο Ιάπωνας υπουργός Επικρατείας, Μινόρου Κιχάρα, ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι οι αναβαθμισμένοι πύραυλοι Type-12, ικανοί να πλήξουν πλοία, θα αναπτυχθούν στην περιοχή Κουμαμότο στα νοτιοδυτικά της χώρας έως το τέλος του τρέχοντος μήνα.
Αρκετά οχήματα του στρατού, μεταφέροντας τους πρώτους εκτοξευτήρες πυραύλων, φέρονται να έφτασαν στην περιοχή τα ξημερώματα της Δευτέρας. Η κίνηση αυτή έρχεται μετά την απόφαση του ιαπωνικού υπουργείου Άμυνας να επισπεύσει κατά ένα χρόνο την ανάπτυξη των πυραύλων. Οι αυξανόμενες στρατιωτικές εντάσεις με το Πεκίνο στη Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας, κοντά στην Ταϊβάν, έχουν ωθήσει το Τόκιο να επιταχύνει τις αμυντικές του δαπάνες και την ανάπτυξη.
Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν αναπόσπαστο τμήμα της Κίνας, έτοιμο να ενωθεί ακόμη και με τη βία, αν χρειαστεί. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ και των συμμάχων τους, δεν αναγνωρίζουν την αυτοδιοικούμενη Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, ωστόσο η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε αλλαγή της υφιστάμενης κατάστασης με τη βία και δεσμεύεται νομικά να προμηθεύει την Ταϊπέι με όπλα για την άμυνά της.
Ο αναβαθμισμένος πύραυλος Type-12, που αναπτύχθηκε από τη Mitsubishi Heavy Industries, έχει εμβέλεια περίπου 1.000 χιλιόμετρα, μια αύξηση από τα αρχικά 200 χιλιόμετρα. Εάν αναπτυχθεί από το νησί Κιούσου, όπου βρίσκεται η περιφέρεια Κουμαμότο, θα μπορούσε να καλύψει σχεδόν ολόκληρη τη Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας και να φτάσει σε παράκτιες πόλεις της ηπειρωτικής Κίνας, με στόχο την αποτροπή κινεζικών πολεμικών πλοίων σε μια πιθανή σύγκρουση στο Στενό της Ταϊβάν.
Σχολιάζοντας την απόφαση του Τόκιο, ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Άμυνας, Τζιανγκ Μπιν, δήλωσε ότι «δεξιές δυνάμεις» στην Ιαπωνία «επιταχύνουν τις κινήσεις προς την επανεξοπλισμό». Πρόσθεσε ότι η ανάπτυξη από το Τόκιο μακράς εμβέλειας επιθετικών όπλων, με εμβέλεια πολύ μεγαλύτερη από αυτήν που καλύπτει την ιαπωνική επικράτεια, «αφαιρεί πλήρως τις επικαλύψεις μιας πολιτικής αποκλειστικά αμυντικού προσανατολισμού και αυτοάμυνας». «Αυτό αποδεικνύει πλήρως ότι ο ‘νέος μιλιταρισμός’ της Ιαπωνίας δεν είναι πλέον απλώς μια επικίνδυνη τάση, αλλά μια κατάφωρη και πραγματική απειλή, αποτελώντας σοβαρή διαταραχή στην περιφερειακή ειρήνη και ασφάλεια».
Ο Τζον Μπράντφορντ, εκτελεστικός διευθυντής του Συμβουλίου Yokosuka για Μελέτες Ασίας-Ειρηνικού, επεσήμανε ότι η ανάπτυξη του αντιαρματικού πυραύλου Type-12 στην Κουμαμότο αποτελεί μια «νέα αναβάθμιση» στο σχέδιο της Ιαπωνίας να διασφαλίσει ότι, σε περίπτωση σύγκρουσης, θα μπορεί να απειλήσει κινεζικά πολεμικά πλοία σε ολόκληρη τη Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας. «Αυτή η προσπάθεια αντικατοπτρίζει τη μακροχρόνια ανάπτυξη από την Κίνα όπλων άρνησης πρόσβασης που μπορούν να στοχεύουν ξένα πλοία που εισέρχονται στη Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας», δήλωσε ο Μπράντφορντ, ο οποίος είναι και πρώην αξιωματικός του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ. «Αυτό θα ενισχύσει την αποτροπή, επειδή οποιοδήποτε πολεμικό πλοίο εισέρχεται στη Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας γνωρίζει ότι μπορεί να στοχευθεί είτε από την Κίνα είτε από την Ιαπωνία. Η ‘αμοιβαία άρνηση θάλασσας’ θα κάνει και τις δύο πλευρές διστακτικές να χρησιμοποιήσουν βία, καθώς γνωρίζουν ότι θα αμφισβητηθούν για τον έλεγχο της θάλασσας σε αυτή τη στρατηγική ζώνη ασφαλείας».
Ο Ρέι Πάουελ, διευθυντής του προγράμματος θαλάσσιας διαφάνειας SeaLight και συνταξιούχος συνταγματάρχης της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, ανέφερε ότι η ανάπτυξη αυτή «εντάσσεται» σε ένα αυξανόμενο δίκτυο συμμαχικών πυραύλων κατά μήκος της «πρώτης αλυσίδας νησιών». Αυτό, μαζί με νέες αναπτύξεις από τις ΗΠΑ και τις Φιλιππίνες νοτιότερα, καθιστά πιο περίπλοκο τον στρατιωτικό υπολογισμό του Πεκίνου, πρόσθεσε. «Όσον αφορά την κατανομή του φορτίου, αναβαθμίζει ουσιαστικά την αξία της Ιαπωνίας για τη συμμαχία. Μεταβαίνοντας από τη βαριά εξάρτηση από τις ΗΠΑ για επιθετικές επιχειρήσεις μεγάλου βεληνεκούς σε μια δική της αξιόπιστη αποτροπή», είπε ο Πάουελ. «Το Τόκιο αναλαμβάνει το είδος του επιχειρησιακού κινδύνου και ευθύνης που η Ουάσινγκτον ήλπιζε να δει».
Η ανάπτυξη των πυραύλων από το Τόκιο έρχεται επίσης εν μέσω μιας συνεχιζόμενης διαμάχης με το Πεκίνο. Οι εντάσεις κλιμακώθηκαν μετά την πρόταση του Ιάπωνα πρωθυπουργού Σαναέ Τακαΐτσι τον Νοέμβριο ότι η Ιαπωνία θα μπορούσε να αναλάβει στρατιωτική δράση σε περίπτωση επίθεσης στην Ταϊβάν, προκαλώντας ισχυρές διαμαρτυρίες, καθώς και οικονομικές και διπλωματικές αντιδράσεις από το Πεκίνο. Η Τακαΐτσι έχει δεσμευτεί να επιταχύνει τον στρατιωτικό εκσυγχρονισμό της Ιαπωνίας. Ο αμυντικός προϋπολογισμός της χώρας έφτασε το 2% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος αυτόν τον μήνα – δύο μήνες νωρίτερα από το αρχικό σχέδιο. Το υπουργικό της συμβούλιο πιέζει επίσης για την αναθεώρηση σημαντικών πολιτικών ασφαλείας και άμυνας, συμπεριλαμβανομένων προσπαθειών για την ενίσχυση της αποτροπής έναντι της Κίνας, της Βόρειας Κορέας και της Ρωσίας, μέσω της βελτίωσης των αυτόνομων αμυντικών ικανοτήτων. Τον περασμένο μήνα, ο υπουργός Άμυνας Σιντζίρο Κουιζούμι δήλωσε ότι η Ιαπωνία θα αναπτύξει τον πύραυλο εδάφους-αέρος μέσου βεληνεκούς Type-03 στο δυτικότερο νησί της χώρας, Γιονάγκουνι, ανατολικά της Ταϊβάν, μέχρι τον Μάρτιο του 2031.
Σχολιάζοντας τον ιαπωνικό στρατιωτικό εκσυγχρονισμό την περασμένη Κυριακή, ο Κινέζος υπουργός Εξωτερικών Γουάνγκ Γι δήλωσε ότι το μέλλον των σχέσεων Κίνας-Ιαπωνίας «εξαρτάται από την επιλογή της Ιαπωνίας». Πρόσθεσε ότι το Τόκιο θα πρέπει να μετανοήσει για τον δρόμο που έχει επιλέξει, συμπεριλαμβανομένης της βάναυσης πολεμικής εισβολής και αποικιοποίησης της Ταϊβάν.
Η Λίσελοτ Οντγκααρντ, ανώτερη ερευνήτρια στο Hudson Institute της Ουάσινγκτον, δήλωσε ότι η ανάπτυξη του αναβαθμισμένου πυραύλου μεγάλου βεληνεκούς Type-12 από την Ιαπωνία σηματοδοτεί «μια από τις πιο σημαντικές μετατοπίσεις στην μεταπολεμική της αμυντική στάση», με άμεσες επιπτώσεις στην αποτροπή κατά της Κίνας και στην συνολική κατανομή του αμυντικού βάρους του Τόκιο. Η ανάπτυξη του Type-12 θα αυξήσει το κόστος μιας επίθεσης σε ιαπωνικό έδαφος και θα περιπλέξει τον σχεδιασμό του PLA, είπε η Οντγκααρντ. Το Πεκίνο τώρα πρέπει να σχεδιάζει για πιθανή ιαπωνική αντεκδίκηση πριν ξεκινήσει επιχειρήσεις στη Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας ή γύρω από την Ταϊβάν, σε αντίθεση με πριν, όταν το Τόκιο δεν διέθετε πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς ικανούς να φτάσουν τις βάσεις του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού ή τις παράκτιες περιοχές συγκέντρωσης, πρόσθεσε. «Η Κίνα είναι πιθανό να ερμηνεύσει την ανάπτυξη του Type-12 ως άμεση στρατιωτική απειλή, δεδομένης της ικανότητας του πυραύλου να πλήξει την κινεζική ενδοχώρα. Η Κίνα θα το δει ως μια δραματική επέκταση της ικανότητας της Ιαπωνίας να θέτει σε κίνδυνο κινεζικές στρατιωτικές βάσεις και κέντρα εφοδιασμού», είπε. «Αποδυναμώνει την εμπιστοσύνη της Κίνας στην δική της στάση άρνησης πρόσβασης/άρνησης περιοχής… Κατά την άποψη της Κίνας, η Ιαπωνία έχει διασχίσει ένα στρατηγικό όριο». Η Οντγκααρντ πρόσθεσε ότι το Πεκίνο θα ερμηνεύσει επίσης την ανάπτυξη ως «προετοιμασία για σύγκρουση για την Ταϊβάν», ενισχύοντας τις υποψίες σχετικά με τις προθέσεις της Ιαπωνίας και τις προσπάθειές της να περιορίσει την ελευθερία δράσης του Πεκίνου. «Αυτό μπορεί να ενισχύσει την αφήγηση της Κίνας ότι η Ιαπωνία ενεργεί προκλητικά και χωρίς διαφάνεια, αυξάνοντας τον κίνδυνο λανθασμένης εκτίμησης, κλιμακώνοντας έναν αγώνα εξοπλισμών στη βορειοανατολική Ασία και υπονομεύοντας την περιφερειακή σταθερότητα και την στρατιωτικοποίηση της Θάλασσας της Ανατολικής Κίνας».
