Η απόφαση της Βρετανίας να απορρίψει ένα σχέδιο ύψους 1,5 δισ. λιρών (2 δισ. δολαρίων ΗΠΑ) από την κινεζική εταιρεία καθαρής ενέργειας Mingyang για την κατασκευή του μεγαλύτερου εργοστασίου ανεμογεννητριών στο Ηνωμένο Βασίλειο, στη Σκωτία, αναδεικνύει τις αυξανόμενες δυσκολίες στις εμπορικές σχέσεις με την Κίνα, σε μια εποχή ολοένα και βαθύτερης παγκόσμιας δυσπιστίας, όπως επισημαίνουν αναλυτές.
Η κίνηση αυτή πιθανότατα προήλθε από άμεση πίεση από την Ουάσινγκτον, σύμφωνα με πηγή με γνώση του θέματος. Παρόλο που ο πόλεμος ΗΠΑ-Ισραήλ στο Ιράν και η επακόλουθη ενεργειακή κρίση είχαν εγείρει ελπίδες για έγκριση του έργου, «πολιτικοί λόγοι, συμπεριλαμβανομένων γεωπολιτικών πιέσεων, υπερίσχυσαν τελικά των εμπορικών», ανέφερε η πηγή.
Το έργο βρισκόταν εδώ και καιρό στο στόχαστρο. Στη Βρετανία, αντιμετώπισε αντιδράσεις από συγκεκριμένους πολιτικούς, ενώ η κυβέρνηση του προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump και ορισμένοι Αμερικανοί νομοθέτες είχαν εκφράσει επίσης ανησυχίες. Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής John Moolenaar, πρόεδρος της Ειδικής Επιτροπής της Βουλής για το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας, είχε δηλώσει τον Οκτώβριο στην εφημερίδα The Telegraph ότι η έγκριση του έργου θα «αντίκειτο στην κοινή λογική», προειδοποιώντας ότι θα αύξανε την εξάρτηση του Ηνωμένου Βασιλείου και την ευπάθεια στην αλυσίδα εφοδιασμού ενέργειας.
Ανακοινώνοντας την απόφαση την Τετάρτη, η βρετανική κυβέρνηση δήλωσε ότι μετά από «προσεκτική εξέταση» δεν μπορούσε να υποστηρίξει τη χρήση τουρμπινών της Mingyang σε υπεράκτια αιολικά έργα. «Θα ενεργούμε πάντα για την προστασία της εθνικής μας ασφάλειας και δεσμευόμαστε να ενισχύουμε και να δίνουμε προτεραιότητα σε ανθεκτικές και βιώσιμες αλυσίδες εφοδιασμού υπεράκτιας αιολικής ενέργειας», δήλωσε εκπρόσωπος της κυβέρνησης.
Ο David Henig, διευθυντής του Ηνωμένου Βασιλείου στο think tank European Centre for International Political Economy, τόνισε ότι η κίνηση αυτή καταδεικνύει την πρόκληση που αντιμετωπίζει η Βρετανία στην εξισορρόπηση του εμπορίου και των επενδύσεων σε μια εποχή παγκόσμιας δυσπιστίας.
Η Mingyang είχε προτείνει την εγκατάσταση της μονάδας στο λιμάνι Ardersier κοντά στο Nairn πέρυσι, λέγοντας ότι θα μπορούσε να δημιουργήσει έως και 1.500 θέσεις εργασίας και θα γινόταν η μεγαλύτερη μονάδα κατασκευής ανεμογεννητριών της χώρας. Σε δήλωσή της, η κινεζική εταιρεία εξέφρασε τη δυσαρέσκειά της για την απόφαση «να μην επιτραπεί η χρήση της παγκοσμίου κλάσης τεχνολογίας της Mingyang», προσθέτοντας, σύμφωνα με βρετανικά μέσα ενημέρωσης, ότι θα συνεχίσει να «συμμετέχει εποικοδομητικά με την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου». Η Mingyang δεν απάντησε άμεσα στο αίτημα για σχολιασμό από την South China Morning Post.
Την Τετάρτη, η βρετανική κυβέρνηση ανακοίνωσε επίσης σχέδια για τη δανική εταιρεία Vestas, η οποία θα κατασκευάσει εργοστάσιο εξαρτημάτων ανεμογεννητριών στη Σκωτία, δημιουργώντας 500 θέσεις εργασίας. Οι αρχές δήλωσαν ότι το έργο θα διασφαλίσει την ενεργειακή ασφάλεια του Ηνωμένου Βασιλείου εν μέσω της αναταραχής στις αγορές ορυκτών καυσίμων που συνδέεται με τον πόλεμο στο Ιράν.
Ωστόσο, ο Ben McWilliams, συνεργάτης ερευνητής στο think tank Bruegel των Βρυξελλών, δήλωσε ότι η απόφαση να μπλοκαριστεί το έργο της Mingyang σηματοδοτεί ότι το Ηνωμένο Βασίλειο δίνει προτεραιότητα στην οικονομική ασφάλεια έναντι της πράσινης ανάπτυξης, με πιθανές επιπτώσεις στις μελλοντικές κινεζικές επενδύσεις. «Αυτή η πρώτη κίνηση από το Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να αποκαλύψει κάτι για το πώς οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις σκέφτονται τις επερχόμενες κινεζικές επενδύσεις στον τομέα των αιολικών», ανέφερε.
Η απόφαση του Λονδίνου έχει προκαλέσει αντιδράσεις στη Σκωτία, με τοπικούς πολιτικούς να κατηγορούν την κεντρική κυβέρνηση ότι σαμποτάρει την οικονομία της Σκωτίας. Ο John Swinney, Πρώτος Υπουργός της Σκωτίας, δήλωσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι ήταν «βαθιά απογοητευμένος» από την κίνηση, προσθέτοντας ότι «βάζει σε κίνδυνο έως και 1.500 θέσεις εργασίας στη Σκωτία». «Τη στιγμή που θα έπρεπε να χτίζουμε καθαρή ενέργεια, σαμποτάρουν το βιομηχανικό μέλλον της Σκωτίας», έγραψε.
Η Octopus Energy, ο μεγαλύτερος εγχώριος πάροχος ηλεκτρικής ενέργειας του Ηνωμένου Βασιλείου και συνεργάτης της κινεζικής εταιρείας, εξέφρασε επίσης τη δυσαρέσκειά της, λέγοντας ότι η Βρετανία κινδυνεύει να χάσει δεκαετίες φθηνότερης ηλεκτρικής ενέργειας. «Δεδομένου ότι η Apple και η Tesla μπορούν να προμηθεύονται τηλέφωνα και αυτοκίνητα κατασκευασμένα στην Κίνα, δεν θα έπρεπε να είναι πέρα από τη βρετανική εφευρετικότητα η εξασφάλιση ανεμογεννητριών, οι οποίες είναι δραματικά απλούστερες», δήλωσε εκπρόσωπος της εταιρείας την Πέμπτη. Η εταιρεία προέτρεψε το Λονδίνο να «εξετάσει πολύ προσεκτικά» τους κινδύνους που αντιμετωπίζει τώρα το Ηνωμένο Βασίλειο από την εξάρτηση από μόνο δύο προμηθευτές ανεμογεννητριών «όσον αφορά την ανθεκτικότητα, την αξιοπιστία και την αξία για τα χρήματα των λογαριασμών των καταναλωτών».
Η απόφαση της Βρετανίας συμπίπτει με τη συνεχιζόμενη διαμάχη Nexperia μεταξύ Κίνας και Ολλανδίας. Με τη νέα ολλανδική κυβέρνηση να ορκίζεται, το Πεκίνο και η Χάγη έχουν αυξήσει τις συζητήσεις σε υψηλό επίπεδο τις τελευταίες εβδομάδες. Την Τετάρτη, ο υπουργός Εμπορίου Wang Wentao συναντήθηκε με τον Ολλανδό ομόλογό του, Sjoerd Sjoerdsma – ο οποίος εξακολουθεί να υπόκειται σε κυρώσεις από το Πεκίνο – για να συζητήσουν το θέμα. Ο Ολλανδός πρωθυπουργός Rob Jetten είχε επίσης συνομιλία με τον πρωθυπουργό Li Qiang την ίδια ημέρα.
