Η Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ πέρασε το ετήσιο νομοσχέδιο για την άμυνα την Τετάρτη, κατευνάζοντας τις ανησυχίες ερευνητών με την απόσυρση μιας αμφιλεγόμενης πρότασης που στόχευε την επιστημονική συνεργασία μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας, ενώ ταυτόχρονα επέβαλε νέους περιορισμούς σε κινεζικές εταιρείες βιοτεχνολογίας.
Το νομοσχέδιο SAFE (Securing American Funding and Expertise from Adversarial Research Exploitation) Research Act θα είχε αρνηθεί την ομοσπονδιακή χρηματοδότηση σε οποιονδήποτε αμερικανό ερευνητή συνεργαζόταν με επιστήμονες από την Κίνα και αρκετές άλλες χώρες. Ωστόσο, η πρόταση αυτή δεν συμπεριλήφθηκε στο νομοσχέδιο National Defence Authorisation Act για το οικονομικό έτος 2026, ύψους 901 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η πρόταση, η οποία υποβλήθηκε από τον Ρεπουμπλικάνο βουλευτή της Μίσιγκαν, John Moolenaar, επικρίθηκε ευρέως από την αμερικανική ερευνητική κοινότητα, συμπεριλαμβανομένων ανώτατων ακαδημαϊκών και μεγάλων επιστημονικών οργανώσεων.
Ο Lin Haifan, βιολόγος κυττάρων στο Yale University, δήλωσε στο περιοδικό Science ότι ένα τέτοιο μέτρο θα μπορούσε να “επιταχύνει την κατάρρευση της εμπιστοσύνης μεταξύ των ανθρώπων” που ήταν απαραίτητη για την επιστημονική συνεργασία. “Χωρίς αυτή τη θετική ενέργεια, οι ΗΠΑ και η Κίνα θα γίνονταν όλο και πιο πολωμένες και τελικά ο ένας εχθρός του άλλου”, είχε δηλώσει τον περασμένο μήνα.
Σε ανοιχτή επιστολή της 29ης Οκτωβρίου, με επικεφαλής τους φυσικούς του Stanford, Steven Kivelson και Peter Michelson, περισσότεροι από 750 ακαδημαϊκοί και ερευνητές ανέφεραν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να προωθούν τη συνεργασία και να προσελκύουν παγκόσμια ταλέντα για να διατηρήσουν την ερευνητική τους ανταγωνιστικότητα και ηγεσία. “Δυστυχώς, οι διατάξεις του SAFE Research Act, αν και ίσως καλοπροαίρετες, θα πλήξουν την ικανότητά μας να το επιτύχουμε αυτό”, ανέφερε η επιστολή, η οποία υπογράφηκε από βραβευμένους με Νόμπελ, συμπεριλαμβανομένου του πρώην υπουργού Ενέργειας των ΗΠΑ Steven Chu και του χημικού William Moerner.
Το νομοσχέδιο για την άμυνα, το οποίο αναμένει την υπογραφή του Προέδρου Donald Trump, περιλαμβάνει νέους περιορισμούς που στοχεύουν τη βιομηχανία υγείας και τις εφοδιαστικές αλυσίδες, εμποδίζοντας ομοσπονδιακά κονδύλια να φτάσουν σε εταιρείες βιοτεχνολογίας που συνδέονται με τους λεγόμενους αντιπάλους, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας. Μεταξύ αυτών είναι το Biosecure Act, μια πολυετής πρόταση που προωθήθηκε από τους “γεράκους” του Κογκρέσου σχετικά με την Κίνα, με σκοπό τη μείωση της εξάρτησης των ΗΠΑ από κινεζικές εταιρείες βιοτεχνολογίας και την πρόληψη της ροής ευαίσθητων δεδομένων υγείας και γενετικής στο Πεκίνο.
Προηγούμενες εκδοχές του νόμου ανέφεραν ρητά πέντε κινεζικές εταιρείες. Αυτές περιλαμβάνουν την BGI Genomics, παγκόσμιο ηγέτη στην αλληλούχιση γονιδίων, την MGI Tech, κατασκευαστή εξοπλισμού αλληλούχισης DNA, και τις WuXi AppTec και WuXi Biologics, οι οποίες παρέχουν υπηρεσίες έρευνας και παραγωγής κατ’ ανάθεση, που χρησιμοποιούνται ευρέως από αμερικανικούς παρασκευαστές φαρμάκων και ακαδημαϊκά εργαστήρια.
Ωστόσο, η εκδοχή που πέρασε την Τετάρτη μετρίασε τις προηγούμενες προτάσεις και απέφυγε την αναφορά σε συγκεκριμένες εταιρείες. Αντιθέτως, αφήνει την απόφαση στη Λευκή Οικία και τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες, οι οποίες θα καθορίσουν ποιες εταιρείες θα πρέπει να αποκλειστούν από τη λήψη ομοσπονδιακών συμβάσεων ή επιχορηγήσεων.
Αμερικανοί ερευνητές και ειδικοί του κλάδου έχουν προειδοποιήσει ότι ακόμη και η αναθεωρημένη εκδοχή θα μπορούσε να έχει ακούσιες συνέπειες. “Ανησυχώ ότι αυτός ο νόμος θα μπορούσε να προκαλέσει ζημιά στις εφοδιαστικές αλυσίδες φαρμακευτικών προϊόντων που είναι σημαντικές για τη σωτηρία ζωών εδώ στις ΗΠΑ και διεθνώς”, δήλωσε η Jaime Yassif του Nuclear Threat Initiative στο Science τον Σεπτέμβριο.
