Λιγότερο από έξι εβδομάδες πριν από μια πιθανή σύνοδο κορυφής μεταξύ του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump και του Κινέζου ηγέτη Xi Jinping, οι προετοιμασίες κρίνονται ανεπαρκείς, οι διμερείς επαφές ασθενείς και τα πιθανά αποτελέσματα μειωμένα, σύμφωνα με αναλυτές και πρώην κυβερνητικούς αξιωματούχους που είναι εξοικειωμένοι με τον σχεδιασμό.
Η έλλειψη αυτή αντικατοπτρίζει εν μέρει την απροθυμία του Trump να αναθέσει αρμοδιότητες, την περιφρόνηση για τη διαδικασία και την εστίασή του σε γρήγορες νίκες, βασιζόμενος αντ’ αυτού στην προσωπική του γοητεία και στο “ένστικτό” του ως αρχές οργάνωσης συνόδων, ανέφεραν.
Το έλλειμμα στον σχεδιασμό αποδίδεται επίσης σε διαφορές στην αμερικανική και την κινεζική πολιτισμική κουλτούρα, με το Πεκίνο να τείνει προς έντονα σκηνοθετημένες εκδηλώσεις απαλλαγμένες από λάθη, ιδίως όταν αφορούν τον πρόεδρό του, και την Ουάσινγκτον να είναι πιο ανεκτική στη σπιτιώδη προσέγγιση, ιδιαίτερα υπό τον Trump.
«Έχεις μια χούφτα ανθρώπους που δεν έχουν ξανακάνει ποτέ κάτι τέτοιο, να οργανώνουν την πιο σημαντική ίσως περιοδεία της θητείας του προέδρου με κινήσεις της τελευταίας στιγμής», δήλωσε ένας πρώην Αμερικανός αξιωματούχος που γνωρίζει λεπτομέρειες του σχεδιασμού. «Οι Κινέζοι είναι πέρα από ανήσυχοι. Είναι εξοργισμένοι». «Βλέπουν αυτό ως μια ευκαιρία, και οι ΗΠΑ όχι».
Μια τηλεφωνική επικοινωνία μεταξύ Trump και Xi νωρίτερα αυτόν τον μήνα μείωσε τους φόβους ότι η σύνοδος δεν θα γινόταν, αλλά αυτό άφησε μήνες εργασίας να συμπιεστούν σε λίγες εβδομάδες. «Μια μόνο κλήση δεν θα υποκαταστήσει την τυπική διαδικασία προετοιμασίας για ένα ταξίδι τέτοιας δυνητικά ιστορικής σημασίας», δήλωσε ο Ryan Hass, πρώην διευθυντής του Εθνικού Συμβουλίου Ασφαλείας και βετεράνος πολλών συνόδων. «Όσο λιγότερη προετοιμασία γίνεται πριν από την άφιξη του Trump στο Πεκίνο, τόσο μεγαλύτερη είναι η πιθανότητα για εκπλήξεις και απογοητεύσεις».
Οι περισσότερες χώρες προετοιμάζονται εξαντλητικά για προεδρικές συνόδους, με τις τιμητικές τους φρουρές, τα επίσημα δείπνα και τα συμφωνηθέντα αποτελέσματα. Ωστόσο, το Πεκίνο έχει αναγάγει αυτό σε τέχνη, σύμφωνα με αναλυτές, με σχολαστική προσοχή στη λεπτομέρεια, από τον αριθμό των βημάτων που κάνει ο Xi για να φτάσει στην τουαλέτα μέχρι την ακριβή θέση του για ανώτερες γωνίες λήψης.
Συνήθως, οι ξένοι ηγέτες καθοδηγούνται να πλησιάζουν τον Xi από τη δεξιά του πλευρά, καθώς κοιτάζει την κάμερα, ώστε το χέρι τους να φτάνει γύρω του, σύμφωνα με βετεράνους, μεγεθύνοντας την εικόνα του στα κρατικά κινεζικά μέσα ενημέρωσης ως έναν ηγέτη που έχει τον έλεγχο, χαλαρό, ευγενή και αναγνωρισμένο παγκοσμίως. «Πρέπει να φροντίσουν να πάνε όλα ακριβώς όπως έχουν σχεδιαστεί, να διασφαλίσουν ότι ο συνομιλητής σας είναι όσο το δυνατόν πιο ευγνώμων και ότι δείχνει σεβασμό στους Κινέζους ηγέτες», δήλωσε ο Jeremy Chan, ο οποίος παλαιότερα υπηρετούσε στην πρεσβεία των ΗΠΑ στο Shenyang. «Είναι βαθιά ενσωματωμένο».
Ωστόσο, τα προσεκτικά σχεδιασμένα σχέδια δεν είναι το δυνατό σημείο του Trump. «Η Κίνα θέλει μια διαδικασία πολλών μηνών», δήλωσε ο Chan, ανώτερος αναλυτής στην Eurasia Group. «Έτσι δεν κάνει η κυβέρνηση Trump τίποτα».
Προσθέτοντας στην απογοήτευση του Πεκίνου, είναι οι περιορισμένοι διπλωματικοί δίαυλοι που έχουν οι Κινέζοι αξιωματούχοι για να επικοινωνήσουν, δεδομένου του πόσο λίγοι στον κύκλο του Trump έχουν την εξουσία να λαμβάνουν αποφάσεις – κυρίως περιορισμένοι στον Υπουργό Οικονομικών των ΗΠΑ Scott Bessent, τον δισεκατομμυριούχο Steve Witkoff και τον γαμπρό του Trump, Jared Kushner, οι οποίοι παράλληλα ασχολούνται με την Ουκρανία, τη Γάζα, το Ιράν, τη Βενεζουέλα και την Κούβα.
Παραδοσιακά, η πλευρά που ζητά τη σύνοδο θέτει την ατζέντα. Όμως, η αμερικανική συμβολή έχει καθυστερήσει, σύμφωνα με αναλυτές, καθώς ο Ιανουάριος και ο Φεβρουάριος περνούν και το Πεκίνο αντιμετωπίζει ένα πολυάσχολο πρόγραμμα, δεδομένης της γιορτής της Ανοιξης τον Φεβρουάριο και του Εθνικού Λαϊκού Κογκρέσου τον επόμενο μήνα. «Ο Μάρτιος είναι το μοναδικό παράθυρο. Αν οι Κινέζοι χρειαστεί να βιαστούν, μπορούν και θα το κάνουν, για μια προεδρική επίσκεψη», δήλωσε η Yun Sun, διευθύντρια Κίνας στο Stimson Centre. «Αλλά φυσικά δεν είναι η προτιμώμενη λύση».
Η ενίσχυση της απογοήτευσης της Κίνας προέρχεται από μια αμερικανική γραφειοκρατία της οποίας οι προτεραιότητες, ο τόνος και η δομή έχουν αναδιαμορφωθεί ριζικά από έναν πρόεδρο που απορρίπτει τους κανόνες και τις παραδόσεις. Κανονικά, τα υπουργεία Εξωτερικών, Εμπορίου, Οικονομικών, Γεωργίας και Μεταφορών θα προσδιόριζαν παραδοτέα ανά τομέα, συντονισμένα από το Εθνικό Συμβούλιο Ασφαλείας.
Όμως, το NSC έχει αποδυναμωθεί υπό τον Trump, με το προσωπικό του να έχει μειωθεί και να είναι ανήσυχο, και την ηγεσία του να είναι αποσπασμένη, με τον Marco Rubio να ηγείται τόσο του NSC όσο και του Υπουργείου Εξωτερικών. «Αν είσαι ένας από τους Κινέζους γραφειοκράτες του οποίου η δουλειά είναι να διασφαλίσει ότι όλα θα πάνε ομαλά, μάλλον ήδη χάνεις τον ύπνο σου», είπε ο Chan. «Ο Trump είναι ο χειρότερος εφιάλτης σας».
Προσθέτοντας στην καθυστέρηση, οι αποφάσεις που αφορούν την Κίνα περνούν σε μεγάλο βαθμό από τον Bessent, αφού ο Trump δήλωσε τον περασμένο Ιούλιο ότι ο πρώην στέλεχος hedge fund είχε την «τελική λέξη» σε όλα τα εμπορικά θέματα. Ωστόσο, ο Trump έχει αναθέσει στον Bessent να εργαστεί και για διορισμούς στην κεντρική τράπεζα, εμπορικές διαμάχες, τον πληθωρισμό στις ΗΠΑ και μια καμπάνια υψηλού κινδύνου για την «προσιτότητα» πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές του 2026. «Για μια σύνοδο που θα είχε πολλά διαφορετικά στοιχεία, είναι πιθανότατα περισσότερα από όσα συνηθίζει να διαχειρίζεται το Υπουργείο Οικονομικών», δήλωσε ο Scott Kennedy, ανώτερος σύμβουλος στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών.
Όλα αυτά οδηγούνται από έναν πρόεδρο που παρακάμπτει το πρωτόκολλο, αποκλίνει από το σενάριο και εισέρχεται στις συνόδους χωρίς σημειώσεις ή τηλεπροβολείς, πεπεισμένος ότι η προσωπική του γοητεία θα δημιουργήσει συμφωνίες-ορόσημα. «Αυτό είναι το χειρότερο που έχω δει ποτέ», δήλωσε ο πρώην αξιωματούχος, βετεράνος πολλών συνόδων. «Μέχρι τώρα, θα είχαμε πιθανότατα δύο συναντήσεις την εβδομάδα υπό την ηγεσία του NSC, με κάθε υπηρεσία να παρουσιάζεται και να λέει: ‘Ποια είναι η στρατηγική μας για τα παραδοτέα;’ Αλλά αυτό δεν συμβαίνει καν». «Δεν μπορούν να μιλήσουν με κανέναν που μπορεί να μιλήσει με κάποιον», πρόσθεσε. «Και αν δεν μπορείς να μιλήσεις με τον Bessent, τι θα κάνεις;»
Ενώ η Κίνα βοηθάται από την τοποθεσία του Πεκίνου και την καλά λαδωμένη διπλωματική της μηχανή, οι τελευταίες ρυθμίσεις μπορούν να οδηγήσουν σε παραδοτέα χαμηλής ποιότητας και περιορισμένη πρόοδο στις διμερείς σχέσεις, δήλωσαν αναλυτές. «Δεν αναμένεται καμία μεγάλη συμφωνία», δήλωσε η Bonnie Glaser, διευθύνουσα σύμβουλος του προγράμματος Indo-Pacific στο German Marshall Fund of the United States. «Αυτή η σύνοδος θα αφορά περισσότερο την ατμόσφαιρα, την επισημότητα και την τυμπανοκρουσία».
Αναλυτές δήλωσαν ότι δεν πρέπει να αναμένεται πρόοδος σε εμπορικά εμπόδια, αποφυγή διαμετακόμισης ή υπερβολική παραγωγή στην Κίνα, για παράδειγμα, δεδομένου του περιορισμένου ενδιαφέροντος του Trump για αποτελέσματα που μπορεί να αποφέρουν μακροπρόθεσμα. Ωστόσο, οι εταιρείες αντιτείνουν ότι η βιομηχανική αναγέννηση που επιδιώκει ο Trump απαιτεί την αντιμετώπιση αυτών και άλλων βαθιά ριζωμένων διαφορών. «Η αμερικανική επιχειρηματική κοινότητα ελπίζει ότι το ταξίδι του Προέδρου Trump στην Κίνα θα φέρει προβλεψιμότητα και σταθερότητα στις σχέσεις και θα βοηθήσει στην αντιμετώπιση των μακροχρόνιων αδειοδοτικών, πρόσβασης στην αγορά και μη δασμολογικών φραγμών που έχουν πλήξει τις εξαγωγές των ΗΠΑ και τις αμερικανικές επιχειρήσεις για χρόνια», δήλωσε ο Sean Stein, πρόεδρος του US-China Business Council. «Πώς μπορούν οι εταιρείες να επενδύσουν όταν οι απρόβλεπτες πολιτικές τις αναγκάζουν σε αναμονή;»
Ο Kennedy δήλωσε ότι το Πεκίνο είχε βγει από τη συνάντηση Xi-Trump τον Οκτώβριο σχετικά ικανοποιημένο. Ήταν πεπεισμένο ότι ο Xi είχε νικήσει τον Trump αξιοποιώντας τον έλεγχο της Κίνας στις στρατηγικές σπάνιες γαίες, και ότι μια εμπορική ανακωχή διάρκειας ενός έτους και πρόχειρα σχέδια για τη σύνοδο του Απριλίου – μαζί με τρεις άλλες πιθανές συναντήσεις Xi-Trump φέτος – θα μπορούσαν να βοηθήσουν να αμβλυνθεί η αστάθεια ΗΠΑ-Κίνας. «Η προσοχή έκτοτε έχει στραφεί στο τι είναι δυνατόν εντός μιας συμφωνίας και πώς να δομηθεί η επίσκεψη με τρόπο που να κολακεύει τον Trump χωρίς να θυσιάζονται σημαντικά κινεζικά συμφέροντα», δήλωσε ο Kennedy. «Το δύσκολο θα είναι να βρεθούν πραγματικά παραδοτέα».
Με περιορισμένη αμερικανική συμβολή, το Πεκίνο έχει επικεντρωθεί σε παραδοτέα που θα ευχαριστήσουν τον Trump χωρίς να υπονομεύουν τα συμφέροντα του Πεκίνου, σύμφωνα με αναλυτές. Ένας βασικός τομέας: πωλήσεις αεροσκαφών Boeing και σόγια, και τα δύο που η Κίνα χρειάζεται ούτως ή άλλως. Αυτά θεωρούνται ότι επιτρέπουν στον Trump να διεκδικήσει μεγάλες νίκες για εργαζόμενους με μπλε κολάρο και αγρότες, ακόμη και καθώς η Κίνα επιδιώκει να μειώσει τους αμερικανικούς ελέγχους εξαγωγών στην προσπάθειά της να κυριαρχήσει στον τεχνολογικό αγώνα του 21ου αιώνα. «Ο Xi παίζει κλασική μουσική και ο Trump παίζει free jazz», είπε ο Chan. «Θέλει να είναι ο αυτοσχεδιαστής-σε-αρχηγός».
Κάποιοι αμφισβητούν τη λογική του Trump ότι η πώληση τσιπ Nvidia στην Κίνα θα την κάνει πιο εξαρτημένη από την αμερικανική τεχνολογία. «Ο Xi σε κάθε ομιλία του λέει ότι η αποφασιστικότητα της Κίνας να είναι αυτάρκης στην τεχνολογία είναι ο νούμερο ένα στόχος», δήλωσε ο Kurt Campbell, πρώην υφυπουργός Εξωτερικών υπό τον Joe Biden. Πρόσθεσε ότι ορισμένα στοιχεία της προσέγγισης του Trump ήταν λανθασμένα. «Έχουμε να κάνουμε με μια Κίνα που είναι ανταγωνιστική, που επιδιώκει με πολλούς τρόπους να εκτοπίσει την αμερικανική ισχύ και να είναι κυρίαρχη στον 21ο αιώνα».
Ένα άλλο πιθανό παραδοτέο αγγίζει την επιθυμία του Πεκίνου για περισσότερες κινεζικές επενδύσεις στις ΗΠΑ, σύμφωνα με αναλυτές. Με ορισμένα μέτρα, οι ετήσιες νέες επενδύσεις έχουν καταρρεύσει από ένα υψηλό 46 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2016 σε λιγότερο από 1 δισεκατομμύριο δολάρια τα τελευταία χρόνια. Το επιχείρημα του Πεκίνου ότι το κινεζικό κεφάλαιο θα ωθήσει νέα αμερικανικά εργοστάσια και θέσεις εργασίας – βασικοί στόχοι της ατζέντας «America First» του Trump – έρχεται καθώς οι Κινέζοι επενδυτές αντιμετωπίζουν αυξανόμενη αντίδραση από το Κογκρέσο των ΗΠΑ και τις τοπικές κοινότητες σχετικά με την ιδιοκτησία εργοστασίων και γης.
Αυτή η τριβή παραμένει παρά την προσπάθεια του Trump να δει την Κίνα να προσθέτει στα τεράστια επενδυτικά ποσά που έχουν δεσμευτεί από την Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα και άλλες χώρες. Ενώ υπάρχουν λύσεις, όπως φάνηκε με το TikTok, ο κυρίαρχος έλεγχος του Trump στους επικριτές του έχει εξασθενήσει καθώς οι δημοσκοπήσεις του πέφτουν, οι οικονομικές υποσχέσεις απογοητεύουν και οι πολιτικές του για τους δασμούς χάνουν την εύνοια. «Για να φτάσουμε σε μια λεπτομερή λύση, χρειάζεται η συνεργασία πολλών μερών εντός της αμερικανικής κυβέρνησης», δήλωσε ο Kennedy. «Αλλά καθώς η κριτική αυξάνεται και η διοίκηση αρχίζει να υφίσταται ορισμένες ήττες, είτε εντός είτε εκτός συνόρων, αυτό μπορεί να δυσκολέψει τον Λευκό Οίκο να αναγκάσει τους άλλους να συνεργαστούν».
Το Πεκίνο έχει καταστήσει σαφές, συμπεριλαμβανομένης της πρόσφατης τηλεφωνικής κλήσης Xi-Trump, ότι η Ταϊβάν θα βρίσκεται ψηλά στην ατζέντα. Αυτό θα μπορούσε να ωθήσει το Πεκίνο, ενθαρρυμένο από τον μοχλό των σπάνιων γαιών του, να πιέσει τον Trump να κάνει φαινομενικά ασήμαντες δηλώσεις σχετικά με το αυτοδιοικούμενο νησί, σε αντίθεση με την παραδοσιακή πολιτική των ΗΠΑ, δήλωσαν αναλυτές. «Η Κίνα μπορεί να αισθανθεί ενθαρρυμένη και να υπερεκτιμήσει τον μοχλό της», δήλωσε η Glaser. «[Ο Trump] ήδη υπαινίσσεται ότι θέλει ειρήνη και αυτό θα μπορούσε να μετατραπεί σε λέξεις “ειρηνική επανένωση”. Αυτό είναι σίγουρα στην ατζέντα του Xi Jinping».
Το Πεκίνο βλέπει την Ταϊβάν ως μέρος της Κίνας που πρέπει να επανενωθεί με τη βία αν είναι απαραίτητο. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία και είναι νομικά δεσμευμένη να της προμηθεύει όπλα. Άλλες πιθανές αρνητικές συνέπειες της ανεπαρκούς προετοιμασίας της συνόδου περιλαμβάνουν χαμένες ευκαιρίες, σύγχυση και αποκλίνουσες προσδοκίες, ιδιαίτερα όταν τα αποτελέσματα δεν είναι γραπτά, σύμφωνα με αναλυτές.
Ο Trump, για παράδειγμα, μπορεί να αναμένει να διαπραγματευτεί απευθείας με τον Xi για σημαντικές συμφωνίες, ενώ το Πεκίνο θεωρεί ότι η ατζέντα και τα αποτελέσματα έχουν καθοριστεί πολύ πριν φτάσει ο Trump στην Κίνα. «Ο Xi συνήθως δεν λερώνονται τα χέρια του με διαπραγματεύσεις με ξένους συνομιλητές», δήλωσε ο Hass, διευθυντής Κίνας στο Brookings Institution. «Θεωρεί ότι ο ρόλος του είναι να επιβεβαιώνει και να επικυρώνει».
