Η οικονομία αναμένεται να βρεθεί στο επίκεντρο της συνάντησης ΗΠΑ-Κίνας τον Απρίλιο, αλλά και η περιφερειακή ασφάλεια θα αποτελέσει βασικό θέμα συζήτησης, σύμφωνα με τον πρώην πρέσβη των ΗΠΑ στο Πεκίνο, Nicholas Burns.
Μιλώντας μέσω βίντεο κλησης στο Yale Centre Beijing την Τρίτη, ο Burns δήλωσε ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, θα έκανε καλά να επικεντρωθεί στα οικονομικά ζητήματα κατά την επίσκεψή του στην κινεζική πρωτεύουσα για συνομιλίες με τον πρόεδρο Xi Jinping. «Ας ελπίσουμε ότι θα μπορέσουν να διατηρήσουν την εκεχειρία στους δασμούς – τους πολέμους των δασμών – και να διατηρήσουν την εκεχειρία στους πολέμους της εφοδιαστικής αλυσίδας το 2026, οι οποίοι ήταν τόσο αποσταθεροποιητικοί το 2025», ανέφερε ο Burns, προσθέτοντας ότι θα συζητηθούν και άλλα θέματα. «Υπάρχουν τόσα πολλά ζητήματα που χωρίζουν τις δύο χώρες και απειλούν την ειρήνη μεταξύ τους».
Ο Xi αναμένεται να πραγματοποιήσει επίσημη επίσκεψη στις Ηνωμένες Πολιτείες φέτος. Οι δύο ηγέτες συναντήθηκαν τελευταία φορά στο περιθώριο του φόρουμ Apec στη Νότια Κορέα τον Οκτώβριο, στην πρώτη τους προσωπική συνάντηση από την επιστροφή του Trump στον Λευκό Οίκο. Συμφώνησαν να μειώσουν τις εντάσεις και έκαναν πρόοδο σε θέματα όπως οι αγορές σόγιας, οι εξαγωγικοί έλεγχοι κρίσιμων ορυκτών και οι δασμοί που σχετίζονται με τη φεντανύλη. Ο Trump είχε προηγουμένως επιβάλει εκτεταμένους δασμούς σε προϊόντα από διάφορες χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας, σε μια προσπάθεια αναβίωσης της αμερικανικής βιομηχανίας, προκαλώντας αντίποινα από το Πεκίνο.
Κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης, ο Burns χαρακτήρισε την άμεση επαφή μεταξύ των ηγετών «πολύ, πολύ θετική». «Δεν υπάρχει υποκατάστατο για αυτό το είδος άμεσης επαφής ηγετών… δεδομένης της δύναμης που έχουν και οι δύο στο σύστημα», είπε. Κάλεσε επίσης για «πιο ολοκληρωμένη εικόνα» της προσέγγισης της παρούσας αμερικανικής διοίκησης, επισημαίνοντας τις αυξανόμενες περιφερειακές τριβές, όπως αυτές μεταξύ Πεκίνου και Τόκιο λόγω του Στενού της Ταϊβάν. Η Ιαπωνίδα πρωθυπουργός Sanae Takaichi είχε δηλώσει στις 7 Νοεμβρίου ότι μια επίθεση στην Ταϊβάν θα αποτελούσε απειλή για την ασφάλεια που θα μπορούσε να προκαλέσει ιαπωνική στρατιωτική εμπλοκή – δηλώσεις που προκάλεσαν έντονη κριτική από το Πεκίνο.
Ο Νορβηγός ιστορικός Odd Arne Westad επανέλαβε την έκκληση του Burns για ευρύτερη εμπλοκή, προτρέποντας για «σημαντικό επίπεδο δέσμευσης που υπερβαίνει τα εμπορικά ζητήματα». Ο Westad, ο οποίος ειδικεύεται στην ιστορία του Ψυχρού Πολέμου, εξέφρασε την ελπίδα ότι οι δύο ηγέτες θα ήταν «πρόθυμοι και ικανοί να συζητήσουν περιφερειακές συγκρούσεις και τον ρόλο που μπορούν να διαδραματίσουν οι δύο χώρες μεμονωμένα ή πιθανώς μαζί σε ορισμένες περιπτώσεις, για να μειώσουν την ένταση». «Οι πιο ουσιαστικές σχέσεις Σοβιετικής Ένωσης-ΗΠΑ που αναπτύχθηκαν κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου αφορούσαν τέτοιου είδους ζητήματα… στην πραγματικότητα είχαν αμοιβαίο συμφέρον στη μείωση των εντάσεων», είπε.
Ο Westad ανέφερε ως μεγάλη ανησυχία την απουσία διαλόγου για τον έλεγχο των εξοπλισμών μεταξύ Ουάσινγκτον και Πεκίνου. «Είναι αξιοσημείωτο για μένα ότι έχετε τη σχέση που υπάρχει τώρα μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας… και ούτε μία προσπάθεια να ασχοληθείτε με ζητήματα ελέγχου όπλων σε οποιοδήποτε επίπεδο υπάρχει μεταξύ των δύο πλευρών», δήλωσε. «Νομίζω ότι αυτό είναι ένα λάθος παγκόσμιας ιστορικής διάστασης».
Το παγκόσμιο πλαίσιο ελέγχου των εξοπλισμών έχει σε μεγάλο βαθμό καταρρεύσει. Την προηγούμενη εβδομάδα, η Ουάσινγκτον απέρριψε την πρόταση της Μόσχας να επεκτείνει τη συνθήκη New Strategic Arms Reduction Treaty, ή New Start, κατά ένα έτος, τερματίζοντας μια συνθήκη που υπογράφηκε πριν από 16 χρόνια από τη Ρωσία και τις ΗΠΑ. Αντ’ αυτού, οι ΗΠΑ προέτρεψαν την Κίνα να ενταχθεί σε ένα νέο τριμερές πλαίσιο ελέγχου πυρηρηνικών όπλων. Το Πεκίνο απέρριψε αμέσως την ιδέα, υποστηρίζοντας ότι το πολύ μικρότερο οπλοστάσιό του καθιστούσε ακατάλληλη μια τέτοια συμμετοχή σε σύγκριση με τα τεράστια αποθέματα που κατέχουν οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ρωσία. Η συνθήκη περιόριζε τον αριθμό των αναπτυγμένων στρατηγικών πυρηρηνικών κεφαλών σε 1.550 και περιόριζε τον στόλο εκτοξευτών και βαρέων βομβαρδιστικών στα 800.
Ο Westad είπε ότι ένας διάλογος για τη στρατηγική σταθερότητα θα μπορούσε να χτίσει εμπιστοσύνη σε άλλους τομείς. «Η συζήτηση αυτού του είδους θεμάτων θα μπορούσε πράγματι να δημιουργήσει κάποιο επίπεδο εμπιστοσύνης και σε άλλα θέματα. Αυτή είναι μια κρίσιμη πτυχή του πώς έληξε ο Ψυχρός Πόλεμος», είπε. Κάλεσε επίσης στην αποκατάσταση δομημένων, τακτικών διαύλων επικοινωνίας, λέγοντας ότι ήταν «απολύτως απαραίτητο».
Ο Westad, συγγραφέας του “The Coming Storm”, προειδοποίησε επίσης κατά της πλαισίωσης αυτής της εποχής ως ενός νέου Ψυχρού Πολέμου. «Μπορώ να σας διαβεβαιώσω ότι αυτή [η εποχή] δεν είναι Ψυχρός Πόλεμος», είπε. «Ο σημερινός κόσμος μοιάζει όλο και περισσότερο με τον κόσμο πριν από εκατό χρόνια», είπε ο Westad, παρομοιάζοντας την ταχεία άνοδο της Κίνας με αυτή της Γερμανίας πριν από τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Είπε επίσης ότι οι καθιερωμένες δυνάμεις θα μπορούσαν να αποσταθεροποιήσουν το σύστημα αν έχαναν την εμπιστοσύνη τους σε αυτό.
Ο Burns δήλωσε ότι οι ΗΠΑ και η Κίνα είναι «δομικοί αντίπαλοι» που «ανταγωνίζονται σε ένα ευρύ μέτωπο ζητημάτων». «Και οι δύο θέλουμε, χωρίς αμφιβολία, να είμαστε η ισχυρότερη στρατιωτική δύναμη στον Ινδο-Ειρηνικό… αυτός ο κολοσσιαίος αγώνας για στρατιωτική ισχύ». «Ο μεγάλος φόβος… είναι αν τα ανθρώπινα πάθη υπερνικήσουν την ανθρώπινη λογική… θα μπορούσαμε να παραπατήσουμε σε έναν καταστροφικό πόλεμο του 21ου αιώνα;»
