Μια εντυπωσιακή πρόοδο σημείωσαν ερευνητές στην Κίνα, οι οποίοι κατάφεραν να αναπαράγουν χέλια μέσα σε τεχνητές δεξαμενές, μια εξέλιξη που θα μπορούσε να αποτρέψει την εξαφάνιση αυτού του ιδιαίτερου μεταναστευτικού ψαριού. Η τεχνητή αναπαραγωγή χελιών αποτελεί ένα κρίσιμο βήμα για τη διατήρηση του είδους, καθώς τα ψάρια αυτά περνούν από έξι στάδια σωματικής μεταμόρφωσης μέσα σε πέντε χρόνια, διανύοντας έως και 6.000 χιλιόμετρα από τα βάθη του ωκεανού μέχρι τα γλυκά νερά.
Ο Zhao Feng και η ομάδα του από την Κινεζική Ακαδημία Αλιευτικών Επιστημών χρησιμοποίησαν τεχνολογία δορυφορικής παρακολούθησης για να μελετήσουν τις συνθήκες διαβίωσης των ενήλικων χελιών στο φυσικό τους περιβάλλον. Όπως δήλωσε ο ίδιος στην China Science Daily στις 14 Απριλίου, μέσω της προσομοίωσης του φυσικού περιβάλλοντος και ειδικής διατροφής, κατάφεραν να εκτρέψουν πάνω από 3.000 γεννήτορες και 3 εκατομμύρια γόνου. Το έργο, που ξεκίνησε τον Δεκέμβριο του 2024, πέρασε με επιτυχία τις δοκιμές σε βάσεις στην Hainan και το Fujian τον Μάρτιο του 2025.
Η Κίνα, που κατέχει το 75% της παγκόσμιας παραγωγής εκτρεφόμενων χελιών, εξήγαγε το 2025 πάνω από 65.000 τόνους προϊόντων χελιού. Μέχρι σήμερα, οι ιχθυοκαλλιέργειες βασίζονταν αποκλειστικά στη συλλογή γόνου από τη φύση. Ωστόσο, λόγω της υπεραλίευσης, οι πληθυσμοί των άγριων χελιών έχουν μειωθεί σε λιγότερο από το 20% των ιστορικών τους επιπέδων. Από το 2007, το ευρωπαϊκό χέλι θεωρείται κρισίμως κινδυνεύον, ενώ το 2014 αντίστοιχες λίστες για τα ιαπωνικά και αμερικανικά χέλια επιβεβαίωσαν την ανάγκη για άμεση δράση.
Στις εγκαταστάσεις του Πανεπιστημίου Jimei στο Fujian, οι επιστήμονες κατάφεραν να δημιουργήσουν συνθήκες που προσομοιώνουν το σκοτάδι και τις πιέσεις των ωκεανών, όπως τη διάσημη Τάφρο των Μαριανών. Ο καθηγητής Chen Shixi ανέφερε στη Fujian Daily (9 Απριλίου) ότι, σε αντίθεση με τις παλιές μεθόδους ορμονικής διέγερσης, η ομάδα πέτυχε την αυθόρμητη αναπαραγωγή των ψαριών μέσα σε ελεγχόμενο σύστημα. Παρόλο που παραμένουν προκλήσεις για την επιβίωση του γόνου σε μεγάλη κλίμακα, η επιτυχία αυτή προσφέρει μια σημαντική ελπίδα για το μέλλον του είδους παγκοσμίως.
