Η μείωση του αριθμού των Κινέζων επισκεπτών στην Ιαπωνία επιταχύνθηκε τον Ιανουάριο, σηματοδοτώντας την πρώτη μηνιαία πτώση από τότε που άρθηκαν οι περιορισμοί λόγω της Covid-19. Αυτό αποτελεί την πιο σαφή ένδειξη οικονομικών επιπτώσεων από τις εντάσεις μεταξύ των δύο χωρών.
Οι αφίξεις από την Κίνα μειώθηκαν κατά 61% τον Ιανουάριο σε σύγκριση με πέρυσι, από 45% τον Δεκέμβριο, σύμφωνα με την Εθνική Οργάνωση Τουρισμού της Ιαπωνίας (JNTO). Η μείωση αποδίδεται, εκτός από τη μετατόπιση της αργίας της Σεληνιακής Πρωτοχρονιάς, και σε προειδοποιήσεις κατά των ταξιδιών στην Ιαπωνία. Η πτώση αυτή οδήγησε τη συνολική μείωση των εισερχόμενων επισκεπτών κατά 4,9% τον περασμένο μήνα.
Η πτώση πυροδοτήθηκε από τα σχόλια της Ιαπωνίδας πρωθυπουργού Σανάε Τακαΐτσι στα τέλη του περασμένου έτους, ότι μια κινεζική εισβολή στην Ταϊβάν θα μπορούσε να θεωρηθεί «υπαρξιακή απειλή», μια διατύπωση που θα μπορούσε να δώσει στην Ιαπωνία νομική βάση για την ανάπτυξη στρατευμάτων. Το Πεκίνο στη συνέχεια προειδοποίησε τους πολίτες του να μην ταξιδεύουν στην Ιαπωνία, με αποτέλεσμα ακυρώσεις πτήσεων έως τον Μάρτιο του 2026.
Ο αντίκτυπος έχει ήδη γίνει αισθητός στον ιαπωνικό κλάδο λιανικής πώλησης. Οι πωλήσεις duty-free στα κορυφαία πολυκαταστήματα της Ιαπωνίας μειώθηκαν ξανά τον Ιανουάριο, τονίζοντας τη συνεχιζόμενη δυσκολία για τον κλάδο.
Οι Κινέζοι τουρίστες αποτέλεσαν τη ραχοκοκαλιά της μετα-Covid ανάκαμψης της Ιαπωνίας, συνεισφέροντας περίπου το ένα πέμπτο των 9,6 τρισεκατομμυρίων γιεν (62,7 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) εσόδων από τον τουρισμό το 2025. Ωστόσο, οι τεταμένες σχέσεις μεταξύ των δύο γειτονικών ασιατικών χωρών ανέδειξαν την εξάρτηση της Ιαπωνίας από την Κίνα ως ευπάθεια, εντείνοντας τις προσπάθειές της να διαφοροποιήσει τη βάση των επισκεπτών της.
Οι επισκέπτες από το Χονγκ Κονγκ μειώθηκαν επίσης κατά 18% τον Ιανουάριο σε σχέση με πέρυσι. Οι αφίξεις από τη Νότια Κορέα, την Ταϊβάν και τις ΗΠΑ αυξήθηκαν, αλλά όχι αρκετά για να αντισταθμίσουν την πτώση, σύμφωνα με στοιχεία της JNTO.
Συνολικά, οι ξένοι επισκέπτες στην Ιαπωνία ξεπέρασαν τα 40 εκατομμύρια για πρώτη φορά πέρυσι, με μια εισροή ανθρώπων από άλλες περιοχές να καλύπτει την έλλειψη από την Κίνα, όπως ανέφερε η κυβέρνηση τον περασμένο μήνα.
Παρόλα αυτά, η κορυφαία ταξιδιωτική εταιρεία της Ιαπωνίας προβλέπει ότι οι ετήσιες αφίξεις ξένων τουριστών θα μειωθούν φέτος για πρώτη φορά από τότε που η χώρα άνοιξε ξανά τα σύνορά της μετά την πανδημία Covid-19, προβλέποντας 41,5 εκατομμύρια επισκέπτες.
Ο αριθμός των Ιαπώνων που ταξιδεύουν στο εξωτερικό αυξήθηκε κατά 18%, καθώς περισσότεροι άνθρωποι ταξιδεύουν στο εξωτερικό μετά τη μεγάλη πτώση κατά τη διάρκεια και μετά την πανδημία.
Η κυβέρνηση στοχεύει σε 60 εκατομμύρια εισερχόμενους επισκέπτες και 15 τρισεκατομμύρια γιεν εσόδων από τον τουρισμό έως το 2030. Επιπλέον, επιδιώκει να αυξήσει τις κατά κεφαλήν δαπάνες των ξένων τουριστών κατά 9% μέχρι τότε και να διπλασιάσει τον συνολικό αριθμό των διανυκτερεύσεων σε περιφερειακές περιοχές σε 130 εκατομμύρια άτομα. Επίσης, επιδιώκει να ισορροπήσει την τουριστική ανάπτυξη με τις ανησυχίες των τοπικών κοινοτήτων, περιορίζοντας τον υπερβολικό τουρισμό που έχει επιβαρύνει την ποιότητα ζωής ορισμένων κατοίκων.
