Η Κίνα έγραψε ιστορία, διορίζοντας την πρώτη γυναίκα πιλότο που θα έχει αποκλειστικά την ευθύνη πτήσεων στο εγχώριας παραγωγής τζετ C919. Η Yu Yue, μια έμπειρη πιλότος με δεκαετή καριέρα στα Boeing 737, αποτελεί πλέον πηγή έμπνευσης, καθώς περισσότερες γυναίκες φιλοδοξούν να ακολουθήσουν τα βήματά της, σε μια περίοδο που η χώρα διευρύνει το ταλέντο της και εκπαιδεύει ελίτ πιλότους που προηγουμένως πετούσαν με Boeing και Airbus, για να αναλάβουν τα νέα στενότρυπα αεροσκάφη.
Η Yu Yue, που πετάει με την China Southern Airlines με έδρα την Guangzhou, διατηρεί ένα αψεγάδιαστο ιστορικό “μηδενικών σφαλμάτων” από τότε που εντάχθηκε στην εταιρεία το 2015. Εκπαιδεύτηκε στην Αεροπορική Σχολή Πολιτικής Αεροπορίας της Κίνας και ήταν ανάμεσα στους κορυφαίους πιλότους που επιλέχθηκαν νωρίτερα φέτος για εντατική εκπαίδευση στο C919, την κινεζική απάντηση στα Boeing 737 και Airbus A320.
Το C919, που κατασκευάζεται από την Commercial Aircraft Corporation of China (Comac), ξεκίνησε τις εγχώριες πτήσεις του τον Μάιο του 2023. Οι τρεις μεγαλύτερες αεροπορικές εταιρείες – η κρατική China Southern, η Air China και η China Eastern – αυξάνουν τις πτήσεις τους, μετά από δύο χρόνια απρόσκοπτης λειτουργίας. Η China Southern, μάλιστα, επεκτείνει το πρόγραμμα επανεκπαίδευσης πιλότων καθώς παραλαμβάνει περισσότερα C919.
Σε εθνικό επίπεδο, εξειδικευμένοι πιλότοι υποβάλλονται σε εκπαίδευση μετάβασης στο C919, με τη συνεργασία της Comac και των ρυθμιστικών αρχών, όπως ανέφερε τον Οκτώβριο η China Civil Aviation News. Οι “μεγάλες τρεις” αεροπορικές εταιρείες έχουν δεσμευτεί να αγοράσουν τουλάχιστον 100 αεροσκάφη, με τις παραδόσεις να εκτείνονται έως τη δεκαετία του 2030.
“Όταν με ρώτησαν αν θα ήθελα να μεταβώ [στο C919], δεν δίστασα ούτε δευτερόλεπτο”, δήλωσε η Yu σε συνέντευξή της σε δημοσίευμα της Comac. Πέρασε μήνες σε ένα εντατικό πρόγραμμα εκπαίδευσης σε εγκατάσταση της Comac στη Σαγκάη για να αποκτήσει την άδειά της για το C919, με θεωρητικές συζητήσεις και προσομοιώσεις πλήρους πτήσης για την αντιμετώπιση πιθανών έκτακτων αναγκών.
Ως παιδί, η Yu ζούσε κοντά στο Διεθνές Αεροδρόμιο Guangzhou Baiyun, ένα από τα πολυσύχναστα αεροπορικά κέντρα της Κίνας. Η εμπειρία αυτή πυροδότησε την φιλοδοξία της να γίνει πιλότος, παρόλο που οι γυναίκες δυσκολεύονταν περισσότερο από τους άνδρες. Ωστόσο, η Yu εντυπωσιάστηκε από τον αυξανόμενο αριθμό γυναικών πιλότων, μηχανικών και εκπαιδευτών στον κλάδο της πολιτικής αεροπορίας της Κίνας.
“Όταν γράφτηκα στη σχολή ιπτάμενων το 2011, υπήρχαν ελάχιστες γυναίκες. Όμως, περισσότερες νεαρές γυναίκες έχουν ενταχθεί πλέον σε αυτόν τον ανδροκρατούμενο τομέα, με κάποιες να έχουν ήδη γίνει κυβερνήτες. Για παράδειγμα, οι εκπαιδευτές μου στην Comac ήταν όλες γυναίκες επαγγελματίες”, ανέφερε. “Οι γυναίκες πιλότοι συχνά πρέπει να συνδυάζουν την επαγγελματική τους καριέρα με οικογενειακές υποχρεώσεις, όπως ο γάμος και η ανατροφή παιδιών. Αν κάποιες γυναίκες μπορούν να διαπρέψουν παρά τις προκλήσεις αυτές, είναι οι πιο σκληραγωγημένες γυναίκες.”
Η Κίνα εκπαίδευσε την πρώτη της ομάδα γυναικών πιλότων, 14 στο σύνολο, το 1951 για τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό. Το 2024, η χώρα είχε 941 γυναίκες πιλότους που πετούσαν εμπορικές ή ιδιωτικές πτήσεις, με την πλειονότητα να έχει γεννηθεί μετά το 1985, σημαντικά νεότερες από τον μέσο όρο των ανδρών συναδέλφων τους. Η γηραιότερη γυναίκα πιλότος πολιτικής αεροπορίας με έγκυρη άδεια γεννήθηκε το 1953, ενώ οι νεότερες το 2005. Παρόλα αυτά, το συνολικό ποσοστό των γυναικών πιλότων στον κλάδο της πολιτικής αεροπορίας της Κίνας παραμένει χαμηλό, κάτω από 2%, σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία της Διοίκησης Πολιτικής Αεροπορίας της Κίνας. Συγκριτικά, στοιχεία από την Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας των ΗΠΑ δείχνουν ότι το ποσοστό των γυναικών πιλότων μεταξύ όλων των πιστοποιημένων πιλότων πολιτικής αεροπορίας στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν περίπου 9% το 2023.
Ωστόσο, περισσότερες γυναίκες ηγούνται της προσπάθειας, καθώς ο κλάδος στην Κίνα ωριμάζει. Το C929, το ευρυτράχηλο τζετ της Comac υπό ανάπτυξη, που πρόκειται να ανταγωνιστεί το Boeing 787 Dreamliner σε πολλές παραμέτρους, έχει ως επικεφαλής σχεδιάστρια τη Zhao Chunling, η οποία συνέβαλε επίσης στον σχεδιασμό και την ανάπτυξη του C919.
