Σύμφωνα με έναν διακεκριμένο Κινέζο ειδικό στη Μέση Ανατολή, η πυρηνική ασφάλεια και οι περιφερειακές κατάπαυση του πυρός αποτελούν τα πιο βιώσιμα σημεία εισόδου για πιθανές διαπραγματεύσεις μεταξύ Ουάσινγκτον και Τεχεράνης. Ο Niu Xinchun, διευθυντής του China-Arab Research Institute στο Πανεπιστήμιο Ningxia, δήλωσε ότι η κλιμακούμενη σύγκρουση δικαιώνει την επιμονή της Κίνας σε διπλωματικές και πολιτικές λύσεις ως τη μόνη οδό προς τα εμπρός.
Ο ίδιος ανέφερε ότι, παρόλο που τόσο οι ΗΠΑ όσο και το Ιράν είναι ανοιχτά σε συνομιλίες – με την Ουάσινγκτον να «βιάζεται πολύ περισσότερο» –, η πρόοδος εξαρτάται από ουσιαστικές παραχωρήσεις για να γεφυρωθεί το χάσμα μεταξύ των δημόσιων θέσεών τους. «Οι πιο πιθανές περιοχές για παραχωρήσεις ξεκινούν με την κατάπαυση του πυρός και τα πυρηνικά ζητήματα», είπε, αναφέροντας ως προηγούμενο τη συμφωνία για το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν που υπογράφηκε το 2015. Η Ουάσινγκτον αποχώρησε από τη συμφωνία το 2018 κατά την πρώτη προεδρική θητεία του Donald Trump, ισχυριζόμενη ότι η συμφωνία απέτυχε να περιορίσει το πυραυλικό πρόγραμμα και την περιφερειακή επιρροή του Ιράν. Η Τεχεράνη άρχισε να παραβιάζει τα όρια του πυρηνικού της προγράμματος ένα χρόνο αργότερα.
«Πριν ξεσπάσει η σύγκρουση, το Ιράν είχε δηλώσει ρητά ότι το πυρηνικό ζήτημα ήταν στο τραπέζι, ενώ το πυραυλικό τους πρόγραμμα και τα περιφερειακά ζητήματα των πληρεξουσίων τους δεν ήταν. Η πολιτική του Ιράν δεν έχει αλλάξει – είναι ακόμα πρόθυμοι να συζητήσουν το πυρηνικό πρόγραμμα», δήλωσε ο Niu. Ωστόσο, οι ΗΠΑ έχουν πλέον μετατοπιστεί από το «όχι πυρηνικά όπλα» σε μια συνολική απαίτηση «μηδενικών πυρηνικών» με στόχο την κατεδάφιση της πολιτικής υποδομής. Η κίνηση αυτή ουσιαστικά τερματίζει το δικαίωμα του Ιράν σε ειρηνική πυρηνική τεχνολογία, κάτι που ο Niu σημείωσε ότι «είναι ακριβώς αυτό που το Ιράν βρίσκει απαράδεκτο».
Η Τεχεράνη έχει απορρίψει το ειρηνευτικό σχέδιο 15 σημείων της Ουάσινγκτον που στάλθηκε μέσω ενδιάμεσων. Το περιεχόμενο του πλαισίου δεν έχει αποκαλυφθεί, αλλά ορισμένοι έχουν εικάσει ότι βασίζεται σε μια πρόταση των ΗΠΑ από πέρυσι την οποία το Ιράν έχει ήδη απορρίψει. «Υπάρχει ακόμα σημαντικό περιθώριο για διαπραγματεύσεις σχετικά με το πυρηνικό ζήτημα… όλα εξαρτώνται από το αν και οι δύο πλευρές είναι πρόθυμες να κάνουν ένα βήμα πίσω», δήλωσε ο Niu.
Ο πόλεμος στο Ιράν βρίσκεται στην τέταρτη εβδομάδα του. Ενώ ο Trump έχει σταματήσει τις επιθέσεις σε ιρανικές ενεργειακές υποδομές για πέντε ημέρες, στέλνει επίσης περισσότερα πολεμικά πλοία και πεζοναύτες στην περιοχή, ενώ συνεχίζονται οι κοινές αεροπορικές επιχειρήσεις ΗΠΑ-Ισραήλ. Παρά την απώλεια βασικής ιρανικής ηγεσίας, τα πολιτικά και στρατιωτικά συστήματα της χώρας παραμένουν άθικτα και η Τεχεράνη συνεχίζει να αντεπιτίθεται εναντίον των ΗΠΑ και του Ισραήλ.
Ο Niu είπε ότι η τρέχουσα κατάσταση δικαίωσε και πάλι τη μακροχρόνια επιμονή της Κίνας σε πολιτικές και διπλωματικές λύσεις. «Η απελπισία του Trump να διαπραγματευτεί δείχνει ότι αναγκάζεται να επιστρέψει ακριβώς σε αυτό που είπε η Κίνα εξ αρχής: άμεση κατάπαυση του πυρός και επιστροφή στην πορεία μιας διπλωματικής και πολιτικής διευθέτησης», είπε, προσθέτοντας ότι οι αποτυχημένες πολιτικές της Ουάσινγκτον είχαν φτάσει σε αδιέξοδο.
Ο ακαδημαϊκός τόνισε ότι, παρά τις προσπάθειες διαμεσολάβησης, οι μόνοι παράγοντες που θα μπορούσαν να διαδραματίσουν αποφασιστικό ρόλο ήταν οι ΗΠΑ, το Ισραήλ και το Ιράν. Ο Niu δήλωσε ότι οι τρίτοι διαμεσολαβητές – είτε η Κίνα, η Τουρκία, η Αίγυπτος ή το Πακιστάν – ήταν δευτερεύοντες στη διαδικασία και μπορούσαν να ενθαρρύνουν τον διάλογο, αλλά όχι να υπαγορεύσουν τα αποτελέσματα.
Η Κίνα έχει λειτουργήσει ως διαμεσολαβητής από τότε που άρχισε ο πόλεμος ΗΠΑ-Ισραήλ κατά του Ιράν, τονίζοντας επανειλημμένα τους κινδύνους της περιφερειακής διάχυσης. Την Πέμπτη, ο Κινέζος υπουργός Εξωτερικών Wang Yi προειδοποίησε ότι η στόχευση πυρηνικών εγκαταστάσεων θα «έφερνε ανυπολόγιστα σοβαρές συνέπειες και θα βύθιζε τους λαούς της περιοχής σε τρομερό πόνο». Έκανε τα σχόλια αυτά σε συνάντηση με τον Rafael Grossi, επικεφαλής της πυρηνικής εποπτικής αρχής Διεθνούς Οργανισμού Ατομικής Ενέργειας. Ο Wang είχε επίσης συνομιλίες με τους Τούρκους και Αιγύπτιους ομολόγους του την Τετάρτη. Στις συνομιλίες, ο κορυφαίος διπλωμάτης προέτρεψε τις χώρες της περιοχής να «παραμείνουν ήρεμες και να αντιδράσουν ορθολογικά» στην τρέχουσα κρίση, τονίζοντας ότι η Κίνα αντιτίθεται στην εξάπλωση της σύγκρουσης στα κράτη του Κόλπου, σύμφωνα με το κινεζικό υπουργείο Εξωτερικών. Η Κίνα έχει επίσης στείλει απεσταλμένο στα κράτη του Κόλπου για να αποτρέψει την εξάπλωση του πολέμου.
Παρά τις αρχικές δηλώσεις ουδετερότητας, τα κράτη του Κόλπου χάνουν όλο και περισσότερο την υπομονή τους με τις ιρανικές επιθέσεις σε ενεργειακές υποδομές, λιμάνια και αεροδρόμια. Συγκεκριμένα, η Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα φέρονται να εξετάζουν τη συμμετοχή στον πόλεμο κατά της Τεχεράνης. Ο Σαουδάραβας υπουργός Εξωτερικών Πρίγκιπας Faisal bin Farhan προειδοποίησε την περασμένη εβδομάδα ότι η υπομονή για τις ιρανικές επιθέσεις «δεν είναι απεριόριστη».
Ωστόσο, ο Niu υποβάθμισε τις ανησυχίες ότι τα κράτη του Κόλπου θα συμμετάσχουν στον πόλεμο, λέγοντας ότι είχαν αφήσει χώρο ελιγμών παρά την πιο σκληρή ρητορική. «Στην πραγματικότητα, αυτό που τα κράτη του Κόλπου θέλουν λιγότερο είναι να παρασυρθούν. Για πολλά χρόνια, ένα από τα θεμέλια της σταθερότητας, της ειρήνης και της ευημερίας της περιοχής ήταν η άρνησή τους να εμπλακούν άμεσα σε πολέμους», είπε, αναφέροντας την σύγκρουση στη Γάζα και τους τέσσερις Αραβο-Ισραηλινούς πολέμους. «Η διατήρηση της ουδετερότητας και η δράση ως διαμεσολαβητές σε διάφορες συγκρούσεις αποτελούν επί του παρόντος έναν ζωτικό πυλώνα της εξωτερικής τους πολιτικής, και δεν θα το αλλάξουν εκτός εάν δεν έχουν άλλη επιλογή», είπε. Ένα πιθανό σημείο καμπής θα ήταν οι μεγάλης κλίμακας επιθέσεις του Ιράν στις ενεργειακές εγκαταστάσεις των γειτόνων του, είπε, προσθέτοντας ότι η κατάσταση «δεν έχει φτάσει ακόμα στο στάδιο της πλήρους εχθρότητας».
Για την Τεχεράνη, ένα βασικό κίνητρο για διαπραγματεύσεις με την Ουάσινγκτον είναι η πιθανή άρση όλων των οικονομικών κυρώσεων, κάτι που θα ήταν εξαιρετική είδηση για την οικονομία του Ιράν, σύμφωνα με τον Niu. Η οικονομία του Ιράν παραμένει σε κατάσταση αναμονής εδώ και χρόνια, επιβαρυμένη από την κατάρρευση του ιρανικού νομίσματος, την αυξανόμενη εγχώρια πληθωρισμό και τις ανεξέλεγκτες εκροές κεφαλαίων από τότε που ξέσπασε ο πόλεμος. Ωστόσο, ο Niu είπε ότι καμία πλευρά δεν πίστευε ότι το τέλος των κυρώσεων ήταν εφικτό, ειδικά αφού τα οικονομικά μέτρα παρέμειναν εν μέρει σε ισχύ ακόμη και μετά την πυρηνική συμφωνία του 2015. «Οι Αμερικανοί λένε ότι τίποτα δεν είναι αδύνατο. Τουλάχιστον προς το παρόν, η δυσκολία [στην επίτευξη συμφωνίας και την άρση των κυρώσεων] φαίνεται ακόμα υπερβολικά υψηλή», είπε.
