Η άσκηση Balikatan 2026 υποτίθεται πως έχει στόχο να καθησυχάσει τους συμμάχους και να αποτρέψει τους αντιπάλους. Ωστόσο, οι στρατιωτικοί ελιγμοί που φιλοξενούνται στις Φιλιππίνες αποκαλύπτουν μια σκληρή πραγματικότητα: ο Ινδο-Ειρηνικός διολισθαίνει σε μια λογική ασφαλείας όπου η αποτροπή δεν περιορίζει το ρίσκο, αλλά το πολλαπλασιάζει. Κάθε κίνηση στο όνομα της σταθερότητας προκαλεί πλέον μια αντίστοιχη απάντηση. Το αποτέλεσμα δεν είναι η ισορροπία, αλλά μια παγίδα. Γι’ αυτό η διπλωματία πρέπει να επιστρέψει στο επίκεντρο, προτού το στρατιωτικό σινιάλο γίνει η μοναδική γλώσσα της περιοχής.
Η κλίμακα της άσκησης είναι από μόνη της ένα μήνυμα, με τη συμμετοχή 17.000 ατόμων από τις Φιλιππίνες, τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Αυστραλία, την Ιαπωνία, τον Καναδά, τη Γαλλία και τη Νέα Ζηλανδία. Η Ιαπωνία συμμετέχει για πρώτη φορά ως ενεργός μάχιμος εταίρος, ενώ στο νησί Itbayat, το βορειότερο σημείο των Φιλιππίνων κοντά στην Ταϊβάν, διεξάγονται ασκήσεις θαλάσσιων πληγμάτων. Η Μανίλα υποστηρίζει πως πρόκειται για άσκηση κυριαρχικής άμυνας, όμως η αυξανόμενη εμπλοκή της Ιαπωνίας, με την πρόσφατη διέλευση του αντιτορπιλικού JS Ikazuchi από τα Στενά της Ταϊβάν στις 17 Απριλίου, έχει φορτίσει το κλίμα, ειδικά λόγω της ιστορικής σημασίας της ημερομηνίας που συνδέεται με τη Συνθήκη του Shimonoseki.
Το Πεκίνο δεν μένει άπρακτο, απαντώντας με ναυτικές κινήσεις γύρω από την αλυσίδα των νοτιοδυτικών ιαπωνικών νησιών, στέλνοντας το μήνυμα ότι η περιοχή δεν μπορεί να αποτελέσει «κλειστό φράγμα» για την Κίνα. Με την εμφάνιση του αεροπλανοφόρου Liaoning στα Στενά της Ταϊβάν στις 20 Απριλίου και του αποβατικού Sichuan στη Νότια Σινική Θάλασσα, η κινεζική πλευρά αναδεικνύει τις δυνατότητές της. Καθώς οι σύμμαχοι αυξάνουν την ετοιμότητά τους και η Κίνα εντείνει τις περιπολίες, το καθένα μέρος υποστηρίζει ότι δρα αμυντικά, τροφοδοτώντας όμως τους φόβους του άλλου. Η περιοχή χρειάζεται άμεσα γραμμές επικοινωνίας και διπλωματικές πρωτοβουλίες, γιατί αυτή η κατάσταση δεν οδηγεί στη σταθερότητα, αλλά σε μια επικίνδυνη διολίσθηση προς τη σύγκρουση.
[PLACEHOLDER_1 url=https://www.youtube.com/watch?v=z1AR6NYpV38]
