Η Κίνα επιβεβαίωσε τη στήριξή της προς τη Νότια Αφρική, την ίδια ημέρα που έγινε γνωστό ότι ο πρόεδρος της χώρας, Cyril Ramaphosa, δεν προσκλήθηκε φέτος στη σύνοδο της G7 στη Γαλλία, έπειτα από απειλές των ΗΠΑ να μποϊκοτάρουν την εκδήλωση.
Την Πέμπτη, το Πρετόρια ανακοίνωσε ότι η πρόσκληση του Ramaphosa – που εκδόθηκε προσωπικά από τον Γάλλο πρόεδρο Emmanuel Macron στην περσινή σύνοδο της G20 στο Γιοχάνεσμπουργκ – αποσύρθηκε, καθώς οι διοργανωτές δεν ήθελαν να λείπουν οι Ηνωμένες Πολιτείες. Ο εκπρόσωπος της προεδρίας, Vincent Magwenya, δήλωσε στο SABC, τον εθνικό ραδιοτηλεοπτικό φορέα, ότι το Πρετόρια ενημερώθηκε πως οι «Αμερικανοί απείλησαν να μποϊκοτάρουν τη G7 αν προσκαλούνταν η Νότια Αφρική».
Παρά το “φάουλ”, ο Magwenya τόνισε ότι η σχέση του Πρετόρια με τη Γαλλία παραμένει ανεπηρέαστη. Ο Ramaphosa από την πλευρά του, υποβάθμισε τις αναφορές. Όταν ρωτήθηκε σχετικά, δήλωσε στους δημοσιογράφους: «Η πρόσκληση στη G7 δεν σημαίνει ότι σε περιθωριοποιούν αν δεν προσκληθείς ή αν σε αγνοούν».
Η Γαλλία διέψευσε ότι ο αποκλεισμός της Νότιας Αφρικής από τη σύνοδο, που θα διεξαχθεί στο Evian τον Ιούνιο, οφείλεται σε πιέσεις από την Ουάσινγκτον, προσθέτοντας ότι προσκλήθηκε η Κένυα αντίστοιχα, καθώς ο Macron θα επισκεφθεί το Ναϊρόμπι για τη φετινή Σύνοδο Αφρικής-Γαλλίας.
Την ίδια στιγμή που αναδύονταν αυτές οι ειδήσεις, ο αντιπρόεδρος της Κίνας, Han Zheng, βρισκόταν στη Νότια Αφρική, όπου δήλωσε ότι το Πεκίνο θα επιτρέψει σε χιλιάδες προϊόντα να εισέρχονται στην αγορά του χωρίς δασμούς και υποσχέθηκε περαιτέρω επενδύσεις στους τομείς της εξόρυξης και της επεξεργασίας ορυκτών της χώρας. Ο Han ανέφερε ότι οι δύο χώρες είναι «αληθινοί φίλοι που μοιράζονται τα καλά και τα άσχημα» και υποσχέθηκε συνεχή υποστήριξη σε θέματα αμοιβαίου ενδιαφέροντος. Πρόσθεσε ότι, καθώς η Κίνα ανοίγει περαιτέρω τις αγορές της, θα δημιουργηθούν ευρύτερες ευκαιρίες συνεργασίας.
Η Νότια Αφρική, μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος της Κίνας στην ήπειρο, θα μπορεί πλέον να εξάγει χιλιάδες προϊόντα – συμπεριλαμβανομένων ορυκτών, κρασιού και φρούτων – στην Κίνα υπό καθεστώς μηδενικού δασμού. Το 2024 και το 2025, οι εξαγωγές της Νότιας Αφρικής προς την Κίνα κυριαρχήθηκαν από ορυκτά προϊόντα και πολύτιμα μέταλλα – συγκεκριμένα χρυσό, σιδηρομετάλλευμα και πλατίνα – και διάφορα άλλα μεταλλεύματα όπως χρώμιο και μαγγάνιο. Εν τω μεταξύ, οι εισαγωγές της Νότιας Αφρικής από την Κίνα αποτελούνται από τελικά προϊόντα, κυρίως τηλέφωνα, υπολογιστές, αυτοκίνητα και ηλεκτρομηχανολογικό εξοπλισμό, σύμφωνα με στοιχεία από το Observatory of Economic Complexity.
Σε συνάντηση με τον Ramaphosa στο Κέιπ Τάουν την Πέμπτη, ο Han δήλωσε ότι η Κίνα είναι έτοιμη να επιταχύνει τις ρυθμίσεις «πρώιμης συγκομιδής» στο πλαίσιο της Συμφωνίας Οικονομικής Εταιρικής Σχέσης για Κοινή Ανάπτυξη, μιας συμφωνίας ελεύθερου εμπορίου που, όπως είπε, θα διασφαλίσει ότι η Νότια Αφρική θα επωφεληθεί από μέτρα μηδενικού δασμού μακροπρόθεσμα. «Αντιμέτωπη με μια πολύπλοκη και ασταθή διεθνή κατάσταση, η Κίνα είναι πρόθυμη να συνεχίσει να είναι ο πιο αξιόπιστος φίλος της Νότιας Αφρικής… και να ενισχύσει από κοινού την επιρροή και τη φωνή του Παγκόσμιου Νότου στις διεθνείς υποθέσεις», δήλωσε ο Han.
Ο Ramaphosa ανέφερε ότι η σχέση της χώρας με την Κίνα είναι «μοναδική και στρατηγική, προσανατολισμένη στην ανάπτυξη, και έχει προωθήσει αποτελεσματικά την ανάπτυξη και την πρόοδο της Νότιας Αφρικής και της Αφρικής». Είπε ότι η Νότια Αφρική θα «αξιοποιήσει στο έπακρο την πολιτική μηδενικού δασμού» για να διευρύνει τις εξαγωγές και να εμβαθύνει τη συνεργασία σε υποδομές, επενδύσεις και τεχνολογία.
Αντίθετα, ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, έχει πιέσει για έναν «αμοιβαίο δασμό» 30% στις εξαγωγές της Νότιας Αφρικής, συμπεριλαμβανομένων αυτοκινήτων και αγροτικών προϊόντων. Αν και το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ ακύρωσε πρόσφατα την αρχική εφαρμογή αυτού του συντελεστή, η Ουάσινγκτον έχει κινήσει νέες έρευνες για να δημιουργήσει νομική βάση για την επιβολή του. Ο Trump δικαιολόγησε αυτά τα μέτρα κατηγορώντας το Πρετόρια για «μαζικές παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων» σε σχέση με την αγροτική μεταρρύθμιση και έχει επικρίνει την κυβέρνηση για την υποστήριξη της παλαιστινιακής υπόθεσης στο Διεθνές Δικαστήριο Δικαιοσύνης.
Οι σχέσεις της Νότιας Αφρικής με τις ΗΠΑ έφτασαν σε σημείο θραύσης πέρυσι, όταν η Ουάσινγκτον μποϊκόταρε τη σύνοδο της G20 στη Νότια Αφρική. Ο Λευκός Οίκος έχει έκτοτε επιβεβαιώσει ότι δεν θα προσκαλέσει τον Ramaphosa στην φετινή εκδήλωση της G20 στο Μαϊάμι.
Η Mihaela Papa, διευθύντρια έρευνας και επικεφαλής ερευνήτρια στο MIT Centre for International Studies στις ΗΠΑ, δήλωσε ότι η επίσκεψη ενίσχυσε την αξία της σχέσης Κίνας-Νότιας Αφρικής και αποτέλεσε μια επίδειξη αλληλεγγύης, καθώς το Πρετόρια αντιμετωπίζει αυξανόμενες εντάσεις με ορισμένους δυτικούς εταίρους. «Η προσφορά της Κίνας για ελεύθερο εμπόριο είναι σημαντική γιατί δίνει στη Νότια Αφρική μεγαλύτερο περιθώριο ελιγμών, αλλά δεν αποτελεί άμεσο υποκατάστατο της αγοράς των ΗΠΑ», ανέφερε η Papa. Σύμφωνα με στοιχεία του Γραφείου Εμπορικού Αντιπροσώπου των ΗΠΑ, οι εισαγωγές αγαθών των ΗΠΑ από τη Νότια Αφρική έφτασαν τα 16,5 δισεκατομμύρια δολάρια το 2025, σημειώνοντας αύξηση 12,1% από το 2024. Η Papa πρόσθεσε: «Η αντιστάθμιση μιας πιθανής απώλειας αυτού του μεγέθους θα απαιτούσε παρόμοια σύνθεση της κινεζικής ζήτησης και βαθύτερη εξάρτηση από την Κίνα, κάτι που μπορεί να δημιουργήσει νέες ευπάθειες λόγω της ασυμμετρίας στη σχέση». Ο Han έφτασε στο Κέιπ Τάουν την Τετάρτη ως μέρος μιας περιοδείας τριών χωρών που περιλαμβάνει επίσης την Κένυα και τις Σεϋχέλλες.
Ο αντιπρόεδρος της Νότιας Αφρικής, Paul Mashatile, δήλωσε μετά τη συνάντηση με τον Han ότι υπάρχει η δυνατότητα επέκτασης της συνεργασίας στον εκσυγχρονισμό των λιμανιών, καθώς και των σιδηροδρομικών και οδικών δικτύων, ώστε να απελευθερωθεί η ανάπτυξη και η περιφερειακή ολοκλήρωση. Η Κίνα συμφώνησε επίσης να βοηθήσει στην αναζωογόνηση της βιομηχανικής βάσης της Νότιας Αφρικής επενδύοντας στις βιομηχανίες εξόρυξης και τήξης της. Το Πεκίνο δεσμεύτηκε περαιτέρω για την εμβάθυνση της ενεργειακής ασφάλειας μέσω κοινών αναπτύξεων φυσικού αερίου και πυρηνικής ενέργειας, ενώ επεκτείνει την τεχνική κατάρτιση για νέους Νοτιοαφρικανούς σε αναδυόμενους τομείς όπως η τεχνητή νοημοσύνη και η τεχνολογία ηλεκτρικών οχημάτων.
