Μία ιστορική πρωτιά για το Hong Kong είναι πλέον γεγονός, καθώς η Lai Ka-ying πρόκειται να γίνει η πρώτη αστροναύτης από την περιοχή που θα βρεθεί στο διάστημα. Όπως ανακοίνωσε το Σάββατο η China Manned Space Agency, η Lai, η οποία είναι αρχηγός αστυνομικού τμήματος και ειδικός στην τεχνολογία με διδακτορικό στην πληροφορική, θα συμμετάσχει στην αποστολή Shenzhou-23.

Η Lai, που θα έχει τον ρόλο του ειδικού ωφέλιμου φορτίου, θα γίνει η τέταρτη γυναίκα αστροναύτης που εισέρχεται στον κινεζικό διαστημικό σταθμό Tiangong. Στο πλευρό της θα βρίσκονται ο κυβερνήτης της αποστολής Zhu Yangzhu, ο οποίος έχει προϋπηρεσία στην αποστολή Shenzhou-16, καθώς και ο Zhang Zhiyuan. Ενώ ο Zhu έχει ξαναβρεθεί στο διάστημα, για τη Lai και τον Zhang αυτή θα είναι η πρώτη τους πτήση.

Η επιλογή της Lai έγινε το 2024, στο πλαίσιο της τέταρτης ομάδας αστροναυτών της Κίνας, ανάμεσα σε δέκα υποψηφίους. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι δύο θέσεις ειδικών ωφέλιμου φορτίου προορίζονταν αποκλειστικά για τις ειδικές διοικητικές περιοχές του Hong Kong και του Macau. Πριν από αυτή τη μεγάλη αλλαγή στην καριέρα της, η Lai υπηρέτησε στο Τμήμα Τεχνικών Υπηρεσιών της αστυνομίας, ενώ αργότερα μεταφέρθηκε στο Γραφείο Ασφαλείας. Η ακαδημαϊκή της πορεία είναι εξίσου εντυπωσιακή, καθώς στη διδακτορική της διατριβή στο University of Hong Kong το 2011, είχε ασχοληθεί με τον εντοπισμό των ψηφιακών πειρατών στο διαδίκτυο, βοηθώντας τις αρχές να κατανοήσουν καλύτερα το προφίλ των δραστών.