Μια ιστορική στιγμή για το Hong Kong σημειώθηκε το βράδυ της Κυριακής, καθώς η Lai Ka-ying, αστυνομική επιθεωρήτρια και ειδικός σε θέματα τεχνολογίας, έγινε η πρώτη αστροναύτης από την περιοχή που ταξιδεύει στο διάστημα. Η εκτόξευση της αποστολής Shenzhou-23 πραγματοποιήθηκε με τον πύραυλο Long March-2F από το Jiuquan Satellite Launch Centre στην επαρχία Gansu της βορειοδυτικής Κίνας, στις 11.08 μ.μ. τοπική ώρα.
Η αποστολή, η οποία περιλαμβάνει επίσης τον κυβερνήτη Zhu Yangzhu και τον πιλότο Zhang Zhiyuan, έχει ως βασικό στόχο την παραμονή ενός αστροναύτη σε τροχιά για ολόκληρο έναν χρόνο, προκειμένου να ελεγχθούν οι αντοχές του ανθρώπινου οργανισμού σε συνθήκες μικροβαρύτητας και ακτινοβολίας. Η επιλογή του ατόμου που θα παραμείνει για αυτό το διάστημα θα αποφασιστεί κατά τη διάρκεια της αποστολής, βάσει ιατρικών και ψυχολογικών εξετάσεων.
Στην τελετή αποχαιρετισμού στο Wentian Pavilion, στην Dongfeng Aerospace City, παρευρέθηκαν εκπρόσωποι της κυβέρνησης του Hong Kong, μεταξύ των οποίων ο Sun Dong και ο Michael Cheuk Hau-yip, δείχνοντας τη σημασία που αποδίδει η πόλη σε αυτό το επιστημονικό επίτευγμα. Παρά τους κινδύνους που ενέχουν οι μακροχρόνιες αποστολές, ειδικοί όπως ο Richard de Grijs από το International Space Science Institute-Beijing επισημαίνουν ότι η Κίνα περνά πλέον από την πειραματική φάση σε μια λειτουργική υποδομή διαστήματος, γεγονός που καθιστά την αξιοπιστία και την ασφάλεια των πληρωμάτων απόλυτη προτεραιότητα, ειδικά μετά τα τεχνικά προβλήματα που αντιμετώπισαν προηγούμενες αποστολές όπως το Shenzhou-20.
