Μετά από μια διαμάχη μηνών ανάμεσα σε έναν διαδικτυακό influencer και τον ιδιοκτήτη μιας αλυσίδας εστιατορίων, η επίσημη εφημερίδα του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας, η People’s Daily, προχώρησε σε μια ασυνήθιστη κίνηση άμεσης παρέμβασης. Αυτό υπογραμμίζει την επιθυμία της Κίνας να περιορίσει τους διαδικτυακούς σταρ και τις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης.
Από την Κυριακή, η People’s Daily έχει δημοσιεύσει τέσσερα σχόλια σχετικά με την αλυσίδα εστιατορίων Xibei. Η εταιρεία αναμένει να χάσει 500 εκατομμύρια γουάν (περίπου 71,8 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) μετά από διαδικτυακές καταγγελίες ενός influencer σχετικά με έτοιμα προς κατανάλωση πιάτα. “Αυτό είναι τυπικό της εποχής του διαδικτύου”, ανέφερε το σχόλιο της Κυριακής. “Ένας επιφανής διαδικτυακός influencer κυριαρχεί στην online κοινή γνώμη με εντυπωσιακό υλικό, ενώ το εκτεθειμένο μέρος ανταποκρίνεται άτσαλα και οι πλατφόρμες φουντώνουν τις φλόγες… για να προσελκύσουν προσοχή.”
Το σχόλιο ανέφερε ότι οι απώλειες ήταν θλιβερές, αλλά ίσως “πιο ανησυχητικό είναι ότι οι αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μπορούν να βυθίσουν μια εταιρεία που λειτουργεί εδώ και 38 χρόνια και διαχειρίζεται εκατοντάδες καταστήματα σε τέτοια κρίση”. Άλλα σχόλια της People’s Daily κάλεσαν τις εταιρείες να βελτιώσουν τις δεξιότητές τους στις δημόσιες σχέσεις και τους influencers να συμπεριφέρονται δεόντως στο διαδίκτυο, ώστε να συμβάλουν στη διατήρηση της κοινωνικής και οικονομικής σταθερότητας, αντί να επιδιώκουν την αύξηση της επισκεψιμότητας.
Ένας πολιτικός επιστήμονας με έδρα το Πεκίνο, μιλώντας υπό καθεστώς ανωνυμίας επειδή δεν ήταν εξουσιοδοτημένος να μιλήσει στα μέσα ενημέρωσης, δήλωσε ότι τα σχόλια αντιπροσώπευαν “μια στροφή 180 μοιρών” από την προηγούμενη ανεκτικότητα των μέσων ενημέρωσης, ή ακόμα και τη συμπάθεια, προς τα δικαιώματα των καταναλωτών. “Δείχνει ότι οι αρχές ανησυχούν όλο και περισσότερο για την επιρροή που ασκούν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και οι influencers, υποδεικνύοντας ακόμη πιο αυστηρή ρυθμιστική εποπτεία στο μέλλον”, ανέφερε.
Η διαμάχη ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο, όταν ο Luo Yonghao, με σχεδόν 3 εκατομμύρια ακολούθους στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης Weibo, επέκρινε δημόσια την Xibei, κατηγορώντας την ότι σερβίρει κυρίως έτοιμα πιάτα σε υψηλές τιμές. Ο Luo χαρακτήρισε την πρακτική “αηδιαστική” και ζήτησε μεγαλύτερη διαφάνεια και νομοθεσία για την επισήμανση των τροφίμων στον κλάδο. Ο Jia Guolong, ιδρυτής της Xibei, αρνήθηκε κατηγορηματικά τις κατηγορίες, απείλησε με νομικές ενέργειες και άνοιξε τις κουζίνες για δημόσια επιθεώρηση. Ωστόσο, οι προσπάθειες απέβησαν εις βάρος του, όταν βίντεο αποκάλυψαν τη χρήση συσκευασμένων και κατεψυγμένων υλικών.
Η διαφωνία γρήγορα κλιμακώθηκε στο διαδίκτυο, καθώς οι πελάτες επέκριναν διάφορα εστιατόρια για τη χρήση έτοιμων πιάτων, μια πτυχή του κλάδου εστίασης που δεν καλύπτεται από εθνικά πρότυπα. Τους επόμενους μήνες, η διαμάχη κλιμακώθηκε περαιτέρω. Το China Newsweek ανέφερε αυτή την εβδομάδα ότι ο Jia επιβεβαίωσε ότι η Xibei θα κλείσει περισσότερα από 100, ή το ένα τρίτο, των εστιατορίων της σε όλη τη χώρα φέτος, επηρεάζοντας περίπου 4.000 θέσεις εργασίας. Ο Jia ανέφερε επίσης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι θα έκανε ντιμπέιτ με τον Luo και εγείρει το θέμα της δυσφήμισης. Οι λογαριασμοί και των δύο μερών στη συνέχεια τέθηκαν εκτός διαδικτύου. Εξηγώντας την αναστολή, ένα στέλεχος του Weibo δήλωσε ότι η “διοργάνωση καυγάδων ή ντιμπέιτ” απαγορεύεται αυστηρά βάσει της “αρνητικής λίστας” για τους influencers που εκδόθηκε από τον ρυθμιστή του κυβερνοχώρου της Κίνας τον προηγούμενο μήνα.
Σύμφωνα με την People’s Daily, η υπόθεση της Xibei έδειξε πώς η επιδίωξη της επισκεψιμότητας από τις πλατφόρμες μπορεί να τροφοδοτήσει αρνητική δημόσια γνώμη, την επιθυμία των καταναλωτών για θέαμα και τους φόβους των επιχειρήσεων. Η διαδικτυακή κοινή γνώμη είχε γίνει “σημαντικός παράγοντας που επηρεάζει την επιβίωση των εταιρειών” και ακόμη και την “όλη οικονομική ανάπτυξη” της Κίνας. Το πρώτο σχόλιο δημοσιεύτηκε πριν από την ανακοίνωση της Κίνας των ετήσιων οικονομικών στοιχείων της Δευτέρας. Πέρυσι, το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν της χώρας αυξήθηκε κατά 5% από το 2024, επιτυγχάνοντας τον επίσημο στόχο του “περίπου 5%”. Ωστόσο, αναλυτές ανέφεραν ότι οι εμπορικές εντάσεις με τις ΗΠΑ και την Ευρώπη, καθώς και η στάσιμη εγχώρια κατανάλωση, αποτελούν σημαντικούς κινδύνους.
Στο δεύτερο σχόλιό της, τη Δευτέρα, η People’s Daily ανέφερε ότι επιχειρηματίες όπως ο Jia θα πρέπει να “βελτιώσουν την ψηφιακή τους παιδεία στον διαδικτυακό χώρο” και να μάθουν να ανταποκρίνονται καλύτερα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Το σχόλιο της Τρίτης κάλεσε τους influencers να είναι πιο αυτοπειθαρχούμενοι, λέγοντας ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης “δεν είναι ιδιωτικός χώρος και δεν πρέπει να επιτρέπεται να δρουν ανεξέλεγκτα”. Απαριθμούσε επίσης διάφορους τύπους “ανεύθυνων λόγων και πράξεων” που χρησιμοποιήθηκαν από influencers τα τελευταία χρόνια. Αυτά περιλάμβαναν επιφανειακές ή παραμορφωμένες ερμηνείες των βασικών πολιτικών του κόμματος και του κράτους· υπερβολικά προκατειλημμένες απόψεις για ορισμένα δημόσια θέματα· δυσφήμηση επιχειρήσεων για προσωπικό όφελος· και διοργάνωση καυγάδων για την προσέλκυση κίνησης και την αποκόμιση εσόδων από την προσοχή. Στο περιστατικό της Xibei, ανέφερε το σχόλιο, πολλοί διαδικτυακοί χρήστες θεώρησαν τις καταγγελίες του Luo απλώς ως καταγγελίες ενός καταναλωτή σχετικά με μια επιχείρηση, “αλλά αυτή ήταν στην πραγματικότητα μια δημόσια έκφραση – εντελώς διαφορετική από μια ιδιωτική συνομιλία με φίλους”. Το σχόλιο της Τετάρτης επέκρινε τις πλατφόρμες για “ενίσχυση συγκρουσιακού περιεχομένου μέσω αλγορίθμων και δημοφιλών αναζητήσεων”, το οποίο, όπως ανέφερε, εξυπηρετούσε “να πολώσει τις απόψεις, να εμποδίσει τη δημιουργία συναίνεσης και να διαβρώσει θετικούς διαδικτυακούς χώρους”.
Το Πεκίνο έχει καταβάλει ποικίλες προσπάθειες για να ελέγξει τη διαδικτυακή γνώμη. Το 2024, η Διοίκηση Κυβερνοχώρου της Κίνας (CAC) έκλεισε 107.802 λογαριασμούς μέσων κοινωνικής δικτύωσης για διάφορες παρατυπίες, που κυμαίνονταν από βία έως δυσφήμηση ηρώων ή μαρτύρων του έθνους. Σε μια καμπάνια που ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο, οι στόχοι περιλάμβαναν “υποκίνηση ακραίου ομαδικού ανταγωνισμού”· την εξαναγκαστική σύνδεση κοινωνικών θεμάτων με την ταυτότητα, την περιοχή και το φύλο· “διάδοση αρνητικών και απαισιόδοξων συναισθημάτων”, όπως η αναφορά στην εκπαίδευση ή την σκληρή δουλειά ως “άχρηστες”· και “πώληση ανησυχητικού περιεχομένου και μαθημάτων σχετικά με την απασχόληση, τις γνωριμίες και την εκπαίδευση”. Από την καμπάνια, πολλές πλατφόρμες κινεζικών μέσων κοινωνικής δικτύωσης έχουν υποστεί κυρώσεις, και οι λογαριασμοί πολλών influencers στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν διαγραφεί ή ανασταλεί για μήνες.
Την Τρίτη, σε μια σπάνια δημόσια διαφωνία με κρατικά μέσα ενημέρωσης, ένα σχόλιο με τίτλο “Συγγνώμη, People’s Daily, αυτή τη φορά δεν μπορώ να συμφωνήσω” δημοσιεύτηκε από έναν συγγραφέα με ψευδώνυμο στην αίθουσα συνομιλιών της ειδησεογραφικής ιστοσελίδας Guancha της Σανγκάης. Σύμφωνα με τον συγγραφέα, αυτό που συνέβη στην Xibei ήταν “μια θεμελιώδης κατάρρευση της αξίας του προϊόντος – καμία προώθηση ή PR δεν μπορεί να αποτελέσει θεραπεία”. “Η υπερβολική έμφαση στο διαδικτυακό περιβάλλον της κοινής γνώμης θέτει ένα κακό προηγούμενο για τις κινεζικές εταιρείες, σαν οι επιχειρήσεις να χρειάζεται μόνο να μελετούν πώς να ‘ελέγχουν κριτικές’ ή ‘διαγράφουν αναρτήσεις'”, ανέφερε. “Η προστασία των επιχειρήσεων δεν σημαίνει την αθώωσή τους από την κριτική.” Το άρθρο προσέλκυσε χιλιάδες προβολές και πυροδότησε ζωηρή συζήτηση. Οι απόψεις των χρηστών ήταν ανάμεικτες, με πολλούς να προτρέπουν την People’s Daily να υπερασπιστεί τα δικαιώματα των καταναλωτών και να πιέσει την κυβέρνηση να εισαγάγει κανονισμούς στον τομέα των έτοιμων γευμάτων, αντί να επιτεθεί σε influencers και μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Εν τω μεταξύ, η Ομοσπονδία Δημοσιογράφων της Κίνας (All-China Journalists’ Association), μια κυβερνητικά υποστηριζόμενη βιομηχανική ομοσπονδία, δημοσίευσε ένα σχόλιο την Τετάρτη επαινώντας την People’s Daily για “καθοδήγηση του δημόσιου διαλόγου με αίσθημα ευθύνης”. Η ομοσπονδία δήλωσε ότι η κινεζική οικονομία “βρισκόταν υπό σημαντική πίεση” και ότι η διαδικτυακή κοινή γνώμη “είχε γίνει ένας σημαντικός παράγοντας που επηρεάζει το περιβάλλον επιβίωσης των εταιρειών, ακόμη και το ευρύτερο περιβάλλον οικονομικής ανάπτυξης”.
