Η κόντρα για τα πλοία με σημαία Παναμά που παρακρατούνται σε κινεζικά λιμάνια έχει πάρει μεγάλες διαστάσεις, αναγκάζοντας τον υπουργό Εξωτερικών, Javier Martinez-Acha Vasquez, να στείλει ένα ηχηρό μήνυμα. Ζήτησε από την ομάδα των επτά βουλευτών που επισκέπτονται την Κίνα να ξεκαθαρίσουν στους Κινέζους αξιωματούχους ότι, αν και ο Παναμάς σέβεται τη χώρα τους, προτεραιότητα παραμένει το Σύνταγμα του Παναμά. Η κυβέρνηση τονίζει πως μια δικαστική απόφαση πρέπει να γίνεται σεβαστή και δεν μπορεί να αποτελεί πρόσχημα για οικονομικούς εκβιασμούς κατά του εμπορικού στόλου της χώρας.
Η αποστολή των βουλευτών, στην οποία συμμετέχουν οι Patsy Lee, Jairo Salazar, Arquesio Arias, Flor Brenes, Gertrudis Rodriguez, Didiano Pinilla και Roberto Archibold, έχει προγραμματίσει επισκέψεις σε φορείς όπως η Huawei Technologies, ενώ βρέθηκαν και στην έκθεση Canton Fair. Η επίσκεψη, ωστόσο, έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις στο εσωτερικό του Παναμά. Ο Jose Perez Barboni αμφισβήτησε τη σκοπιμότητα του ταξιδιού, δεδομένων των ανησυχιών για την ελευθερία του Τύπου και των συνεχιζόμενων καθυστερήσεων των πλοίων.
Το όλο θέμα ξεκίνησε μετά την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου να ακυρώσει τη σύμβαση της εταιρείας Panama Ports Company –θυγατρικής της CK Hutchison– για τη διαχείριση των λιμανιών Balboa και Cristobal. Η US Federal Maritime Commission κατήγγειλε ότι η Κίνα κράτησε σχεδόν 70 πλοία με σημαία Παναμά τον Μάρτιο, κάνοντας λόγο για ανεπίτρεπτες πρακτικές. Παρά τις καταγγελίες, ο πρόεδρος του Παναμά, Jose Raul Mulino, προσπαθεί να κρατήσει χαμηλούς τόνους, δηλώνοντας ότι το πρόβλημα είναι μέρος μιας ευρύτερης γεωπολιτικής κόντρας μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας, ενώ η εταιρεία CK Hutchison έχει ήδη προσφύγει σε διεθνή διαιτησία ζητώντας αποζημιώσεις άνω των 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
