Η κρατικά υποστηριζόμενη πρωταθλήτρια λιθογραφίας της Κίνας, η Shanghai Micro Electronics Equipment (SMEE), προχώρησε σε αναδιάρθρωση των εργασιών της, εκποιώντας μια μονάδα παραγωγής για να ενισχύσει την εστίασή της στην έρευνα, στο πλαίσιο της προσπάθειας του Πεκίνου για την αυτάρκεια στα τσιπ.
Η SMEE – η οποία θεωρείται ευρέως ως η καλύτερη ελπίδα της Κίνας για να γεφυρώσει το χάσμα με την ολλανδική εταιρεία λιθογραφίας ASML – μετέφερε το 100% της θυγατρικής της, Shanghai Weiyao Industrial, στην AMIES Technology, σύμφωνα με ενημερώσεις στην εταιρική βάση δεδομένων Qichacha. Η συμφωνία ανήλθε σε 228,5 εκατομμύρια γουάν (32 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) και ολοκληρώθηκε την Τρίτη.
Η Shanghai Weiyao, που ιδρύθηκε το 2003, έχει ως αντικείμενο εργασίας της την επεξεργασία μεταλλικών εξαρτημάτων και υλικών. Αυτή η κίνηση μεταφέρει ουσιαστικά μέρος της παραγωγικής δραστηριότητας της SMEE στην AMIES, μια spin-off που ιδρύθηκε στις αρχές του 2025. Η συναλλαγή σηματοδότησε μια στρατηγική στροφή για την SMEE, καθώς εστίασε περισσότερο στην “πρόσθια” ανάπτυξη εργαλείων λιθογραφίας, ως μέρος της ευρύτερης προσπάθειας της Κίνας να προφτάσει την ASML. Σύμφωνα με κινεζικά μέσα ενημέρωσης, η AMIES έχει επιταχύνει την εμπορευματοποίηση εξοπλισμού για εγχώριους κατασκευαστές τσιπ.
Ούτε η SMEE ούτε η AMIES απάντησαν σε αιτήματα για σχόλια.
Η AMIES είχε προσελκύσει την προσοχή σε μια βιομηχανική έκθεση στη Σενζέν τον περασμένο Οκτώβριο, παρουσιάζοντας προϊόντα που κυμαίνονται από μηχανές λιθογραφίας ημιαγωγών σύνθετων υλικών έως συστήματα ανόπτωσης με λέιζερ, εργαλεία επιθεώρησης και λύσεις συγκόλλησης πακέτων και δίσκων. Παρά τον ενθουσιασμό, τα πιο αποδεδειγμένα εργαλεία λιθογραφίας παραγωγικής ποιότητας της AMIES πιστεύεται ότι εξακολουθούν να υποστηρίζουν παλαιότερες διαδικασίες κατασκευής περίπου των 90 νανομέτρων και άνω, υπογραμμίζοντας την απόσταση μεταξύ των εγχώριων προσφορών της Κίνας και των πιο προηγμένων συστημάτων που παράγει η ASML.
Η SMEE έχει επανειλημμένα βρεθεί στο στόχαστρο αναφορικά με τους ισχυρισμούς προόδου. Στα τέλη του 2023, ο μέτοχός της, Zhangjiang Group, ανέφερε για λίγο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι η SMEE είχε “αναπτύξει επιτυχώς” μια μηχανή λιθογραφίας 28 νανομέτρων, αλλά αργότερα ανασκεύασε την αναφορά.
Το Πεκίνο έχει ενισχύσει την υποστήριξή του στον εγχώριο εξοπλισμό κατασκευής τσιπ, καθώς οι αμερικανικοί εξαγωγικοί έλεγχοι – που ακολουθούνται από συμμάχους όπως η Ολλανδία και η Ιαπωνία – συνεχίζουν να περιορίζουν την πρόσβαση της Κίνας σε προηγμένα τσιπ και εργαλεία κατασκευής αιχμής. Τον Δεκέμβριο, η SMEE κέρδισε μια σύμβαση δημόσιων προμηθειών για την προμήθεια ενός συστήματος λιθογραφίας με την ονομασία SSC800/10, για περίπου 110 εκατομμύρια γουάν, σύμφωνα με ανακοίνωση που δημοσιεύθηκε στο China Government Procurement Network και αναφέρεται σε δημοσιεύματα. Το σύστημα αναμενόταν να αναπτυχθεί σε μια εγχώρια γραμμή παραγωγής που συνδέεται με μια ερευνητική ή παραγωγική μονάδα, με κινεζικά μέσα ενημέρωσης να λένε ότι θα μπορούσε να ενισχύσει τις δυνατότητες της χώρας σε τσιπ που κατασκευάζονται με ώριμες διαδικασίες.
