Η Nuwacell Biotechnologies, με έδρα το Hefei στην επαρχία Anhui, ισχυρίζεται ότι έχει αποκτήσει σημαντικό προβάδισμα στην κούρσα για τη θεραπεία της νόσου Πάρκινσον. Η εταιρεία, που ιδρύθηκε πριν από μία δεκαετία από τους βιολόγους Yu Junying και Zhang Ying, ποντάρει στις θεραπείες με βλαστοκύτταρα, υποστηρίζοντας ότι η δική της μέθοδος είναι πολύ πιο αποτελεσματική από εκείνη των διεθνών ανταγωνιστών της.

Το κλειδί της επιτυχίας, σύμφωνα με την Yu, είναι η μετατροπή των κυττάρων σε ντοπαμινεργικούς νευρώνες με ποσοστά που αγγίζουν το 80% με 90%, όταν τα δημοσιευμένα στοιχεία άλλων ομάδων στις ΗΠΑ και την Ιαπωνία παραμένουν κάτω από το 25%. Αυτό, όπως επισημαίνει, επιτρέπει στους ασθενείς που συμμετέχουν στις κλινικές δοκιμές να ανταποκρίνονται ταχύτερα και τα οφέλη να έχουν μεγαλύτερη διάρκεια.

Σε πρόσφατο συνέδριο που πραγματοποιήθηκε στα κεντρικά γραφεία της People’s Daily στο Πεκίνο στις 9 Μαΐου, παρουσιάστηκαν στοιχεία που δείχνουν ότι η θεραπεία NCR201 προκαλεί λιγότερη ανοσολογική απόρριψη, ενώ ασθενείς που παρακολουθήθηκαν για πάνω από 18 μήνες παρουσίασαν σταθερή βελτίωση στις κινητικές λειτουργίες.

Η κινεζική πλευρά διαθέτει και ένα στρατηγικό πλεονέκτημα: το μεγάλο πλήθος ασθενών στην Κίνα επιτρέπει την ταχύτατη στελέχωση των κλινικών δοκιμών. Μόνο το διάστημα από τον Απρίλιο του περασμένου έτους, η εταιρεία ενέταξε σχεδόν 40 ασθενείς, τη στιγμή που η αμερικανική BlueRock Therapeutics, θυγατρική της Bayer, είχε πολύ βραδύτερους ρυθμούς.

Ωστόσο, οι ειδικοί καλούν σε ψυχραιμία. Ο Wang Han, επικεφαλής ιατρός στο νοσοκομείο Peking Union Medical College Hospital, τόνισε ότι όλες οι ερευνητικές ομάδες παγκοσμίως βρίσκονται ακόμα στο στάδιο συλλογής δεδομένων και ότι τα αποτελέσματα πρέπει να αντιμετωπίζονται με ορθολογισμό, μακριά από υπερβολές. Η νόσος Πάρκινσον παραμένει η ταχύτερα αναπτυσσόμενη νευροεκφυλιστική ασθένεια παγκοσμίως, με περισσότερα από 5 εκατομμύρια άτομα να ζουν με αυτήν μόνο στην Κίνα.