Οι υγειονομικές αρχές της Κίνας προσπαθούν να καθησυχάσουν το κοινό σχετικά με την ανησυχία που έχει προκληθεί από την πρόσφατη εμφάνιση του ιού hantavirus, τονίζοντας ότι δεν υπάρχει λόγος πανικού. Το Κινεζικό Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) ανέφερε την Παρασκευή ότι στη χώρα δεν έχει καταγραφεί καμία ανθρώπινη μόλυνση από το συγκεκριμένο στέλεχος του ιού που συνδέεται με την τρέχουσα έξαρση.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο ιός έχει την προέλευσή του στις Άνδεις και το CDC διευκρίνισε ότι δεν υπάρχουν φυσικοί ξενιστές για τη συγκεκριμένη παραλλαγή εντός της Κίνας. «Οι λοιμώξεις από hantavirus συνήθως δεν οδηγούν σε μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο, ενώ η καθημερινή κοινωνική συναναστροφή ή η τυπική επαφή σε δημόσιους χώρους δεν μεταδίδει τον ιό», σημείωσε χαρακτηριστικά το CDC.
Ο ιός, ο οποίος μεταφέρεται κυρίως από τρωκτικά, μπορεί να προκαλέσει σοβαρές και ορισμένες φορές θανατηφόρες ασθένειες στους ανθρώπους, όπως πυρετό, αιμορραγία και νεφρικές παθήσεις. Η πρόσφατη έξαρση ξεκίνησε στο κρουαζιερόπλοιο MV Hondius, το οποίο απέπλευσε από την Αργεντινή την 1η Απριλίου με 149 επιβάτες και μέλη πληρώματος. Το πρώτο κρούσμα καταγράφηκε στις 6 Απριλίου, με τον ασθενή να καταλήγει πέντε ημέρες αργότερα. Οι αρχές προσπαθούν τώρα να εντοπίσουν 29 επιβάτες που αποβιβάστηκαν στη St Helena, βρετανικό υπερπόντιο έδαφος, στις 24 Απριλίου, καθώς και άτομα που ενδέχεται να ήρθαν σε επαφή μαζί τους.
Στην Ταϊβάν καταγράφηκαν φέτος δύο περιστατικά. Το πρώτο αναφέρθηκε στην Ταϊπέι τον Ιανουάριο και είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο ενός άνδρα άνω των εβδομήντα ετών. Το δεύτερο περιστατικό καταγράφηκε τον Μάρτιο, ωστόσο δημοσιοποιήθηκε μόλις αυτή την εβδομάδα και αφορούσε έναν ακόμη άνδρα άνω των εβδομήντα ετών, ο οποίος ανάρρωσε πλήρως. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (WHO) επισημαίνει ότι ο hantavirus αποτελεί χαμηλό κίνδυνο για τη δημόσια υγεία, προειδοποιώντας όμως ότι το στέλεχος που εμπλέκεται έχει περίοδο επώασης έως έξι εβδομάδες, επομένως ενδέχεται να εμφανιστούν περισσότερα κρούσματα από το κρουαζιερόπλοιο.
Το στέλεχος των Άνδεων είναι το μοναδικό που επιτρέπει περιορισμένη μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο, αν και αυτό απαιτεί στενή και παρατεταμένη επαφή. Το CDC της Κίνας ανέφερε ότι περίπου 200.000 κρούσματα της νόσου καταγράφονται ετησίως, σημειώνοντας πάντως μια «σταθερή μείωση» των αιμορραγικών πυρετών τα τελευταία χρόνια. Παρόλο που δεν υπάρχει εμβόλιο ή ειδική αντιιική θεραπεία, η πρόληψη επιτυγχάνεται με τον περιορισμό της επαφής με τρωκτικά. Οι ειδικοί τονίζουν τη σημασία της καθαριότητας, της σωστής αποθήκευσης τροφίμων και νερού, καθώς και τη χρήση προστατευτικού εξοπλισμού, όπως μάσκες και γάντια, κατά τον καθαρισμό κτιρίων που μπορεί να έχουν προσβληθεί από αρουραίους ή ποντίκια.
