Η προσπάθεια της Κίνας για αυτάρκεια στην παραγωγή ημιαγωγών περνάει από τη γενική φιλοδοξία σε στοχευμένες κινήσεις για κρίσιμα υλικά. Ένα από αυτά είναι το φωτοευαίσθητο χημικό, γνωστό ως photoresist, το οποίο είναι απαραίτητο για τη χάραξη μικροσκοπικών κυκλωμάτων σε πλακίδια πυριτίου, και αναδεικνύεται σε νέο πεδίο αντιπαράθεσης.
Αυτόν τον τομέα, που παρέχει το βασικό υλικό για τη λιθογραφία, αναμένεται να διαδεχθούν τα επόμενα χρόνια περίοδοι “επιταχυνόμενων ανακαλύψεων και εφαρμογής σε μεγάλη κλίμακα”, σύμφωνα με τον Fu Zhiwei, πρόεδρο της Xuzhou B&C Chemical, μιας από τις μεγαλύτερες εγχώριες εταιρείες παραγωγής photoresist.
Ο Fu, ο οποίος είναι και βουλευτής του Εθνικού Λαϊκού Κογκρέσου, δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι η εταιρεία του στοχεύει στην επίτευξη μαζικής παραγωγής αρκετών βασικών υλικών photoresist που χρησιμοποιούνται σε προηγμένες διεργασίες εντός πέντε ετών.
Οι δηλώσεις αυτές σηματοδοτούν την τελευταία προσπάθεια της Κίνας να διευρύνει το πεδίο της αυτοδυναμίας της στην παραγωγή τσιπ, στο πλαίσιο του νέου 15ου πενταετούς πλάνου, εν μέσω μιας εντεινόμενης τεχνολογικής κούρσας με τις ΗΠΑ στην προηγμένη κατασκευή τσιπ.
Το photoresist, που χρησιμοποιείται σε διεργασίες όπως η φωτολιθογραφία και η φωτοχαρακτική για τη δημιουργία σχεδιασμένων επικαλύψεων στις επιφάνειες, αποτελεί βασική πρώτη ύλη στην κατασκευή τσιπ. Το υλικό αυτό κατηγοριοποιείται ανάλογα με τα μήκη κύματος έκθεσης, περιλαμβάνοντας τα broadband UV, G-line, I-line, KrF, ArF, EUV και τα τύπου δέσμης ηλεκτρονίων. Τα KrF, ArF και EUV θεωρούνται τα πιο προηγμένα.
Με αυξημένες προσπάθειες, ο εγχώριος τομέας του photoresist μεταβαίνει από “μονές ανακαλύψεις” σε “συστηματική ανάπτυξη”, ανέφερε ο Fu. Το 15ο πενταετές πλάνο της Κίνας, που παρουσιάστηκε κατά τις “δύο συνεδριάσεις”, προβλέπει προσπάθειες για “βελτίωση και ενίσχυση των ώριμων κόμβων, αύξηση των δυνατοτήτων σε προηγμένες τεχνολογίες επεξεργασίας, επιτάχυνση της ανάπτυξης βασικού εξοπλισμού, υλικών και εξαρτημάτων, και προώθηση επεξεργαστών υψηλών επιδόσεων και μνήμης υψηλής πυκνότητας”.
Ενώ η Κίνα έχει επιτύχει ποσοστό αυτοδυναμίας άνω του 20% σε παλαιότερα photoresist G-line και I-line που χρησιμοποιούνται για τσιπ ισχύος και LED, η αγορά υψηλής τεχνολογίας παραμένει κυριαρχούμενη από ιαπωνικές και αμερικανικές εταιρείες, όπως οι JSR, Tokyo Ohka Kogyo, Shin-Etsu Chemical, Fujifilm Electronic Materials και DuPont.
Αυτές οι ξένες εταιρείες από κοινού κατέχουν σχεδόν το 95% της εγχώριας αγοράς, με τα ποσοστά εγχώριας παραγωγής για KrF και ArF photoresist να κυμαίνονται μόλις στο 3% και κάτω του 1% αντίστοιχα, σύμφωνα με σημείωμα της Caitong Securities που επικαλείται δεδομένα από την China Electronics Materials Industry Association.
Για την Xuzhou B&C Chemical, ο πρωταρχικός στόχος είναι η επίτευξη βασικών ανακαλύψεων σε κρίσιμους τομείς – ειδικά στο KrF και ArF photoresist, σύμφωνα με τον Fu. “Θα κινητοποιήσουμε τους πιο ισχυρούς πόρους μας για να εξαπολύσουμε μια ολομέτωπη επίθεση στην ανάπτυξη photoresist υψηλής τεχνολογίας για πιο προηγμένους κόμβους επεξεργασίας”, δήλωσε.
Ο Fu πρόσθεσε ότι η εταιρεία έχει επιτύχει πλήρη αυτονομία αλυσίδας – που καλύπτει μονομερή, ρητίνες, φωτοοξέα και τελικά προϊόντα photoresist. Τα KrF και ArF προϊόντα της, μεσαίας προς υψηλής τεχνολογίας, έχουν ήδη “περάσει την επαλήθευση σε κορυφαία χυτήρια” και αρχίζουν να κλιμακώνονται.
Η εταιρεία, με το κέντρο έρευνας και ανάπτυξής της στη Σαγκάη και τις εγκαταστάσεις παραγωγής στην πόλη Xuzhou, στην επαρχία Jiangsu της ανατολικής Κίνας, ανήκει σε μια χούφτα εταιρειών που θεωρούνται οι καλύτερες ελπίδες της Κίνας για την επίτευξη αυτοδυναμίας στο προηγμένο photoresist.
Η Nata Opto-electronic Material, η οποία εστιάζει στο ArF photoresist, ανέφερε τον Φεβρουάριο ότι έχει ετήσια παραγωγική ικανότητα 50 τόνων και μπορεί να διατηρήσει σταθερή προμήθεια για τις αρχικές της παραγγελίες. Άλλοι ανταγωνιστές στον τομέα περιλαμβάνουν τις Shanghai Sinyang, Red Avenue και την Jingrui που εδρεύει στο Suzhou. Οι περισσότερες έχουν σημειώσει πρόοδο σε υλικά εισαγωγικού επιπέδου και τώρα στοχεύουν σε μερίδιο της αγοράς υψηλής τεχνολογίας.
