Η Κίνα ετοιμάζεται να στείλει στη Σελήνη έναν νέο τύπο εξερευνητή, ο οποίος διαθέτει ανθρωποειδές άνω μέρος σώματος και τέσσερις τροχούς. Το σεληνιακό όχημα, που αναπτύχθηκε από ομάδα με επικεφαλής το Hong Kong University of Science and Technology (HKUST), πρόκειται να λειτουργήσει ως «αχθοφόρος» με τεχνητή νοημοσύνη στο πλαίσιο της αποστολής Chang’e-8, η οποία έχει προγραμματιστεί για το 2029.
Το ρομπότ, βάρους 100 κιλών, θα έχει την αποστολή να μεταφέρει, να αναπτύσσει και να εγκαθιστά επιστημονικά όργανα και αισθητήρες σε συγκεκριμένα σημεία της σεληνιακής επιφάνειας, ενώ θα συλλέγει και δείγματα. Όπως δήλωσε η καθηγήτρια Gao Yang από το HKUST στις 29 Απριλίου, το ρομπότ αυτό αποτελεί μια πρωτοποριακή επίδειξη ανθρωποειδούς ρομποτικής. Αν και η αποστολή Chang’e-7 αναμένεται να είναι η πρώτη που θα φέρει ανθρωποειδές ρομπότ στον νότιο πόλο της Σελήνης, το συγκεκριμένο ρομπότ θα εξερευνήσει μια διαφορετική περιοχή του ίδιου πόλου.
Η ομάδα ανέπτυξε το ρομπότ σε συνεργασία με 30 πανεπιστήμια και διαστημικούς οργανισμούς. Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις είναι ο συντονισμός των δύο χεριών του ρομπότ, ώστε να μπορεί να χειρίζεται επιστημονικά όργανα διαφορετικής προέλευσης. Χάρη στην τεχνητή νοημοσύνη, το ρομπότ θα μπορεί να αναγνωρίζει αντικείμενα, να διαμορφώνει στρατηγική για την εκτέλεση εργασιών και να πλοηγείται με ασφάλεια στο δύσβατο σεληνιακό ανάγλυφο, αποφεύγοντας κρατήρες και άλλα εμπόδια.
Το ρομπότ είναι ηλιακής ενέργειας και σχεδιασμένο να αντέχει σε ακραίες θερμοκρασίες, από 120 έως μείον 180 βαθμούς Κελσίου, για διάστημα δύο ετών. Η αποστολή Chang’e-8, που θα εξερευνήσει το βουνό Mons Mouton, θα συνεργαστεί με την αποστολή Chang’e-7 για να θέσει τις βάσεις για τον μελλοντικό Διεθνή Σεληνιακό Ερευνητικό Σταθμό Κίνας-Ρωσίας, ενώ στο πρόγραμμα συμμετέχουν πολυάριθμες χώρες, συμπεριλαμβανομένων της Τουρκίας, της Ιταλίας, της Ταϊλάνδης, του Μπαχρέιν, της Αιγύπτου και του Ιράν.
