Η ακτοφυλακή της ηπειρωτικής Κίνας πραγματοποίησε την πρώτη της άσκηση έρευνας και διάσωσης σε ένα κομβικό τμήμα του Στενού της Ταϊβάν, ενός από τα πιο στρατηγικά ζωτικά και πολυσύχναστα υδάτινα περάσματα παγκοσμίως. Οι μεγάλης κλίμακας ασκήσεις, που διεξήχθησαν το Σάββατο, επικεντρώθηκαν στην Τάιوان Σόουλ (Taiwan Shoal), μια ρηχή και επικίνδυνη περιοχή στο νότιο άκρο του στενού. Η τοποθεσία αυτή υπογραμμίζει την πρώτη επιχειρησιακή παρουσία του Πεκίνου σε αυτό το ζωτικό σημείο, όπου συμπλέκονται το παγκόσμιο εμπόριο, η στρατιωτική στρατηγική και η διασταυρούμενη πολιτική.
Η Διοίκηση Ναυτικής Ασφάλειας της Φουτζιάν (Fujian Maritime Safety Administration – MSA), η οποία επέβλεψε τις ασκήσεις, δήλωσε ότι η άσκηση διάσωσης θα “διασφαλίσει την ασφάλεια και την τάξη της ναυσιπλοΐας” στην εξαιρετικά ευαίσθητη υδάτινη οδό. Η “άνευ προηγουμένου” άσκηση διεξήχθη από κοινού με έναν οργανισμό θαλάσσιας διάσωσης υπό το Υπουργείο Μεταφορών του Πεκίνου και προσομοίωσε μια αποστολή διάσωσης που αφορούσε πυρκαγιά σε φορτηγό πλοίο, όπως ανέφερε η Fujian MSA στα επίσημα κανάλια κοινωνικής δικτύωσης.
“Η άσκηση προσομοίωσε μια πυρκαγιά που ξέσπασε στην πλώρη ενός φορτηγού πλοίου με μέλη του πληρώματος να πέφτουν στη θάλασσα”, ανέφερε η ανάρτηση. “Αφού έλαβε το σήμα κινδύνου, το Κέντρο Έρευνας και Διάσωσης της Φουτζιάν ενεργοποίησε το σχέδιο έκτακτης ανάγκης, πραγματοποίησε αρχική εκτίμηση της κατάστασης, καθοδήγησε το πλήρωμα στις προσπάθειες αυτοδιάσωσης και συντόνισε πολλαπλές δυνάμεις για να ξεκινήσει την επιχείρηση διάσωσης.”
Παρόλο που χαρακτηρίστηκε ως αποστολή διάσωσης, οι ασκήσεις περιλάμβαναν εντυπωσιακή ανάπτυξη πλοίων και προσωπικού, συμπεριλαμβανομένου του Haixun 06, του μεγαλύτερου περιπολικού σκάφους της Κίνας που δραστηριοποιείται στο Στενό της Ταϊβάν, καθώς και του Haixun 0802, ενός επιθετικού περιπολικού σκάφους κλάσης 60 μέτρων της Fujian MSA. Συνολικά συμμετείχαν τρία drones και 104 άτομα, όπως αναφέρθηκε.
Τα δύο γιγαντιαία περιπολικά σκάφη “έπλευσαν βόρεια” μετά την αποστολή διάσωσης και πραγματοποίησαν μια “ειδική επιχείρηση επιβολής του νόμου” στα κεντρικά ύδατα του Στενού της Ταϊβάν, σύμφωνα με την ανάρτηση. Η περιπολία κάλυψε ύδατα που περιλαμβάνουν “την Τάιوان Σόουλ, το κεντρικό Στενό της Ταϊβάν, κύριες ναυτιλιακές γραμμές και περιοχές επιρρεπείς σε ατυχήματα”.
Η Τάιوان Σόουλ, μια ρηχή υποβρύχια τράπεζα σε σχήμα λοβού, αποτελεί σημαντικό κίνδυνο για τη ναυσιπλοΐα μεγάλων εμπορικών πλοίων που διασχίζουν έναν από τους πιο πολυσύχναστους ναυτιλιακούς διαδρόμους της Ανατολικής Ασίας. Η Διοίκηση Ακτοφυλακής της Ταϊβάν επιβεβαίωσε την Κυριακή ότι τρία περιπολικά σκάφη της ηπειρωτικής Κίνας – τα Haixun 06, Haixun 0802 και ένα σκάφος διάσωσης, το Donghai Rescue 115, πραγματοποίησαν την άσκηση δυτικά της μέσης γραμμής του Στενού της Ταϊβάν.
Η μέση γραμμή είναι ένα ανεπίσημο σύνορο που χωρίζει το Στενό της Ταϊβάν, μήκους 180 χλμ (112 μιλίων), διαχωρίζοντας το αυτοδιοικούμενο νησί από την ηπειρωτική Κίνα. Το Πεκίνο δεν έχει αναγνωρίσει ποτέ επίσημα τη μέση γραμμή, η οποία σχεδιάστηκε από έναν Αμερικανό στρατηγό τη δεκαετία του 1950 κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου. Καθώς οι εντάσεις κλιμακώθηκαν στο στενό το 2020, το Πεκίνο δήλωσε ρητά ότι η μέση γραμμή “δεν υπάρχει”. Ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός, ο οποίος δεν είχε διασχίσει τη γραμμή μέχρι το 2019, έκτοτε πραγματοποιεί τακτικά πτήσεις και περιπολίες γύρω από το νησί.
Η Ταϊβανέζικη ακτοφυλακή δήλωσε ότι παρακολούθησε τα πλοία της ηπειρωτικής χώρας καθ’ όλη τη διάρκεια και επιβεβαίωσε ότι η κατάσταση στα ύδατα γύρω από την Ταϊβάν παρέμεινε φυσιολογική. Κατηγόρησε επίσης την ηπειρωτική Κίνα ότι “θολώνει την πραγματική τοποθεσία της επιχείρησης”.
Η άσκηση πραγματοποιήθηκε ενώ το Πεκίνο και το Τόκιο βρίσκονταν σε πολλαπλές στρατιωτικές αντιπαραθέσεις, συμπεριλαμβανομένου ενός σπάνιου αεροπορικού επεισοδίου βορειοανατολικά της Ταϊβάν, κοντά στο Στενό της Μικό. Η Ιαπωνία ισχυρίστηκε ότι μαχητικά της PLA Navy κλείδωσαν διαδοχικά τα ραντάρ ελέγχου πυρός τους στα ιαπωνικά μαχητικά F-15J – ένα κρίσιμο τακτικό βήμα προς πιθανές εκτοξεύσεις πυραύλων. Σύμφωνα με το ιαπωνικό Υπουργείο Άμυνας, μαχητικά J-15 που απονηώθηκαν από το αεροπλανοφόρο Liaoning της Κίνας κλείδωσαν τα ραντάρ τους σε ιαπωνικά αεροσκάφη σε δύο ξεχωριστές περιπτώσεις.
Τα γεγονότα εκτυλίχθηκαν μετά τη διάβαση της ομάδας κρούσης του αεροπλανοφόρου Liaoning μέσω του Στενού της Μικό προς τον Ειρηνικό Ωκεανό. Ο σχηματισμός περιελάμβανε το αεροπλανοφόρο-ναυαρχίδα, συνοδευόμενο από το αντιτορπιλικό Type 055 Nanchang, και τα αντιτορπιλικά Type 052D Xining και Kaifeng. Η ομάδα αργότερα διεξήγαγε αεροπορικές επιχειρήσεις δυτικά του νησιού Kita-Daito, περίπου 270 χλμ από την Οκινάουα.
Σε ξεχωριστή εξέλιξη, ο ιαπωνικός στρατός παρακολούθησε τρία άλλα κινεζικά πολεμικά πλοία – το αντιτορπιλικό Type 055 Anshan, τη φρεγάτα Type 054A Linyi και το πλοίο ανεφοδιασμού Dongpinghu – καθώς διέσχιζαν το στενό και κινούνταν βορειοδυτικά προς τη Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας την Παρασκευή.
Οι διμερείς εντάσεις παραμένουν υψηλές από τις δηλώσεις του Ιάπωνα πρωθυπουργού Sanae Takaichi σχετικά με ένα υποθετικό σενάριο στην Ταϊβάν. Είπε στο κοινοβούλιο στις 7 Νοεμβρίου ότι μια επίθεση στην Ταϊβάν θα μπορούσε να ερμηνευθεί ως “κατάσταση που απειλεί την επιβίωση” για την Ιαπωνία, δικαιολογώντας ενδεχομένως στρατιωτική δράση μαζί με τις δυνάμεις των ΗΠΑ. Το Πεκίνο αντέδρασε έντονα, καταδικάζοντας τις δηλώσεις της ως “προκλητική” ρητορική που υπονομεύει την περιφερειακή ειρήνη και σταθερότητα και επαναβεβαιώνοντας τη θέση της Ταϊβάν ως βασικό εθνικό συμφέρον που δεν επιδέχεται ξένη παρέμβαση. Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν μέρος της Κίνας που πρέπει να επανενωθεί με τη βία, εάν χρειαστεί. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών και του συμμάχου τους στην Ιαπωνία, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος. Ωστόσο, η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία και δεσμεύεται να του προμηθεύει όπλα.
