Το Πεκίνο έχει δεσμευτεί να παρέμβει εάν η Καμπέρα αποφασίσει να ανακτήσει τον έλεγχο ενός στρατηγικού λιμανιού στη βόρεια Αυστραλία, το οποίο έχει μισθωθεί σε κινεζική εταιρεία. Ο Κινέζος πρεσβευτής στην Αυστραλία, Σιάο Τσιάν, δήλωσε την Τετάρτη ότι το Πεκίνο «έχει την υποχρέωση να λάβει μέτρα» για να προστατεύσει τα νόμιμα δικαιώματα των κινεζικών εταιρειών στο εξωτερικό, εάν το λιμάνι του Ντάργουιν περάσει σε νέα ιδιοκτησία μέσω αναγκαστικής πώλησης, σύμφωνα με δημοσιεύματα των αυστραλιανών μέσων ενημέρωσης.
Κατά τη διάρκεια της επιτυχημένης προεκλογικής του εκστρατείας πέρυσι, ο Αυστραλός πρωθυπουργός Άντονι Άλμπανιζ και το Εργατικό του Κόμμα είχαν δεσμευτεί να ανακτήσουν την ιδιοκτησία του λιμανιού, το οποίο είχε μισθωθεί το 2015 για 99 χρόνια στην κινεζική Landbridge Group έναντι 506 εκατομμυρίων αυστραλιανών δολαρίων (351 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ).
«Θα δούμε πότε θα είναι η ώρα να πούμε κάτι, να κάνουμε κάτι, για να αντικατοπτρίσουμε τη θέση της κινεζικής κυβέρνησης, και να δείξουμε ότι έχουμε άποψη και αποφασιστικότητα να προστατεύσουμε τα νόμιμα συμφέροντα των κινεζικών εταιρειών», δήλωσε ο Σιάο. Πρόσθεσε ότι το ζήτημα θα πρέπει να «διαχειριστεί σωστά» για να καταδειχθεί ότι η Αυστραλία καλωσορίζει τις κινεζικές επενδύσεις.
Την ίδια ημέρα, ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών, Γκουό Τζιακούν, ανέφερε ότι η κινεζική εταιρεία απέκτησε την παραχώρηση μέσω μηχανισμών της αγοράς και «τα νόμιμα δικαιώματα και συμφέροντά της θα πρέπει να προστατεύονται πλήρως».
Σε συνέντευξή του στο ABC News της Αυστραλίας, ο πρεσβευτής αμφισβήτησε επίσης τα κίνητρα της αυστραλιανής κυβέρνησης. «Από πέρυσι, το λιμάνι του Ντάργουιν σταμάτησε να χάνει χρήματα και άρχισε να κερδίζει. Σε αυτήν ακριβώς τη συγκυρία ακούμε ξαφνικά ότι η κυβέρνηση της Αυστραλίας θέλει να το πάρει πίσω… οπότε αμφισβητώ πραγματικά την ηθική αξία», φέρεται να δήλωσε ο Σιάο. «Όταν χάνεις χρήματα, θέλεις να το μισθώσεις σε ξένη εταιρεία και όταν κερδίζει χρήματα, θέλεις να το πάρεις πίσω; Αυτός δεν είναι τρόπος να κάνεις επιχειρήσεις».
Δεν είναι η πρώτη φορά που ο Σιάο ασκεί κριτική στην υπόσχεση της Καμπέρας να επιστρέψει το στρατηγικό λιμάνι του Βορρά στην τοπική ιδιοκτησία. Ο Άλμπανιζ επανέλαβε την Τετάρτη ότι η κυβέρνησή του επιθυμεί το λιμάνι να επιστρέψει σε αυστραλιανά χέρια. «Έχουμε δεσμευτεί να διασφαλίσουμε ότι αυτό το λιμάνι θα επιστρέψει σε αυστραλιανά χέρια, επειδή αυτό είναι προς το εθνικό μας συμφέρον», δήλωσε.
Το λιμάνι του Ντάργουιν είναι το πλησιέστερο μεγάλο λιμάνι της Αυστραλίας στη Νοτιοανατολική Ασία και τους κύριους εμπορικούς εταίρους της. Είναι επίσης εκεί όπου οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Αυστραλία και άλλες χώρες διεξάγουν κοινές ασκήσεις, όπως η Exercise Talisman Sabre. Έχει συζητηθεί η πιστοποίηση του λιμανιού του Ντάργουιν για τη φιλοξενία πυρηνικά τροφοδοτούμενων πολεμικών πλοίων και υποβρυχίων στο πλαίσιο της συμφωνίας Aukus με τις ΗΠΑ και τη Βρετανία. Από τις αρχές της δεκαετίας του 2010, Πεζοναύτες των ΗΠΑ πραγματοποιούν ετήσιες εναλλαγές στο Ντάργουιν, με τις περισσότερες αποστολές πεζοναυτών και τον εξοπλισμό τους να εισέρχονται μέσω του λιμανιού. Πέρυσι, ένα αμερικανικό υποβρύχιο έκανε άνοδο στο Ντάργουιν, λίγα μέτρα μακριά από το λιμάνι.
Οι σχέσεις μεταξύ του Πεκίνου και της Καμπέρας βελτιώνονται από την εκλογή του Άλμπανιζ το 2022, ο οποίος έχει εργαστεί για την άρση της οικονομικής έντασης με την Κίνα, αλλά η τύχη του λιμανιού του Ντάργουιν αποτελεί ένα σημείο διαφωνίας μεταξύ των δύο πλευρών. Το 2024, η Κίνα ήταν ο μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος της Αυστραλίας, με τις διμερείς εμπορικές συναλλαγές αγαθών και υπηρεσιών να ανέρχονται συνολικά σε 312 δισεκατομμύρια αυστραλιανά δολάρια. Ωστόσο, σε μια κίνηση που απογοήτευσε τους παραγωγούς βοείου κρέατος από την Αυστραλία και χώρες όπως η Βραζιλία και η Αργεντινή, το Πεκίνο ανακοίνωσε δασμό 55% στις εισαγωγές βοείου κρέατος πέραν των ποσοστώσεων, για την προστασία της εγχώριας βιομηχανίας του. Αυτό τέθηκε σε ισχύ αυτόν τον μήνα.
