Η Κίνα και το Βιετνάμ αποφάσισαν να εντάξουν ασκήσεις με πραγματικά πυρά στις μελλοντικές τους κοινές εκπαιδεύσεις, σηματοδοτώντας μια βαθύτερη στρατιωτική συνεργασία. Αυτή η εξέλιξη έρχεται την ώρα που ο επικεφαλής του Κομμουνιστικού Κόμματος του Βιετνάμ, Το Λαμ, δήλωσε ότι οι σχέσεις με το Πεκίνο αποτελούν «ύψιστη προτεραιότητα».
Τη Δευτέρα, ναυτικοί διοικητές από τις δύο πλευρές συναντήθηκαν στο λιμάνι Fangcheng, στη νότια κινεζική επαρχία Guangxi. Εκεί, οι βιετναμέζικες φρεγάτες Tran Hung Dao (αριθμός κύτους 015) και Ly Thai To (012) έφτασαν για να συμμετάσχουν με σκάφη του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA Navy) στην 40η κοινή τους περιπολία και άσκηση.
Σύμφωνα με το κρατικό ραδιόφωνο Voice of Vietnam, οι δύο ναυτικές δυνάμεις συμφώνησαν να επεκτείνουν τις κοινές τους ασκήσεις, συμπεριλαμβάνοντας ασκήσεις με πραγματικά πυρά με ελαφρά όπλα, στο πλαίσιο μιας εκπαιδευτικής ενότητας κατά της πειρατείας. Αυτή η απόφαση αποτελεί ναυτικό ορόσημο για τις δύο χώρες, μετά από χρόνια κοινών εκπαιδεύσεων.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η πρώτη κοινή χερσαία άσκηση Κίνας-Βιετνάμ, τον περασμένο Ιούλιο, περιλάμβανε βολές πραγματικών πυρών σε άσκηση που αφορούσε αναγνώριση, πυρά υποστήριξης, διάσωση και υλικοτεχνική υποστήριξη από χερσαίες δυνάμεις.
Η τελευταία κοινή ναυτική περιπολία και άσκηση ανακοινώθηκε από το κινεζικό υπουργείο Άμυνας την Κυριακή. Οι ασκήσεις θα διεξαχθούν την Τετάρτη και την Πέμπτη στον Κόλπο του Τονκίν (γνωστό στην Κίνα ως Κόλπος Beibu), καθώς και σε ύδατα ανοιχτά της κινεζικής αυτόνομης περιοχής Guangxi Zhuang και της βιετναμέζικης επαρχίας Quang Ninh. Δεν είναι ξεκάθαρο αν το σκέλος των πραγματικών πυρών θα αποτελέσει μέρος αυτής της άσκησης.
Η άσκηση σηματοδοτεί την 10η ανταλλαγή φιλίας στα σύνορα μεταξύ των δύο χωρών και θα περιλαμβάνει επίσης ιατρικές συμβουλευτικές και πολιτιστικές εκδηλώσεις με πολίτες στις παραμεθόριες περιοχές, σύμφωνα με το υπουργείο.
Κατά τη συνάντηση της Δευτέρας, ο Συνταγματάρχης Χαν Φενγκ, αναπληρωτής αρχηγός του επιτελείου της Βάσης Guangzhou του PLA Navy, εξέφρασε την ελπίδα ότι η επίσκεψη θα «αφήσει πολλές θετικές εντυπώσεις και θα συμβάλει στην ενίσχυση της φιλίας μεταξύ αξιωματικών και ναυτών των δύο χωρών», σύμφωνα με το Voice of Vietnam. Ο Συνταγματάρχης Ντο Μιν, αναπληρωτής διοικητής της 4ης Ναυτικής Περιοχής του Βιετνάμ και επικεφαλής της αντιπροσωπείας του Λαϊκού Ναυτικού, απάντησε ότι η κοινή εκπαίδευση και περιπολία θα ενισχύσει την «κατανόηση και την εμπιστοσύνη» μεταξύ των ναυτικών δυνάμεων και θα συμβάλει «στην εδραίωση της φιλικής σχέσης μεταξύ Βιετνάμ και Κίνας».
Η Κίνα και το Βιετνάμ έχουν εμβαθύνει τις διπλωματικές τους σχέσεις παρά τις επίμονες εδαφικές διεκδικήσεις στη Νότια Σινική Θάλασσα, όπου και άλλες χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας αμφισβητούν τις αξιώσεις του Πεκίνου.
Επίσης τη Δευτέρα, Κίνα και Βιετνάμ πραγματοποίησαν τον πρώτο στρατηγικό διάλογο «3+3» στο Ανόι, φέρνοντας κοντά τους υπουργούς Εξωτερικών, Άμυνας και Δημόσιας Ασφάλειας και από τις δύο πλευρές. Ο Κινέζος Υπουργός Εξωτερικών Γουάνγκ Γι, ο Υπουργός Δημόσιας Ασφάλειας Γουάνγκ Σιαοχόνγκ και ο Υπουργός Άμυνας Ντονγκ Τζουν συναντήθηκαν στο περιθώριο με τον ηγέτη του Βιετνάμ, Το Λαμ.
Ο Το Λαμ δήλωσε στους κορυφαίους Κινέζους αξιωματούχους ότι η συνάντηση «3+3» αντικατοπτρίζει τον «υψηλό βαθμό πολιτικής αμοιβαίας εμπιστοσύνης» μεταξύ των δύο χωρών και θα «προωθήσει δυναμικά την οικοδόμηση της κοινότητας Βιετνάμ-Κίνας με κοινό μέλλον σε βαθύτερα και πιο ουσιαστικά επίπεδα». Παρουσίασε επίσης την Κίνα ως «πυλώνα σταθερότητας σε έναν ταραγμένο κόσμο», σύμφωνα με το κινεζικό κρατικό πρακτορείο ειδήσεων Xinhua.
Η διεθνής κατάσταση ήταν «πολύπλοκη και ασταθής», με αυξανόμενες αβεβαιότητες και απρόβλεπτες εξελίξεις, ανέφερε ο Το Λαμ, τονίζοντας την ανάγκη για ισχυρότερη αλληλεγγύη και συνεργασία μεταξύ Βιετνάμ και Κίνας για να «διαφυλαχθούν τα νόμιμα συμφέροντα και των δύο χωρών». «Το Βιετνάμ θεωρεί πάντα τις σχέσεις του με την Κίνα ως ύψιστη προτεραιότητα και στρατηγική επιλογή στην εξωτερική του πολιτική, συνεχίζει να τηρεί σταθερά την πολιτική του «μίας Κίνας» και υποστηρίζει τις τέσσερις παγκόσμιες πρωτοβουλίες που προτείνονται από την Κίνα», δήλωσε ο Το Λαμ. Ο Γουάνγκ δήλωσε στον Το Λαμ ότι ο πρώτος στρατηγικός διάλογος «3+3» Κίνας-Βιετνάμ χαρακτηρίστηκε από «σε βάθος» ανταλλαγή απόψεων και επιτεύχθηκε ευρεία συναίνεση, σηματοδοτώντας ένα «νέο στάδιο στη στρατηγική αμοιβαία εμπιστοσύνη και συνεργασία μεταξύ των δύο πλευρών».
