Η Κίνα κατήγγειλε τις Ηνωμένες Πολιτείες στον Οργανισμό Ηνωμένων Εθνών την Τρίτη για παραβίαση του διεθνούς δικαίου και αποσταθεροποίηση της περιοχής της Καραϊβικής. Η Ουάσινγκτον, από την πλευρά της, υπερασπίστηκε την κατάσχεση πετρελαιοφόρων της Βενεζουέλας και δεσμεύτηκε να εντείνει την πίεση προς την κυβέρνηση του προέδρου Νικολάς Μαδούρο.
Σε έκτακτη συνεδρίαση του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ, την οποία ζήτησε η Βενεζουέλα και υποστηρίχθηκε από την Κίνα και τη Ρωσία, η Κίνα δήλωσε ότι οι ενέργειες των ΗΠΑ, που πραγματοποιήθηκαν υπό το πρόσχημα της καταπολέμησης των ναρκωτικών, ισοδυναμούν με μονομερή εξαναγκασμό και άμεση πρόκληση στις αρχές της κυριαρχίας και της ελευθερίας της ναυσιπλοΐας. «Οι ενέργειες και η ρητορική των ΗΠΑ έχουν οδηγήσει σε συνεχιζόμενες εντάσεις στην περιοχή, εγείροντας σοβαρές ανησυχίες μεταξύ των χωρών της περιοχής και της διεθνούς κοινότητας», δήλωσε ο Σουν Λέι, αναπληρωτής μόνιμος αντιπρόσωπος της Κίνας στον ΟΗΕ. «Οι ενέργειες των ΗΠΑ παραβιάζουν σοβαρά την κυριαρχία, την ασφάλεια και τα νόμιμα συμφέροντα άλλων χωρών.»
Η συνάντηση έλαβε χώρα καθώς η κυβέρνηση Trump κλιμάκωνε μια ναυτική επιχείρηση στην Καραϊβική, η οποία περιλάμβανε την παρεμπόδιση πετρελαιοφόρων της Βενεζουέλας και μια μεγάλη στρατιωτική ανάπτυξη των ΗΠΑ κοντά στις ακτές της Βενεζουέλας. Νωρίτερα αυτό το μήνα, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump ανακοίνωσε αυτό που περιέγραψε ως «πλήρη και ολική αποκλεισμό» των κυρωμένων αποστολών πετρελαίου της Βενεζουέλας, πλαισιώνοντας την κίνηση ως μέρος μιας προσπάθειας για την καταπολέμηση της διακίνησης ναρκωτικών και του διακρατικού εγκλήματος. Δυνάμεις των ΗΠΑ έχουν έκτοτε κατασχέσει δύο δεξαμενόπλοια και κατεδίωξαν ένα τρίτο. Τη Δευτέρα, ο Trump δήλωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα κρατήσουν τόσο τα σκάφη όσο και το πετρέλαιο που λαμβάνεται από αυτά, υποδηλώνοντας ότι το φορτίο θα μπορούσε να προστεθεί στα αποθέματα των ΗΠΑ.
Η Κίνα απέρριψε την αιτιολόγηση της Ουάσινγκτον, υποστηρίζοντας ότι οι ενέργειες δεν είχαν καμία βάση στο διεθνές δίκαιο και εγκυμονούσαν κινδύνους πολύ πέρα από τη Βενεζουέλα. Η Κίνα έχει γίνει ο μεγαλύτερος αγοραστής πετρελαίου της Βενεζουέλας τα τελευταία χρόνια, με το αργό να μεταφέρεται συχνά μέσω ενδιάμεσων, και Κινέζοι αξιωματούχοι προειδοποίησαν ότι οι κατασχέσεις έθεσαν ένα προηγούμενο που απειλούσε το παγκόσμιο εμπόριο και τη ναυτική ασφάλεια. Η κινεζική παρέμβαση αντικατόπτριζε επίσης ευρύτερη ανησυχία για την πολιτική των ΗΠΑ στο Δυτικό Ημισφαίριο. Ο Σουν αντέκρουσε αυτό που το Πεκίνο θεωρεί ως προσπάθειες να χαρακτηριστεί η κανονική οικονομική δραστηριότητα ως απειλή για την ασφάλεια, ακολουθώντας τη γλώσσα στην Εθνική Στρατηγική Ασφαλείας της κυβέρνησης Trump που προειδοποιεί κατά της «ανταγωνιστικής ξένης επιρροής» στην περιοχή. «Ως ανεξάρτητο κυρίαρχο κράτος, η Βενεζουέλα έχει το δικαίωμα να αναπτύσσει ανεξάρτητα αμοιβαία επωφελή συνεργασία με άλλες χώρες και να υπερασπίζεται τα νόμιμα συμφέροντά της», δήλωσε ο Σουν. «Η Κίνα αντιτίθεται σε όλες τις πράξεις μονομερούς αυθαιρεσίας και εκφοβισμού και υποστηρίζει όλες τις χώρες στην υπεράσπιση της κυριαρχίας και της εθνικής τους αξιοπρέπειας.»
Η Ρωσία επανέλαβε αυτή τη θέση. Ο πρεσβευτής Βασίλι Νεμπένζια κατηγόρησε τις Ηνωμένες Πολιτείες για «καουμπόικη συμπεριφορά» και δήλωσε ότι ο αποκλεισμός και οι κατασχέσεις δεξαμενόπλοιων παραβιάζουν τις βασικές αρχές του διεθνούς δικαίου. «Ο πρόεδρος Trump υποσχέθηκε ένα τέλος στις συγκρούσεις», δήλωσε ο Νεμπένζια. «Δυστυχώς, η κατάσταση δεν βελτιώνεται, και οι Ηνωμένες Πολιτείες συνεχίζουν να σπέρνουν χάος στο Δυτικό Ημισφαίριο.» Η Κίνα και η Ρωσία προέτρεψαν και οι δύο την Ουάσινγκτον να αποκλιμακώσει την ένταση, επικαλούμενες τις αρχές του Χάρτη των Ηνωμένων Εθνών για την κυρίαρχη ισότητα, τη μη επέμβαση και την ειρηνική επίλυση διαφορών. Ο Σουν κάλεσε τις Ηνωμένες Πολιτείες να σταματήσουν ενέργειες που θα μπορούσαν να οξύνουν περαιτέρω τις εντάσεις και να σεβαστούν την ελευθερία της ναυσιπλοΐας σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο.
Η διαμάχη είχε ήδη προκαλέσει εσωτερική αντίδραση στη Βενεζουέλα πριν από τη συνάντηση του Συμβουλίου Ασφαλείας. Την Τρίτη, ώρες πριν από τη συνεδρίαση στη Νέα Υόρκη, η Εθνοσυνέλευση της Βενεζουέλας συζήτησε και ενέκρινε, σε πρώτη ανάγνωση, σχέδιο νόμου που θα επέβαλε ποινές φυλάκισης έως και 20 ετών σε όποιον προωθεί ή υποστηρίζει ναυτικούς αποκλεισμούς ή πράξεις που η κυβέρνηση περιγράφει ως πειρατεία. Το νομοσχέδιο περιλαμβάνει επίσης πρόστιμα έως και ένα εκατομμύριο ευρώ και μέτρα που παρέχουν νομικές και οικονομικές προστασίες στους πλοιοκτήτες.
Ο πρεσβευτής της Βενεζουέλας στα Ηνωμένα Έθνη, Σαμουέλ Μονκάδα, χρησιμοποίησε τη συνεδρίαση του συμβουλίου για να παρουσιάσει την υπόθεση της κυβέρνησής του, κατηγορώντας τις Ηνωμένες Πολιτείες για διάπραξη πράξεων επιθετικότητας στα ανοιχτά της θάλασσας. Δήλωσε ότι δυνάμεις των ΗΠΑ είχαν κατασχέσει παράνομα πετρελαιοφόρα που ασχολούνταν με νόμιμο διεθνές εμπόριο, είχαν κρατήσει πολίτες πληρώματα και είχαν απειλήσει την εδαφική ακεραιότητα της Βενεζουέλας. Ο Μονκάδα περιέγραψε τις παρεμποδίσεις των δεξαμενόπλοιων ως «ένοπλες ληστείες που διαπράχθηκαν με στρατιωτική δύναμη στα διεθνή ύδατα» και δήλωσε ότι ισοδυναμούσαν με παράνομο ναυτικό αποκλεισμό με σκοπό τον στραγγαλισμό της οικονομίας της Βενεζουέλας και την επιβολή πολιτικής αλλαγής στο Καράκας. Ισχυρίστηκε επίσης ότι πάνω από 100 πολίτες είχαν σκοτωθεί τους τελευταίους μήνες κατά τη διάρκεια επιχειρήσεων των ΗΠΑ εναντίον πλοίων που η Ουάσινγκτον ισχυριζόταν ότι συνδέονταν με τη διακίνηση ναρκωτικών, λέγοντας ότι δεν είχαν δημοσιοποιηθεί αποδείξεις.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες απέρριψαν αυτές τις κατηγορίες, με τον πρεσβευτή των ΗΠΑ Mike Waltz να δηλώνει ότι η Ουάσινγκτον δεν αναγνωρίζει τον Maduro ως νόμιμο ηγέτη της Βενεζουέλας και κατηγόρησε την κυβέρνησή του ότι χρησιμοποιεί έσοδα από πετρέλαιο για τη χρηματοδότηση εγκληματικών και τρομοκρατικών οργανώσεων. «Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν αναγνωρίζουν τον Nicolas Maduro ή τους κολλητούς του ως την νόμιμη κυβέρνηση της Βενεζουέλας», δήλωσε ο Waltz. «Ο πρόεδρος Trump ήταν πολύ σαφής ότι θα χρησιμοποιήσει την πλήρη δύναμη των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής, την πλήρη ισχύ των Ηνωμένων Πολιτειών, για να αντιμετωπίσει και να εξαλείψει αυτά τα καρτέλ ναρκωτικών που έχουν δράσει με ατιμωρησία στο ημισφαίριό μας για πάρα πολύ καιρό.» Ο Waltz υπερασπίστηκε τις κατασχέσεις δεξαμενόπλοιων ως νόμιμη επιβολή κυρώσεων στα διεθνή ύδατα και πλαισίωσε την εκστρατεία των ΗΠΑ ως μια προσπάθεια τόσο για την ασφάλεια όσο και για την ανθρωπιστική βοήθεια. «Οι λαοί της Βενεζουέλας, ειλικρινά, αξίζουν καλύτερα», είπε στο συμβούλιο.
