Η Κίνα θα ηγηθεί κοινών ναυτικών ασκήσεων με χώρες BRICS στα νερά της Νοτίου Αφρικής την επόμενη εβδομάδα, σηματοδοτώντας την πρώτη τέτοια αμυντική συνεργασία της συμμαχίας, η οποία αναμένεται να προκαλέσει ανησυχία στην Ουάσινγκτον.
Σύμφωνα με τη Νοτιοαφρικανική Εθνική Δύναμη Άμυνας, η άσκηση, με την ονομασία “Θέληση για Ειρήνη 2026” (Will for Peace 2026), θα συγκεντρώσει “ναυτικές δυνάμεις από χώρες BRICS Plus για ένα εντατικό πρόγραμμα κοινών επιχειρήσεων θαλάσσιας ασφάλειας, ασκήσεων διαλειτουργικότητας και ασκήσεων θαλάσσιας προστασίας” από τις 9 έως τις 16 Ιανουαρίου. Η Κίνα θα αναλάβει την ηγεσία, ενώ αναφορές κάνουν λόγο για συμμετοχή της Ρωσίας και του Ιράν, καθώς και πιθανή συμμετοχή της Ινδονησίας και της Αιθιοπίας.
Το Υπουργείο Άμυνας της Νοτίου Αφρικής δήλωσε ότι η κοινή άσκηση “αντικατοπτρίζει τη συλλογική δέσμευση όλων των συμμετεχόντων ναυτικών να διαφυλάξουν τις θαλάσσιες εμπορικές οδούς, να βελτιώσουν τις κοινές επιχειρησιακές διαδικασίες και να εμβαθύνουν τη συνεργασία προς υποστήριξη πρωτοβουλιών ειρηνικής θαλάσσιας ασφάλειας”. Οι ασκήσεις αυτές, που παλαιότερα ονομάζονταν Exercise Mosi, είχαν διεξαχθεί από την Κίνα, τη Νότιο Αφρική και τη Ρωσία το 2019 και το 2023. Η τελευταία άσκηση είχε αρχικά προγραμματιστεί για τον Νοέμβριο του 2025, αλλά αναβλήθηκε για να μην συμπέσει με τη σύνοδο της G20 στο Γιοχάνεσμπουργκ.
Η BRICS, που αρχικά αποτελούνταν από τη Βραζιλία, την Κίνα, τη Ρωσία, την Ινδία και τη Νότια Αφρική, επεκτάθηκε από το 2023 και περιλαμβάνει πλέον το Ιράν, την Αίγυπτο, την Αιθιοπία, την Ινδονησία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Ενώ η συμμαχία εστίαζε κυρίως στην οικονομική συνεργασία, η εμφάνιση αμυντικής συνεργασίας υπό την ομπρέλα της BRICS σηματοδοτεί μια νέα φάση.
Καθώς η αντιπαλότητα μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας κλιμακώνεται, το Πεκίνο προωθεί την BRICS ως πλατφόρμα για τον “Παγκόσμιο Νότο” να αμφισβητήσει την αμερικανική κυριαρχία. Η Κίνα έχει ήδη στείλει στον πλοίο αντιτορπιλικό Type 052DL Tangshan και το πλοίο ανεφοδιασμού Taihu, τα οποία σταμάτησαν στη Μομπάσα της Κένυας για συντήρηση πριν συνεχίσουν νότια. Αναφορές κάνουν λόγο και για την παρουσία πολεμικών πλοίων από το Ιράν και τη Ρωσία.
Ειδικοί επισημαίνουν ότι η συμμετοχή του Ιράν, και η αναβάθμιση της άσκησης ως εκδήλωση BRICS, μπορεί να σηματοδοτούν μια απόκλιση από τις προηγούμενες ασκήσεις. Η Κίνα, παρά την αποφυγή επίσημων στρατιωτικών συμμαχιών, ενισχύει την αμυντική της συνεργασία μέσω κοινών ασκήσεων, ενισχύοντας την επιχειρησιακή της ικανότητα και την διαλειτουργικότητα με επιλεγμένους εταίρους.
Αυτό το γεγονός μπορεί να θέσει υπό αμφισβήτηση τον ισχυρισμό της Νοτίου Αφρικής περί ουδετερότητας και να επιβαρύνει τις σχέσεις της με τη Δύση. Κόμματα της αντιπολίτευσης στη Νότιο Αφρική έχουν εκφράσει ανησυχίες ότι η φιλοξενία χωρών υπό κυρώσεις, όπως το Ιράν και η Ρωσία, δυσκολεύει τη διατήρηση της πολιτικής μη ευθυγράμμισης. Επιπλέον, η σχέση με τις ΗΠΑ, που έχει ήδη επιδεινωθεί, ενδέχεται να γνωρίσει περαιτέρω δυσκολίες.
