Η Κίνα εξέφρασε την προθυμία της να “εξετάσει ενεργά” τη συμβολή της στην ανοικοδόμηση της Συρίας, μετά την επίσκεψη του νέου Σύρου υπουργού Εξωτερικών στο Πεκίνο. Ωστόσο, οι αναλυτές επισημαίνουν ότι η προοπτική αυτή επισκιάζεται από το γεγονός ότι ένοπλες ομάδες που συνδέονται με την κινεζική περιοχή της Σιντζιάνγκ έχουν ενσωματωθεί στις συριακές ένοπλες δυνάμεις.
Ο Κινέζος υπουργός Εξωτερικών, Ουάνγκ Γι, κατά τη συνάντηση που είχε με τον Σύρο ομόλογό του, Ασάντ αλ-Σαϊμπάνι, στις 17 Νοεμβρίου, τόνισε την ανάγκη για σταδιακή επανέναρξη των επαφών. Παράλληλα, κάλεσε την νέα μεταβατική συριακή κυβέρνηση, που σχηματίστηκε μετά την πτώση του Μπασάρ αλ-Άσαντ, να αναλάβει δράση κατά των ενόπλων ομάδων Ουιγούρων, που έχουν συνδεθεί με τον αγώνα κατά του καθεστώτος Άσαντ.
Ο Σουν Ντεγκάνγκ, διευθυντής του Κέντρου Μελετών Μέσης Ανατολής στο Πανεπιστήμιο Φουντάν, επεσήμανε τον ουσιαστικό ρόλο που μπορεί να διαδραματίσει η Κίνα στην ανοικοδόμηση της κατεστραμμένης από τον πόλεμο Συρίας. “Η ύψιστη προτεραιότητα της Συρίας είναι η οικονομική ανασυγκρότηση, ένας τομέας όπου η Κίνα θα μπορούσε να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο”, δήλωσε ο Σουν. “Με σημαντικό έλλειμμα χρηματοδότησης, η Δαμασκός χρειάζεται επενδύσεις μεγάλης κλίμακας για να ανοικοδομηθεί, και η μεταπολεμική της ανασυγκρότηση ευθυγραμμίζεται στενά με την πρωτοβουλία ‘Belt and Road’ της Κίνας”, πρόσθεσε, αναφερόμενος στο διαηπειρωτικό πρόγραμμα επενδύσεων και υποδομών του Πεκίνου.
Όμως, αυτή η προοπτική επισκιάζεται από την παρουσία στην συριακή πολεμική αεροπορία της Κίνησης Ισλάμικ της Ανατολικής Τουρκιστάν (ETIM), την οποία το Πεκίνο θεωρεί ως την κύρια αυτονομιστική δύναμη στη Σιντζιάνγκ. Ο Ουάνγκ αναφέρθηκε ευθέως στην τρομοκρατική οργάνωση κατά τη συνάντησή του με τον Σαϊμπάνι, ο οποίος υποσχέθηκε ότι η Συρία δεν θα αποτελέσει πηγή απειλών για την ασφάλεια, την κυριαρχία ή τα συμφέροντα της Κίνας.
Η αυτόνομη περιφέρεια της Σιντζιάνγκ φιλοξενεί τουλάχιστον 10 εκατομμύρια μέλη της εθνοτικής κοινότητας των Ουιγούρων, οι περισσότεροι από τους οποίους είναι μουσουλμάνοι. Η Κίνα έχει επανειλημμένως προειδοποιήσει κατά της διείσδυσης εξτρεμιστικών ισλαμικών ιδεολογιών από το εξωτερικό στη Σιντζιάνγκ, χαρακτηρίζοντας την ως βασική απειλή για την περιφερειακή σταθερότητα και ασφάλεια. Οι ανησυχίες του Πεκίνου για την επιρροή μαχητών της Σιντζιάνγκ στη Συρία χρονολογούνται από τον εμφύλιο πόλεμο της χώρας, όταν το Κόμμα Ισλάμικ του Τουρκεστάν – που θεωρείται ευρέως ως απόσχιση της ETIM – διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στον αγώνα για την ανατροπή του Άσαντ.
“Το πιο κρίσιμο ζήτημα στις διμερείς σχέσεις έγκειται στην παρουσία μελών της ETIM εντός των συριακών κυβερνητικών δυνάμεων, καθώς η ενσωμάτωσή τους θίγει άμεσα τα θεμελιώδη συμφέροντα της Κίνας”, δήλωσε ο Σουν. Χιλιάδες μαχητές, κυρίως Ουιγούροι από τη Σιντζιάνγκ, φέρονται να πολέμησαν κατά του Άσαντ στο πλευρό της ομάδας Hayat Tahrir al-Sham, υπό τον νυν πρόεδρο Αχμέντ αλ-Σαράα, πρώην παρακλάδι της αλ-Κάιντα. Αρκετά μέλη της ισλαμιστικής οργάνωσης φέρονται τώρα να κατέχουν ηγετικούς ρόλους στην κυβέρνηση ή τον στρατό της χώρας.
Οι ανησυχίες του Πεκίνου οδήγησαν στην αποχή του από ψήφιση ενός ψηφίσματος του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ που υιοθετήθηκε νωρίτερα αυτό το μήνα για την αφαίρεση του Σαράα και του υπουργού Εσωτερικών, Ανας Χατάμπ, από τις κυρώσεις που στοχεύουν μέλη και υποστηρικτές του Ισλαμικού Κράτους και της αλ-Κάιντα. Παρόλο που το εμπόδιο παραμένει, ο Σουν ανέφερε: “Προς το παρόν, η Κίνα φαίνεται να είναι σε μεγάλο βαθμό ικανοποιημένη με τις διαβεβαιώσεις της Συρίας, υποδηλώνοντας ότι και οι δύο πλευρές εξακολουθούν να εργάζονται για να κατευθύνουν τη σχέση σε μια εποικοδομητική πορεία.”
Ο Φαν Χονγκντά, διευθυντής του Κέντρου Κίνας-Μέσης Ανατολής στο Πανεπιστήμιο Σαοσίνγκ, δήλωσε ότι η νέα κυβέρνηση στη Δαμασκό αντιμετωπίζει μια πρόκληση στη διαχείριση των στοιχείων που σχετίζονται με τη Σιντζιάνγκ στη Συρία, ενώ παράλληλα προσπαθεί να βελτιώσει τις σχέσεις της με την Κίνα. “Η παρουσία στοιχείων της ‘Ανατολικής Τουρκιστάν’ εντός της Συρίας είναι κάτι που το Πεκίνο αντιμετωπίζει πολύ σοβαρά, και οποιαδήποτε κακή διαχείριση από τη Δαμασκό θα μπορούσε να αποτελέσει ένα σημαντικό εμπόδιο στην ανάπτυξη των σχέσεων Κίνας-Συρίας”, ανέφερε. Σύμφωνα με τον Φαν, οι δύο πλευρές είναι απίθανο να προσπαθήσουν να εμβαθύνουν τη σχέση τους στο άμεσο μέλλον, καθώς επί του παρόντος τους λείπουν “τα κίνητρα και οι εξωτερικές συνθήκες” που απαιτούνται για κάτι τέτοιο.
Η Συρία έχει διαψεύσει πρόσφατο δημοσίευμα του Agence France-Presse, σύμφωνα με το οποίο είχε την πρόθεση να μεταφέρει 400 μαχητές Ουιγούρους στο Πεκίνο. Η Κίνα δεν έχει σχολιάσει το δημοσίευμα. Λίγες μόλις ημέρες μετά τη συνάντηση των δύο υπουργών Εξωτερικών, ο Φου Τσονγκ, πρέσβης της Κίνας στα Ηνωμένα Έθνη, προέτρεψε τη μεταβατική συριακή κυβέρνηση να εκπληρώσει τις υποχρεώσεις της, καταπολεμώντας όλες τις ομάδες που έχουν χαρακτηριστεί τρομοκρατικές από τον ΟΗΕ, συμπεριλαμβανομένης της ETIM, και επιβάλλοντας τις κυρώσεις του Συμβουλίου Ασφαλείας.
“Η πρόσφατη προσπάθεια για την επανεκκίνηση των σχέσεων έχει καθοδηγηθεί πολύ περισσότερο από βραχυπρόθεσμο πραγματισμό συναλλαγών παρά από οποιαδήποτε στρατηγική σύγκλιση”, δήλωσε ο Τζέσι Μάρκς, εκτελεστικός διευθυντής της Rihla Research and Advisory, μιας συμβουλευτικής εταιρείας με έδρα την Ουάσινγκτον, η οποία επικεντρώνεται στη Μέση Ανατολή. “Είναι σαφές ότι και οι δύο πλευρές βλέπουν κάποια αξία στη σχέση και έχουν θέσει τα θεμέλια πολιτικής πρόθεσης. Ωστόσο, η μετατροπή αυτού σε πραγματική οικονομική ή ασφαλείας συνεργασία θα απαιτήσει σταθερή σταθερότητα εντός της Συρίας και μια πολύ πιο σαφή εξίσωση κινδύνου-ανταμοιβής για το Πεκίνο.”
Τόσο ο Μάρκς όσο και ο Σουν επεσήμαναν τις σχέσεις της Συρίας με τη Ρωσία και τις ΗΠΑ ως μια άλλη κρίσιμη παράμετρο. Τον περασμένο μήνα, ο Σαράα ταξίδεψε στη Μόσχα, όπου έσφιξε το χέρι του μακροχρόνιου συμμάχου του Άσαντ, Βλαντιμίρ Πούτιν. Στη συνέχεια, πραγματοποίησε ένα ιστορικό ταξίδι στην Ουάσινγκτον για να συναντηθεί με τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, για πρώτη φορά που Σύρος ηγέτης επισκέφθηκε τις Ηνωμένες Πολιτείες. Τόσο η Αμερική όσο και η Ρωσία έχουν στρατιωτική παρουσία στη χώρα, αλλά η Κίνα έχει αρνηθεί οποιαδήποτε άμεση ή έμμεση στρατιωτική εμπλοκή καθ’ όλη τη διάρκεια της σύγκρουσης. Ο Σουν δήλωσε ότι η Συρία έχει απομακρυνθεί από την εξάρτηση του Άσαντ από τη Μόσχα και αναζητά μια μορφή “διπλωματίας εξισορρόπησης των μεγάλων δυνάμεων”, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας. Σύμφωνα με τον Μάρκς, οι ΗΠΑ αποτελούσαν την ύψιστη προτεραιότητα για τη Συρία, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα. “Μέχρι στιγμής, οι συριακές αρχές έχουν διαχειριστεί αυτήν την εξισορρόπηση πιο αποτελεσματικά από πολλούς, όπως αναμενόταν. Ωστόσο, οι προτεραιότητές τους παραμένουν αμετάβλητες: άρση των κυρώσεων και σταθεροποίηση των εσωτερικών δυναμικών. Και βραχυπρόθεσμα, οι Ηνωμένες Πολιτείες παραμένουν ο σαφέστερος εταίρος που μπορεί να επιφέρει κινήσεις σε αυτά τα μέτωπα.”
