Ζώντας κάτω από τη συνεχή σκιά της τρομοκρατίας, οι Κινέζοι διπλωμάτες στη Σομαλία αντιπροσωπεύουν την ακραία πρώτη γραμμή μιας νέας, δυναμικής εποχής στην εξωτερική πολιτική του Πεκίνου. Ο Υπουργός Εξωτερικών Wang Yi, σε μια βιντεοκλήση προς το προσωπικό της κινεζικής πρεσβείας στη Μογκαντίσου, τόνισε τους «πολύπλοκους και σοβαρούς κινδύνους τρομοκρατίας», χρησιμοποιώντας την κατάσταση στη χώρα που πλήττεται από εμφύλιο πόλεμο ως μια σκληρή υπενθύμιση για τους λόγους που η Κίνα αναθεωρούσε τον τρόπο προστασίας των πολιτών και των συμφερόντων της στο εξωτερικό.
Η κλήση πραγματοποιήθηκε τον Ιανουάριο, λίγο αφού ο Wang ακύρωσε μια επίσκεψη στη Σομαλία λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια. Ο Wang υπενθύμισε ότι, λιγότερο από ένα χρόνο μετά το άνοιγμα της πρεσβείας το 2014, υπήρξε τρομοκρατική επίθεση, η οποία οδήγησε σε θανάτους και τραυματισμούς προσωπικού. Η πρεσβεία ήταν κλειστή από το 1991 λόγω του εμφυλίου πολέμου στη Σομαλία. Η ασταθής κατάσταση στη Σομαλία, η οποία βυθίστηκε στην ανομία μετά την ανατροπή του στρατιωτικού δικτάτορα Mohamed Siad Barre το 1991, είναι μια πραγματικότητα που πλέον συναντάται σε πολλές αφρικανικές χώρες.
Για δεκαετίες, το Πεκίνο βασιζόταν στις φιλοξενούσες χώρες για την εγγύηση της ασφάλειας των πολιτών του ή χρησιμοποιούσε επείγουσες εκκενώσεις, όπως αυτές που παρατηρήθηκαν στη Λιβύη και το Σουδάν. Τώρα, όμως, η Κίνα ενδέχεται να μετατοπιστεί από μια αντιδραστική σε μια προληπτική προσέγγιση για την προστασία των πολιτών και των περιουσιακών της στοιχείων στο εξωτερικό, όπως περιγράφεται στο τελευταίο της πενταετές σχέδιο (2026-2030), το οποίο στοχεύει στη δημιουργία ενός νέου «συστήματος εγγύησης ασφάλειας στο εξωτερικό».
Αναλυτές εκτιμούν ότι το σχέδιο υποδηλώνει ότι η Κίνα μπορεί να υπερβεί τις επείγουσες εκκενώσεις, κατευθυνόμενη προς ένα μόνιμο, πολυεπίπεδο μοντέλο ασφάλειας, συνδυάζοντας ιδιωτικούς εργολάβους ασφαλείας και την εκπαίδευση τοπικών δυνάμεων από τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό (PLA). Σύμφωνα με το 15ο πενταετές σχέδιο, η Κίνα θα «βελτιώσει τους μηχανισμούς για τη διαφύλαξη της εθνικής ασφάλειας που σχετίζονται με εξωτερικές υποθέσεις, θα καθιερώσει ένα σύστημα διασφάλισης ασφάλειας στο εξωτερικό» και «θα ενισχύσει την καταπολέμηση των κυρώσεων, των παρεμβάσεων και της δικαιοδοσίας μακράς εμβέλειας».
Θα εμβαθύνει επίσης τη διεθνή συνεργασία σε θέματα επιβολής του νόμου και ασφάλειας. Αυτό αποτελεί μέρος της Πρωτοβουλίας Παγκόσμιας Ασφάλειας, του πλαισίου του Πεκίνου για διεθνή συνεργασία σε θέματα ασφάλειας. Το Πεκίνο έχει επίσης δεσμευτεί να «ενισχύσει την προστασία των νόμιμων εξωτερικών συμφερόντων Κινέζων πολιτών και νομικών προσώπων, και να θεσπίσει ένα σύστημα για την ανταπόκριση σε αξιώσεις, καθώς και για την προστασία και ανακούφιση».
Η Liselotte Odgaard, καθηγήτρια στο Νορβηγικό Ινστιτούτο Αμυντικών Σπουδών, δήλωσε ότι αυτό θα συμβάλει στη σταθεροποίηση ουσιωδών ροών εφοδιαστικής αλυσίδας, ενέργειας και πόρων. «Η μετατόπιση ευθυγραμμίζεται με τη γενική κίνηση του 15ου [πενταετές πλάνο] προς τη στρατηγική ανθεκτικότητα και την ασφαλειοποίηση της ανάπτυξης», είπε, επισημαίνοντας ότι στόχος ήταν η προστασία πολιτών και περιουσιακών στοιχείων από αυξημένους κινδύνους και διεθνή αντίζηλα.
Παρατηρητές αναφέρουν ότι η αλλαγή σηματοδοτεί μια μετάβαση προς ένα «πολυεπίπεδο μοντέλο ασφάλειας» για την προστασία περιουσιακών στοιχείων στο εξωτερικό. Σύμφωνα με τον Dr Alessandro Arduino, εξειδικευμένο ερευνητή διεθνούς ασφάλειας στο Βρετανικό Royal United Services Institute, αυτό περιλαμβάνει την ανάπτυξη ιδιωτικών εργολάβων για την προστασία προσωπικού και περιουσιακών στοιχείων, ενώ ο PLA εκπαιδεύει τοπικές δυνάμεις για την ασφάλιση του ευρύτερου περιβάλλοντος. Ένα τέτοιο μοντέλο «θα επέκτεινε διακριτικά το αποτύπωμα ασφαλείας του Πεκίνου χωρίς μαζικές στρατιωτικές αναπτύξεις», δήλωσε.
Ο Arduino πρόσθεσε ότι αναμένεται η επέκταση του ρόλου των κινεζικών ιδιωτικών εταιρειών ασφαλείας, οι οποίες αναλαμβάνουν ολοένα και περισσότερο την προστασία Κινέζων εργαζομένων, υποδομών και διαύλων logistics που συνδέονται με υπερπόντιες επενδύσεις. Αναμένει ότι ο στρατός της Κίνας θα εμβαθύνει τα προγράμματα εκπαίδευσης για τοπικές στρατιωτικές και αστυνομικές δυνάμεις. «Επίσημα πλαισιωμένες ως συνεργασία κατά της τρομοκρατίας, αυτές οι πρωτοβουλίες βοηθούν επίσης τους τοπικούς εταίρους να ασφαλίσουν δρόμους, λιμάνια και βιομηχανικές εγκαταστάσεις που συνδέονται με κινεζικά έργα», ανέφερε ο Arduino.
Ενώ δυτικές επιχειρήσεις έχουν αποφύγει εμπόλεμες περιοχές όπως η ανατολική Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (DR Congo), μια περιοχή πλούσια σε κρίσιμα μέταλλα, κινεζικές εταιρείες έχουν από καιρό δείξει υψηλή ανοχή στον κίνδυνο σε ζώνες συγκρούσεων. Όμως, πρόσφατες κρίσεις έχουν δοκιμάσει αυτή την προσέγγιση. Στο Σουδάν, η China National Petroleum Corporation (CNPC) αναγκάστηκε να τερματίσει συμβόλαια πετρελαίου πέρυσι μετά από τρεις δεκαετίες, επικαλούμενη λόγους ανωτέρας βίας λόγω κατάρρευσης της εφοδιαστικής αλυσίδας και επιθέσεων σε υποδομές κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου.
Παρόμοιες προκλήσεις εξακολουθούν να υπάρχουν στο Νίγηρα, όπου ο πετρελαιαγωγός της CNPC μήκους 2.000 χλμ. (1.242 μιλίων) Νίγηρα-Μπενίν έχει υποστεί επανειλημμένες επιθέσεις από αντάρτες που στοχεύουν στο «οξυγόνο» των εσόδων της χούντας του Νίγηρα. Πέρα από τις υποδομές, το ανθρώπινο τίμημα αυξάνεται: σε όλο το Σαχέλ (Μάλι, Μπουρκίνα Φάσο, Νίγηρας), τη DR Congo, τη Νιγηρία, την Κεντροαφρικανική Δημοκρατία και τη Νότια Αφρική, Κινέζοι πολίτες δολοφονούνται ή απαγωγονται όλο και πιο συχνά για λύτρα.
Η Odgaard, η οποία είναι επίσης ανώτερη συνεργάτης στο Hudson Institute, δήλωσε ότι αυτή η προσπάθεια αποσκοπεί στο «να σκληρύνει τη χώρα έναντι εξωτερικών πιέσεων», δίνοντας έμφαση στην ανθεκτικότητα στις πιέσεις των ΗΠΑ, την τεχνολογική αυτάρκεια και την προστασία από γεωπολιτικές διαταραχές. «Η Κίνα βλέπει τις κυρώσεις, και ιδίως τις εξωεδαφικές κυρώσεις των ΗΠΑ, ως εργαλεία στρατηγικής εξαναγκασμού», πρόσθεσε.
Η Odgaard σημείωσε ότι η διευρυμένη συνεργασία στην ασφάλεια επιτρέπει στο Πεκίνο να περιορίσει την δυτική επιρροή και να «διαμορφώσει κανόνες ασφαλείας σύμφωνα με τις προτιμήσεις της Κίνας», ενώ παράλληλα βοηθά στην αντιμετώπιση των εξωεδαφικών νόμων των ΗΠΑ που απειλούν κινεζικές οντότητες στο εξωτερικό. Η απάντηση της Κίνας, είπε, περιλαμβάνει τη διαπραγμάτευση διμερών συμφωνιών επιβολής του νόμου και την οικοδόμηση δικτύων για «την απόρριψη ή εξουδετέρωση ξένων νομικών αξιώσεων». Μέσω τέτοιας συνεργασίας με μη-δυτικούς εταίρους, η Odgaard δήλωσε ότι η Κίνα στοχεύει στη δημιουργία «παράλληλων οικοσυστημάτων ασφαλείας» – εναλλακτικών πλαισίων για έκδοση, ποινικές έρευνες, κυβερνοασφάλεια, αστυνόμευση κινεζικών κοινοτήτων στο εξωτερικό και προστασία υποδομών. Αυτό συμπληρώνει την έμφαση του 15ου πενταετούς σχεδίου στην ασφαλειοποίηση της ανάπτυξης και την οικοδόμηση ενός ισχυρού πλαισίου «για την προστασία της Κίνας από αποσταθεροποιητικές εξωτερικές δυνάμεις», σύμφωνα με την Odgaard.
Η Dr Ilaria Carrozza, ανώτερη ερευνήτρια στο Peace Research Institute Oslo, δήλωσε ότι δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι αυτές οι εξελίξεις έχουν λάβει χώρα από το 2011, όταν η Κίνα πραγματοποίησε μια μαζική επιχείρηση για τη διάσωση άνω των 35.000 πολιτών από τη Λιβύη, σηματοδοτώντας ένα σημείο καμπής στην προσέγγισή της στην ασφάλεια στο εξωτερικό. Η Odgaard ανέφερε ότι η ώθηση του Πεκίνου για την προστασία των πολιτών στο εξωτερικό προέρχεται από ένα μείγμα γεωπολιτικών και εγχώριων πιέσεων. Το ευρύ οικονομικό αποτύπωμα της Κίνας και ο ανταγωνισμός με τις Ηνωμένες Πολιτείες εκθέτουν τους Κινέζους υπηκόους σε κινδύνους όπως κυρώσεις και κατάσχεση περιουσιακών στοιχείων, σημείωσε. Επιπλέον, οι αυξανόμενες εγχώριες προσδοκίες σημαίνουν ότι μια δυναμική στάση ασφαλείας είναι απαραίτητη για την ενίσχυση της νομιμότητας της κυβέρνησης στο εσωτερικό. «Σηματοδοτεί δύναμη και ικανότητα», δήλωσε η Odgaard.
